遙遠的地球之歌 21 科學院(2)

21 科學院(2)

　　「如果那章程早批准幾百年，就沒有我們了吧？畢竟薩拉薩星也屬不能殖民的行星啊！」

　　「問得好，我們也經常辯論這個問題。2751年的那次播種任務——也就是你們的母船在南島上完成的那次——無疑是違反章程的。幸好當時不存在這個問題，因為你們這兒沒有陸地動物，所以殖民不算違反不干預原則。」

　　「但是這樣做也太冒險了吧？」說話的是一位年輕的女院士，一旁的長輩們饒有興味地看著她，「就算『有氧氣就代表有生命』這個命題成立，可是你們又怎麼知道相反的命題就是錯的呢？就算在沒有氧氣，甚至沒有大氣層的行星上，也可能存在著各種生命，甚至可能有智能生物。許多哲學家都提出過這樣的假設：如果我們的祖先是智能機器，他們就肯定會選擇一個不容易生銹的環境。你們知道薩根二的歷史有多長嗎？它可能已經過了好氧生物的階段了；上面可能會有一個機器文明等著你們呢。」

　　聽眾中的反對者嚷嚷了幾句，還有人嘀咕，「科幻小說都來了！」語氣中帶著厭惡。瓦萊博士等待騷動漸漸平息，然後簡短地答道：「這個問題我們也沒少操心。要是真的遇上了機器文明，那麼不干預原則也就沒有多大意義了。我更擔心的是他們怎麼對我們，而不是我們怎麼對他們！」

　　這時，一個很老的老人在大廳後面緩緩起立，那是瓦萊在薩拉薩星上見過的最老的人了。大會主席匆匆寫了張便條遞給瓦萊，上面寫著「德雷克·溫斯萊德教授-115-GOM-科學-歷史」。瓦萊看著「GOM」想了幾秒，突然靈機一動，明白了那是「元老」（Grand Old Man）的意思。

　　她心說這不奇怪，薩拉薩星科學院的院長很可能就是個歷史學家。畢竟在七百年的歷史中，薩拉薩星三島只產生過少數幾個有創見的思想家。

　　不過這也沒有什麼可批評的。薩拉薩星人不得不從零開始建設文明。他們沒有機會、也沒有動力去研究那些不能立即投入應用的東西。此外，薩拉薩星還有個更嚴重也更隱蔽的問題，那就是它的人口。無論在歷史上的任何時刻、在科研的任何領域裡，薩拉薩星的研究人員都沒有達到過「關鍵人數」，因此無法在基礎研究中形成質變，開拓出新的知識領域。

　　這個規律只有兩個例外：數學和音樂。在這兩個領域，孤獨的天才會從任何地方冒出來，在思想的海洋中獨自揚帆，比如拉馬努金，比如莫紮特。薩拉薩星歷史上的著名例子是弗朗西斯·佐爾坦（薩拉薩星曆214～242年），他的名字在五百年後的今天仍然受到尊重。但即便對他那不容置疑的才能，瓦萊的判斷也是有所保留的。在她看來，佐爾坦在無窮超限數領域的創見還沒有人能夠真正領會，更不要說有所發展了，而這兩點恰恰是對天才性突破的可靠檢驗。直到今天，他那個著名的「最後假說」還是無法證明，也無法證偽。

　　瓦萊暗自揣測：是佐爾坦的不幸早逝誇大了他的聲譽，薩拉薩星人對他的紀念中充滿了一廂情願的希望；但這個想法她從未對自己的薩拉薩星朋友說起過。當年佐爾坦從北島出發，游向大海，就此失蹤，這個故事激發了許多浪漫的傳說和推測：有人說他對愛情失望，有人說他遭對手嫉妒，有人說他在重要的證明上失敗，也有人說他對無窮超限本身感到恐懼。這些說法統統沒有絲毫事實依據，但它們卻在人民的心中塑造起了一個崇高的形象，一個夭折於事業巔峰期、前無古人的天才。

　　對了，那位老教授問的是什麼來著？哎呀，老天！每次都有人在問答階段問出和主題完全無關的話，或是趁此機會推銷自己中意的理論，不過久而久之，瓦萊已經能得心應手地對付這類打岔的人了，還常能讓他們鬧鬧笑話。不過今天的情況不同，對方是個元老，周圍的同事都尊敬他，這裡是他的地盤，她得客氣點。

　　「溫……溫斯德萊教授（主持人趕忙小聲提醒是「溫斯萊德」，但她覺得糾正反而更糟，不如將錯就錯），您的問題非常好，但它實在應該專門開個講座另行討論；或許得開個系列講座才行，但就算那樣也只能觸及皮毛。

　　「關於您提出的第一點，我們已經好幾次聽到了這樣的批評，但事實並非如此，我們沒有想過要對量子引擎技術保密，這項技術的全部理論都儲存在麥哲倫號的數據庫裡，屬正在移交給貴星球的材料。

　　「但我也不想激起什麼虛假的希望，說老實話，目前在麥哲倫號上活動的船員中，還沒有人真正理解引擎的工作原理。我們只會使用，僅此而已。

　　「在休眠的船員中倒是有三位精通引擎的科學家，但是如果在抵達薩根二之前就讓他們蘇醒，我們就會遇上大麻煩。

　　「有人挖空心思地想把超空間的地理動力結構轉化成圖形，他們不明白，為什麼宇宙一開始就有11維？為什麼不是個更加整齊的數字，比如10或12？我當年上基礎推進理論課的時候，我的導師是這麼對我說的：『你要是能理解量子引擎，你就不會坐在這裡了，你會去拉格朗日一號上的高等研究所。』我當時正一個勁地思考10的負33次方釐米到底是什麼意思，以至於睡覺都做噩夢，後來導師跟我打了一個有用的比方，我這才重新睡踏實。

　　「他對我說：『麥哲倫號的船員只需要知道引擎能幹什麼。他們就像是主管配電網的工程師，只要知道如何分配電力就行，沒必要懂得電力是怎麼產生的。產生電力的可能是一台簡單的裝置，比如石油驅動的發電機、太陽能電池板、水輪機什麼的，但這些都和配電工程師無關。當然了，發電原理他們還是懂的，但這並不是順利完成工作的必要條件。但是電力也可能來自一套更加複雜的系統，比如裂變反應堆、熱核聚變裝置、輕子催化器、彭羅斯節點、霍金－施瓦茨切德內核。你聽明白了嗎？整個系統當中，總有工程師理解不了的東西，不過他們只要能在需要的時間和地點切換電力，就仍舊是稱職的工程師。』

　　「同樣的道理，就算不懂引擎原理，我們也照樣能把麥哲倫號從地球開到薩拉薩星，希望還能開到薩根二。但是總有一天，或許是在幾個世紀之後，我們會在智力上趕上發明量子引擎的那位天才。

　　「誰知道呢？或許你們還會搶先一步呢，薩拉薩星上或許會誕生未來的弗朗西斯·佐爾坦，到那時就輪到你們來拜訪我們了。」

　　她並不相信真會如此，但這個尾結得不錯，話音落下，會場裡掌聲雷動。

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