遙遠的地球之歌 21 科學院

21 科學院(1)

　　第四部克拉肯山

　　21 科學院

　　薩拉薩星科學院的成員人數是二進制整數100000000，對那些喜歡掰著指頭計數的人來說，也就是256。麥哲倫號的科學官安妮·瓦萊對這個控制人數的舉措相當推崇，因為它維持住了高標準。科學院對自己的職責也非常看重，總統對她坦言，目前的院士人數實際只有241人，因為根本找不到那麼多合適的人選填補空缺。

　　在這241人中，至少有105人親自來到了科學院的報告廳，116人經由通訊器登錄。這個出席率破了歷史紀錄，安妮·瓦萊博士覺得萬分榮幸，但她也忍不住對未能出席的那20人感到了一絲好奇。

　　還有一點讓她感到不大自在：主持人在介紹中稱讚她是地球上的天文學權威。唉，在麥哲倫號駛離地球時，這倒是千真萬確的。因為時勢和機遇的關係，這位史克勞夫斯基月球觀測站的前主任（現在連觀測站都得加上「前」字了）得到了倖存的機會。她心裡明白，如果用阿克萊、錢德拉賽卡、赫歇爾這些大師作為標準衡量，她頂多算是稱職；如果用伽利略、哥白尼或托勒密作為標準，那麼她連稱職都算不上。

　　「我們開始吧，」她對聽眾說道，「各位肯定已經看過了薩根二的地圖，這是我們用航拍和無線電全息技術合成的最清晰的圖片。當然了，它在細節方面還很糟糕，分辨率最多只有十公里，但已經足夠我們掌握基本事實了。

　　「它的直徑是一萬五千公里，比地球稍微大點兒；大氣十分稠密，幾乎完全由氮氣組成，沒有一點氧氣，這一點非常幸運——」

　　「非常幸運」這幾個字每次都能引起關注；觀眾一下子都坐直了。

　　「——我理解各位的驚訝，畢竟大多數人都對人在上面能直接呼吸的行星有所偏愛。然而在大移民之前的幾十年裡，許多事情改變了我們對宇宙的認識。

　　「人類在太陽系的其他行星上沒有發現任何生物或是生物的遺跡，長達十六個世紀的SETI項目也以失敗告終。幾乎所有人都相信了一點：生命在宇宙中非常稀少，也非常寶貴。

　　「因此，一切生命形式都該得到尊敬、受到保護；甚至有人宣稱，連有害的病原體和病媒都不能消滅，而應該在嚴格的安全措施下加以保存。在最後那些日子裡，『尊重生命』成了一句流行的口號，而且多數人都不把它局限在人類身上。

　　「不干預其他生物的原則得到了認可，也在實踐上產生了影響。人類在很早之前就取得共識，不在有智慧生物的行星上建立據點。在這方面，人類過去曾在自己的行星上寫下過糟糕的紀錄。不過不知道是幸運還是不幸，有智慧生物的行星一直沒有出現。

　　「後來，又有人把這個問題引申開去：假設發現了一顆剛剛出現動物的行星，那我們也該袖手旁觀嗎？也該等著演化自然發生、等著智慧生物在百萬年後自動產生嗎？」

　　「再退一步：如果那顆行星上只有植物，那又如何呢？如果只有單細胞微生物呢？

　　「各位或許覺得奇怪：連人類自身的生存都岌岌可危了，居然還有人辯論這些抽象的道德和哲學問題。但是死亡會迫使人思考終極問題：我們為什麼活著？我們又該做些什麼？

　　「有一個說法開始流行起來，各位肯定也聽說過，那就是所謂的『元法則』。我們是否能提出這樣的法律和道德準則：它不僅對兩足行走、呼吸空氣、暫時主宰地球的哺乳動物適用，也對一切智慧生物適用？

　　「我們的卡爾多博士恰好就是這場辯論的發起人之一，他也因此受到了一些人的反對。那些人認為智人是唯一已知的智能物種，因此智人的生存高於一切；當時還有一句有力的口號：『如果要在人類和粘菌之間選擇，我選人類！』

　　「還好，這樣的正面衝突從來就沒發生過，至少現在還沒有聽說。或許得再過幾百年，我們才能收到所有播種飛船發回的報告。如果其中有不吭聲的，那就說明勝利的是粘菌……

　　「3505年召開了最後一屆全球議會，與會代表通過了未來行星殖民的綱領，也就是著名的《日內瓦章程》。很多人覺得這些章程太理想化，根本沒法實施，但它的意圖是好的，它是人類在對一個或許不能領會善意的宇宙，發出最後的善意。

