最後一個地球人(3)_阿瑟·克拉克

三

　　「上個月，」斯托姆根說道，「基督教主教、天主教紅衣主教和猶太教拉比共一百人，簽署了聯合聲明，支持監理人的政策。世界上的宗教跟你是對立的。」

　　溫萊特惱怒地搖頭反對，「不少宗教領袖有眼無珠：他們已被超主們收買。等他們看清危險的時候，人類早就大勢已去，喪失主動權，淪為奴隸了。」

　　一陣沉默。然後還是斯托姆根說話了：「三天后我要同監理人再次會談。我會把你的意見帶給他，我的職責就是轉達地球人的意見。不過，這改變不了什麼，這一點我可以肯定。」

　　「這裡還有一個問題，」溫萊特慢條斯理地說，「雖然我們對超主們有不少意見，但最主要的還是我們討厭他們那種神秘兮兮的樣子。你是唯一能跟卡列倫交談的人，可就連你也從未親眼見過他！那麼，我們懷疑他的動機還有什麼可奇怪的呢？」

　　「不在乎他為人類做了那麼多好事？」

　　「對，不在乎。我不知道是什麼更讓我們痛恨，是卡列倫的萬能力量，還是他的故作神秘。既然沒什麼好隱瞞的，為什麼他從不露面？斯托姆根先生，下次跟監理人談話時，你問問他！」

　　斯托姆根沒說話。他沒什麼好說的，什麼也說服不了對方。有時候他都弄不清是否已經說服了自己。

　　的確，在超主們看來不過是一次很小的行動，但對地球來說，這是件前所未有的大事。這些大船自深不可測的太空降臨，沒有發出任何警示。小說裡無數次描寫過這樣的場景，但沒人相信真會有這麼一天。現在這一時刻終於來臨：那一個個閃閃發光的形體無聲地懸停在每一塊陸地之上，它們是高科技的象徵物，人類再過幾百年也無望匹敵。六天來它們漂浮在城市上空，一動不動，似乎並不知道下面有城市的存在。但顯然並非如此：這些巨艦恰好停泊在紐約、倫敦、巴黎、羅馬、開普敦、東京、堪培拉等大城市的上空，而不是別的地方，這不可能是什麼巧合。

　　這讓人揪心的幾天還未結束，就有人已經猜到了實情。這不是不瞭解人類的某個物種的初次試探性接觸。在這些靜寂不動的大船裡面，外星心理學家正在研究人類的反應。一旦緊張的曲線達到峰值，他們就會行動。

　　到了第六天，地球監理人卡列倫通過覆蓋所有電臺頻率的無線電波向地球介紹了自己。他的英語完美，由此引發的爭論在大西洋兩岸持續了一代人之久。不過，他的演講行文邏輯遠比其風格更加驚人。無論用什麼標準衡量，這篇講話都算得上天才之作，顯示出他對人類事務的把握精准老道，爐火純青。他的學識和鑒賞能力毋庸置疑，間或挑弄般地提上幾句未知的知識也是刻意而為，讓人類相信，一個無法抗拒的知識權威正君臨於地球。卡列倫講完話，地球各國就都明白他們搖搖欲墜的主權國家從此完結了。地方和內部政府的權力還可維持，但更大範圍的國際事務決定權已經不再歸人類所有。一次次爭論、一次次抗議都於事無補。

　　很難指望世界上所有國家都會規規矩矩，屈從於那點兒有限的權力。但積極反抗也困難重重，令人氣餒。要是摧毀超主的飛船，就算能夠擊中，下面的城市也會遭受毀滅。即便如此，仍有一個大國試著這麼做了。大概那些當權人物希望用一枚原子彈一石擊兩鳥，就把目標鎖定了敵對鄰國首都上空的飛船。

　　幾位軍官和技師坐在秘密控制室裡，看著大船的圖像在電視屏幕上漸漸擴大，內心極為矛盾。一旦成功，其他飛船會如何反應？他們能摧毀所有飛船，讓人類重回往日的生活嗎？卡列倫會對襲擊他的人發動報復嗎？

　　導彈撞擊爆炸的一瞬，屏幕上突然一片空白，圖像立刻切轉到幾英里外的空中攝像機上。理論上幾分之一秒後，一個火球就會生成，它那太陽般的光芒將會佈滿天空。

　　但什麼也沒有發生。大船依然漂浮在天邊，沐浴在自然的陽光中，毫髮無損。別說擊中飛船了，甚至連導彈去了何處都弄不清楚。還有，卡列倫不但沒有發動報復，甚至都沒有指出他早就知道這次襲擊計劃。他只是完全無視了這些人，讓他們對並不會到來的報復擔驚受怕。這種手段比任何懲罰行動都更有效，更具挫敗力。幾周後這個政府就在一片指責聲中垮臺了。

