遙遠的地球之歌 22 克拉肯山

22 克拉肯山(1)

　　「實施倒是沒問題，」貝船長若有所思地說，「計劃都完成得差不多了，壓縮機震動的問題看來已經解決，站點的準備工作提前完成，人手和設備肯定能夠騰出來——可是，這樣真的好嗎？」他從橢圓形辦公桌上抬起頭，看著站立在面前的五位高級軍官。這裡是新地球村的船員會議室。聽了船長的話，大家都齊刷刷地朝卡爾多望去；卡爾多攤開雙手，露出無可奈何的表情。

　　「看來這不是個純粹技術問題，把重要的都告訴我吧。」

　　「情況是這樣的——」副船長馬林納開口說。室內的燈光變得黯淡，一幅三島的立體圖像顯現出來，它漂浮在辦公桌上方幾毫米的空中，仿佛是一座造型優美、栩栩如生的模型。然而這不是模型，只要把圖像放大足夠倍數，就能清楚地看到島上的薩拉薩星人正在幹著各自的事情。

　　「——我認為，薩拉薩星人還在害怕克拉肯山，儘管它實際上相當溫和，上次噴發連一個人都沒死！另外，克拉肯山是島際通訊系統的關鍵，山的頂峰超出海平面以上六公里，是整個行星的制高點，因此也是架設天線的理想基地。行星上的長途信號都由這裡中轉，然後發送到其他兩島。」

　　卡爾多淡淡地說道：「有件事總讓我覺得有點奇怪，都過去兩千年了，我們還是沒有找到比無線電波更好的媒介。」

　　「卡爾多博士，那是因為宇宙裡只有一條電磁波譜，我們得儘量利用起來。薩拉薩星人的運氣很好，南北兩島的最遠距離不過三百公里，克拉肯山能把它們全都覆蓋了。就算沒有通訊器，他們的通信也完全不成問題。

　　「唯一的問題就是山太高，天氣也差。這兒有個笑話，說克拉肯山是整個行星上唯一有天氣活動的地方。現在每隔一兩年就有人爬到山頂，修理修理天線，換掉幾塊太陽能電池和別的電池，順便鏟掉一大堆雪。辦是都能辦到，就是得花好大的力氣——」

　　「——花力氣的事他們是能躲就躲，」醫務總長瑪麗·牛頓接過了話頭，「我這不是在批評，他們是把體力耗費到更加重要的事情上了，比如體育運動。」

　　她本來還想說「做愛」，但這已經是許多同事之間的敏感話題，說出來可能會得罪人。

　　「那麼，他們為什麼非得爬上去呢？」卡爾多接著問道，「為什麼不能直接飛到山頂上？他們可是有垂直起降飛行器的。」

　　「沒錯，可那上面空氣太稀薄，而且天氣極差。他們出過幾次嚴重事故，最後還是決定用笨辦法上去。」

　　「明白了，」卡爾多沉吟道，「這還是那個要不要干預的老問題。我們會不會削弱他們的自主能力？我覺得只會稍微削弱一點點。相反，如果我們不答應這麼個簡單的請求，則會激起他們的反感——有這個反應也正常，想想他們在制冰站的建設上給了我們多少幫助吧。」

　　「我也是這麼想的。有人反對嗎？沒有，很好。羅倫森先生，請安排一下。你可以使用任何你覺得合適的飛行器，只要是『雪花』行動用不著的就行。」

　　摩西·卡爾多一向很喜歡山，群山能讓他覺得距離上帝更近——「上帝不存在」的說法偶爾還是會讓他心生抵觸。

　　在巨大的火山噴口邊緣能看到岩漿匯成的海洋，岩漿早已板結，但上面的幾十道縫隙中還不時噴出陣陣煙霧。在遙遠的西方，山的那頭是兩座輪廓清晰的大島，極目遠眺之下，仿佛海平面上浮著兩朵烏雲。

　　空氣寒冷得刺人，每一口呼吸都要費好大的勁，不過這也使人時刻處於興奮之中。很久以前，他在一本不是關於古代旅行就是關於冒險的書上讀到過一句話：「空氣仿佛醇酒。」他當時就想請教那位作者近來吸了多少醇酒，但是現在看來，這個比喻好像也沒有那麼荒唐了。

　　「東西都卸完了，摩西，我們準備返航。」

　　「謝謝，羅倫。我本來想在這裡多待會兒，到了晚上再跟著其他人一起回去，但在這個海拔待久了怕有危險。」

　　「那些工程師肯定帶了氧氣瓶的。」

　　「我擔心的不止是這個；曾經有個和我同名的人在一座山上遇到過大麻煩。」

　　「抱歉，我聽不明白。」

　　「不明白就算啦，反正都是很久很久以前的事了。」

　　飛行器在火山口的邊緣升空時，工人們都歡快地朝他們揮手告別。工具設備都已就位，這些薩拉薩星人做起了所有工程中必不可少的準備工作——有人煮起了茶水。

　　羅倫駕著飛機緩緩上升，一路上小心翼翼地避開複雜的天線和其他裝置,它們全都指向西方那兩座隱隱約約的島嶼，要是擾亂了它們的電波，海量的信息就會永遠丟失，而薩拉薩星人也會後悔向他們求援。

　　「你不是在往塔納鎮飛？」

　　「一會就去。我想先看看這山。喂，看那兒！」

　　「什麼？哦！我看見了！克拉肯！」

　　這句感歎詞用得恰到好處：就在他們腳下，大地裂開了一道百來米寬的深溝，深溝的底部是烈焰翻騰的地獄。

　　在地表之下，這顆年輕的行星仍然有著一顆熾熱的心臟。閃閃發亮的黃色熔岩緩緩流入大海，岩流中間或點綴著幾點血紅。卡爾多不由得心想：誰知道這火山是真的平息了，還是在蓄勢待發？

　　滾滾的岩漿不是他們的目標。在更遠處有個直徑一公里左右的小火山口，它的邊緣聳立著一截毀壞的鐵塔。他們緩緩駛近，發現本來有三座鐵塔，在火山口邊緣等距分佈，但另外兩座現在只剩下了基座。

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