與拉瑪相會 30.花

30.花

　　一番操勞之後，吉米感到焦渴難耐。他非常清楚地知道，這個地方的水不適合人類飲用，而瓶子裡的水只夠維持一星期。但就算再熬過一個星期，又有什麼意義？地球上最聰明的人很快就會集中全力來解決他的問題，肯定會有無數建議砸到諾頓船長頭上。但吉米怎麼也想不出如何才能從五百米高的懸崖下到海面。就算他有一根長繩子，也找不到可以系牢繩頭的地方。

　　但不經努力就自暴自棄，這是愚蠢，也是懦弱。如果有援救，援救一定來自海上，他可以一邊朝那裡前進，一邊繼續工作，假裝什麼事都沒有。他必須穿過地形十分複雜的區域，這些地方不僅從來無人涉足，連攝像機都沒有拍過。這樣的壯舉會讓他流芳百世，永垂不朽。當然，吉米情願得到些別的榮譽，但永垂不朽總比一無所有強吧。

　　他離柱面海只有三公里，如果可憐的「蜻蜓」號還在，這段路完全可以飛過去。地面行走不可能筆直前進，前面的有些地方會成為無法逾越的障礙。但這不成問題，可選擇的路線很多，大可以繞道而行。所有的路線吉米都能看到，仿佛標在一張攤開的巨型地圖上。這張地圖呈弧形，邊緣向上，向外升起、展開。

　　吉米的時間很充裕，他想經歷最有趣的地方，就算繞道也無所謂。右手大約一公里處的那個棋盤方格像雕花玻璃一樣閃閃發光，又像一個巨大的珠寶首飾展示場。或許正是後者牽動了吉米的腳步。誰說一個註定要死的人，就不能對鋪開幾千平方米的珠寶產生興趣呢？

　　結果那些東西不過是千百萬嵌在沙床上的石英晶體，但吉米倒也沒有覺得特別失望。緊挨著這片地方的那個棋盤方塊就有趣多了，它上面立著許多空心金屬柱子，看不出什麼排列規律，一根根挨得很緊，高度不一，最高的超過五米，最低的還不到一米。這片柱子叢林，只有坦克才能碾出一條路來。

　　吉米在水晶方格和柱子方格之間走了一會兒，遇上了第一個十字路口。路口右邊的方格像一張金屬絲織成的巨大地毯。他試圖撬開一根，結果是白費工夫。

　　左邊的方格是六角形地磚砌成的圖樣，拼接平整，天衣無縫。要不是地磚顏色五花八門，這一大片應該很有整體感。吉米花了好幾分鐘時間，企圖找出兩塊顏色相同的相鄰地磚，看看它們的分界處是不是清晰可辨，卻連一個這樣的地方都沒找到。

　　他在十字路口上用攝像機慢慢照了一圈，同時不抱什麼希望地問指揮中心：「你們覺得這是個什麼東西？我好像陷進了一個大號遊戲拼圖裡。這裡該不會是拉瑪美術館吧？」

　　「吉米，我們和你一樣摸不著頭腦。不過，沒有什麼跡象表明拉瑪人愛好藝術。咱們還是別急著下結論，先看能不能找到更多例子再說。」

　　吉米在下兩個十字路口找到的例子仍舊派不上用場。一個是摸起來堅硬光滑的方塊，顏色灰撲撲的；另一個則比較鬆軟，像有許多孔洞的海綿。吉米試探著踩了一下，腳下的整塊地面忽地陷了下去，很嚇人，像踏上了不穩定的流沙。

　　到了下一個十字路口，他看到了一個方格，極像犁過的田地。犁溝都是一米深，質地很粗糙，像銼刀或砂紙。但吉米的注意力大都被旁邊的格子吸引了。到目前為止，它是最發人深省的一個方格。他總算找到了一個能夠理解的地方，可它卻讓吉米大大不安起來。

　　整個方格由一道樣子普普通通的籬笆圍著——要是放在地球上，他肯定不會再看它第二眼。籬笆柱子看上去像金屬，間隔五米，中間繃著六根拉得很緊的金屬絲。

　　這道籬笆後面是一模一樣的第二道籬笆，更後面是第三道。拉瑪典型的一式三份。不管籬笆裡圍的是什麼，絕對不可能逃出來。這裡沒有入口，沒有供可能關在裡面的獸類出入的門，卻在方格中間開著一個像是哥白尼縮小版的小洞。

　　就算吉米的處境不是這麼絕望，他也不會躊躇不前，現在就更是無所顧忌了。他毫不猶豫地翻過三道籬笆，走到小洞前，向內窺探。

　　這口井和哥白尼不同，只有五十米深。井底有三條隧道，每條都很寬大，看上去足夠一頭大象出入。

　　觀察一段時間後，吉米得出了結論：這種佈局說明井底地面是一台升降機，只可能是這樣，否則這種安排就完全說不通了。至於用電梯運送什麼東西，他就不清楚了。吉米只能猜測那東西可能很大，說不定還相當危險。

　　接下來的幾個小時，他沿著海邊走了十多公里，一路見了許多棋盤格子，它們開始在他腦子裡混成一團，變得模糊不清。他甚至看過有些格子被帳篷形狀的金屬網整個罩住，看起來活像一個個巨型鳥籠。還有一些像一片片凝固的液體，上面佈滿旋渦狀圖案。他小心地碰了一下，發現它們凝結得相當結實。他還發現了一個黑黢黢的方格，根本看不清楚裡面有什麼。