　　「我們現在來看看章程中的一條綱領。它是最著名的，引起過激烈的辯論。就是因為它，一些最有希望的目標才被排除在了殖民計劃之外。

　　「只要一顆行星的大氣中有幾個百分點的氧氣，那就說明上面一定存在生命，因為氧氣會在化學反應中快速消耗，除非是有植物——或者其他類似的生物——不斷補充。當然了，有氧氣的地方不一定就有動物，但氧氣至少為動物的生存鋪平了道路。另外一點，雖說動物很少演化出智能，但從理論上說，別的生物更不可能演化出智能。

　　「因此根據『元法則』，凡是大氣中含有氧氣的行星都不能殖民。不過說句老實話，要不是量子引擎確保了航程和動力的無限，我很懷疑人類是否會作出這麼極端的決定。

　　「下面再介紹一下我們抵達薩根二之後的行動計劃。如地圖所示：薩根二表面的百分之五十以上都覆蓋著冰層，厚度估計有三公里，那裡面藏著需要的所有氧氣。

　　「在確定最終軌道之後，麥哲倫號會啟動量子引擎的一小部分馬力，當作火把使用。引擎會融化冰層，並將融化產生的水蒸氣分解成氧和氫，其中的氫會迅速逃逸進太空。必要的話，我們還會使用調諧激光。

　　「只要十年時間，薩根二大氣中的氧氣濃度就會達到百分之十，但其中也會充滿大量二氧化氮等有毒氣體，暫時還無法呼吸。為了加速改造，我們將投放特別培養的細菌，乃至植物。但就算在那之後，行星的溫度也還是太低，即便算上我們注入的熱量，除了赤道附近在中午的幾個小時之外，行星各處的氣溫基本還會低於冰點。

　　「到那時，我們會再次使用量子引擎；這大概也是最後一次使用了。然後，在太空中航行了一輩子的麥哲倫號，就終於能在一顆行星的表面上著陸了。

　　「著陸後，在每天適當的時候，量子引擎會在飛船和飛船下方的岩層所能承受的範圍內全力開動，連續噴射十五分鐘。我們首先會進行一輪測試，以能確定這個行動的持續時間。如果初始著陸點的地質結構不夠穩定，我們還可能再度開動飛船。

　　「據初步估計，引擎要噴射三十年，才能讓行星的公轉速度慢下來，它將朝恒星的方向跌落一定距離，然後就能獲得更加宜人的氣候。此後量子引擎還將噴射二十五年時間，將行星的軌道修正為正圓形。在這二十五年中的大部分時間裡，薩根二都會是相當宜居的。儘管在軌道最終確定之前，那裡的冬天還是會十分寒冷。

　　「等到修正完畢，一顆嶄新的行星就誕生了，它比地球大，表面的百分之四十是海洋，平均氣溫二十五度，大氣中的氧氣含量是地球的百分之七十五，並且不斷上升。到了這時，我們就能喚醒飛船上的九十萬名休眠者，並把一個嶄新的世界交到他們手裡。

　　「如果沒有發生什麼意料之外的變故，或是意料之外的發現，那麼麥哲倫號的前景就是這樣的；可是萬一發生了最壞的情況……」

　　瓦萊博士猶豫片刻，但隨即又露出堅強的微笑。

　　「嗨，無論發生什麼，各位都不會再見到我們了！就算薩根二沒法居住，我們也還有下一個目標，那個目標距離薩根二三十光年，說不定還更好呢。

　　「也許我們最終會在兩顆行星上全都殖民，但這個要留待未來決定了。」

　　觀眾席沉默了片刻，然後才響起了討論聲。大多數院士都被演講震住了，但他們鼓掌時絕對發自真心。總統見慣了大場面，在這時候總是會提前準備幾個問題，他第一個起身發言。

　　「瓦萊博士，我有個小問題：薩根是什麼人或者什麼東西的名字嗎？」

　　「那是個人名，他是位科普作家，生活在第三個千年初。」

　　接著，就像總統預料的那樣，問題紛至遝來。

　　「博士，您說過薩根二至少有一顆衛星；那麼在行星的軌道改變後，會對衛星產生什麼影響？」

　　「除了極輕微的擾動之外，不會有影響，它會繼續圍繞主星轉動。」

　　「可是，如果那個章程……哪年的來著，3500年？」

　　「是3505年。」

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