　　還有人發動過幾次消極抵抗，反對超主的政策。一般而言，卡列倫只是任其發展，直到他們發現拒絕合作最終受害的是他們自己。只有一次，卡列倫對反抗政府採取了直接行動。

　　一百多年以來，南非共和國始終處在各種社會紛爭的中心，敵對雙方保有良好意願的人曾試圖架設溝通橋樑，但均告失敗——根深蒂固的恐懼和偏見容不得任何合作。繼任的一屆屆政府只是在容忍度上稍有差別，仇恨和內戰的惡果荼毒大地生靈。

　　實在沒辦法結束群體間的歧視時，卡列倫便發出警告，它不過簡單指定了時間期限。人們有些擔心，但談不上恐懼或驚慌，因為他們相信，超主們不會不分青紅皂白濫施暴力或採取毀滅性行動。

　　他們的確沒有。所發生的一切不過就是正午時分，太陽在穿越開普敦天空的子午線時突然消失，留下了一片蒼白發紫的陰影，不發光也不發熱。在太空中，陽光被兩塊交叉的區域分作兩極，因此沒有任何光投射出去。受到影響的區域是個完好的圓形，直徑足有五百公里。

　　演示持續了三十分鐘。這已足夠了：第二天南非政府宣佈恢復白人少數民族的全部公民權。

　　除了這類獨立的事件，人類已經接受了超主，將其看做自然存在的一部分。最初的震驚只持續了極其短暫的一段時間，世界又恢復了常態。瑞普`·凡·溫`克爾猛醒之後將會發現人類世界的最大變化，是某種緘默期盼的出現，人類在引項等待超主亮相，走出閃光的飛船。

　　五年後，人們還在等待。斯托姆根覺得，這正是所有禍患的起因。

　　像往常一樣，斯托姆根的車一駛進發射場，就被一群拿著相機的觀光客圍住了。秘書長最後跟自己的助手說了幾句，就拎著公文箱走出了觀望的人群。

　　卡列倫從不讓他久等。人群裡發出「噢」的一聲，天上出現了一個銀色的氣泡，以驚人的速度膨脹著，一股氣浪吹開了斯托姆根的外衣，轉眼間一艘小飛船已經停在五十米外，離地面幾釐米的高度，就像怕受到地球污染似的。斯托姆根緩步向前，看著無縫船體上那熟悉的折皺，接著，那扇讓世界頂級科學家倍感困惑的門在他面前打開了。他走進飛船，進入裡面唯一的、光線柔和的房間。入口封上了，就像不曾存在過一樣，聲音和光線都被擋在外面。

　　五分鐘後門又開了。雖然感覺不到任何運動，但斯托姆根知道自己已在離地面五十公里的高空，而且是在卡列倫飛船的正中央。他置身於超主們的世界：他們正在他的周圍忙著各自的神秘事務。他比任何地球人都離他們更近，但對他們的外形特徵並不比下面的千百萬同胞知道得更多。

　　不長的走廊盡頭是一間小會議室，除了屏幕下方的一對桌椅，裡面什麼都沒有。這些東西似乎有意不去洩露它們製造者的任何信息。視覺屏幕上空空如也，它一直就是這樣。有時候斯托姆根夢見屏幕上一下子活了起來，揭開讓全世界困惑不解的秘密。但這夢一直沒有實現：那黑暗的長方形後面隱藏著全部的神秘。當然，那後面還有力量和智慧，對人類的理解和寬容，最讓人意想不到的，則是對下面星球上的小動物戲謔般的喜愛。

　　隱蔽的柵格後面傳出一個沉著、和緩的嗓音，斯托姆根對它十分熟悉，儘管地球人只聽過一次。語調深沉渾厚，給人一種強烈的尺寸感，唯一能顯示的就是卡列倫的體格特徵。卡列倫很高大，或許比常人大得多。確有一些科學家分析過他唯一的一次講話錄音，認為聲音是機器發出的。斯托姆根無論如何也不相信。

　　「好吧，雷吉，我聽了你們的短暫會談。你對溫萊特先生是怎麼考慮的？」

　　「他是個誠實的人，雖然他的很多追隨者談不上這一點。我們拿他怎麼辦？自由團本身沒什麼危險，但有些極端分子公開鼓吹暴力行動。我考慮過在我房子裡放上個警衛。不過，我希望沒這個必要。」

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