　　就在這時，前方漸漸出現了他能理解的景物：一塊接一塊向南方綿延過去的「田地」——只能用這個詞來稱呼。他簡直好像走在地球上的實驗農場裡。每個方格都是一片寬闊的、精心平整過的土地。在拉瑪這個金屬世界裡，他還是第一次見到泥土。

　　田地雖然廣闊，卻什麼都沒生長。也許它們正等待著頭一批種子的播撒。吉米很想知道這裡都會種植什麼，他很難想像科技如此發達的拉瑪人從事農業活動。即使在地球，農業也不再是必不可少的了，它已經成了一種業餘愛好，某些特殊食物的來源，僅此而已。但吉米敢打賭，這裡確實是農場，做好了一切耕作的準備。他從未見過如此乾淨的泥土，每個方格都用一大片厚厚的透明塑料布蒙著。他很想切開塑料取點樣本，可刀子卻只能在那種塑料布表面留下一點劃痕。

　　內陸深處還有其他種類的田地。有些搭著用金屬杆和金屬絲組成的複雜結構，似乎是用來支撐攀爬植物的。這些支撐物現出一副淒涼模樣，就像隆冬裡掉光葉子的樹木。這裡的冬天應該極其漫長，十分嚴酷。最近幾個星期的陽光和溫暖，恐怕只是另一段隆冬開始前的短暫插曲。

　　吉米一直沒有弄明白，當時他為什麼會停下腳步，細細察看南面的一片金屬迷宮。他一定是下意識地留意著身邊的各處細節，於是，在這片奇異、生疏的景物中，他發現了某種和周圍環境格格不入的異常物。

　　大約四分之一公里外，在金屬絲和金屬杆組成的格子棚架中間，他看見了一丁點兒紅色的東西。那一點紅色非常不起眼，很容易忽略過去。放在地球上，不會有人看它第二眼。但正是因為想到了地球，吉米這才進一步注意到了它。

　　在驗證無誤、確信自己沒有把願望當成事實之前，吉米並沒有急著向指揮中心報告。直到那個東西近在咫尺時，他這才完全肯定，自己所能理解的生命形態已經闖入了拉瑪這個絕對無菌的不毛之地。他發現的是一朵花，正孤零零地綻放在南部大陸的邊緣。

　　又走近一些以後，他發現情況有些不對勁。那片土地上同樣蒙著一層塑料膜，大概是用來保護土地免受不速之客的污染，可塑料膜上居然有個破洞。破洞裡伸出一根綠莖，粗細和人類小指差不多，沿著格子棚架蜿蜒而上，在離地面一米的地方長出了一簇茂密的藍色葉片。這些葉片看起來像羽毛，形狀不同于吉米認識的任何植物。綠莖盡頭，與視線平齊的高度，就是那束花。當初他還以為只有一朵，這時才發現原來是三朵——這倒一點兒也不奇怪。三朵花緊緊挨在一起，難怪他一開始沒有分辨清楚。

　　花瓣呈管狀，長約五釐米，顏色非常鮮豔。每一朵花最少有五十片花瓣。花瓣是金屬般閃閃發光的藍色、紫色和綠色，看上去很像蝴蝶的翅膀，而不像植物王國裡的花卉。吉米對植物一竅不通，可他還是很奇怪：這種花怎麼沒有雌蕊、雄蕊？他想，也許這根本不是什麼花，只是出於巧合才與地球上的花卉相似，說不定它們更接近珊瑚之類。不管它是花還是珊瑚，都說明這裡存在著一種很小的、借助風力傳播的生物。至於它們的作用，可能是供養土地的肥料，也可能是充當食物。

　　究竟如何其實沒什麼關係。不管科學上對花的定義是什麼，對吉米來說，它就是花。它是個陌生的奇跡，是完全不符合拉瑪模式的偶然現象。它提醒了吉米：這裡的一切，他此生再也見不到了。於是，他決定把這束花采下來。

　　這件事做起來並不容易。他和花朵隔著十多米，中間還有用細杆組成的棚架。這些棚架形成了一個又一個立方體，彼此之間的間距還不到四十釐米。好在吉米是個空中自行車運動員，身體結實瘦小。他相信自己可以從棚架縫隙裡鑽進去，但出來時就困難了。他無法在裡面轉身，只能後退著爬出來。

　　吉米把花的事向指揮中心作了彙報，還從所有可能的角度把它拍了下來。這個發現讓指揮中心興奮極了。當他說「我要把它摘下來」時，沒有人提出異議。他早知道不會有人反對，畢竟，他的生命現在只屬他自己，他可以想做什麼就做什麼。

　　他脫下身上所有的衣服，抓住光滑的金屬杆，扭動著身體鑽進棚架。棚架非常狹窄，讓他覺得自己像個越獄逃亡的囚犯，正從監獄柵欄的縫隙裡向外鑽。全身都塞進去以後，他又試著退出來，想看看有什麼問題沒有。後退的確難得多，因為他必須用伸在前方的雙臂往後推，而不是向前拉。試過之後，他確信自己不會卡在裡面。

　　吉米是個行動派，不會搞什麼內心自省。所以，沿著狹窄的通道不舒服地蠕動時，他不會問自己為什麼要做這種不切實際的事。一生之中，他從來不曾對花朵產生過興趣，沒想到現在居然會拿出僅剩的一點精力來採摘它們。

　　是的，這個標本確實是獨一無二，具有極高的科學價值。但他摘花卻並不是為了這個，而是因為這束花是他和生命以及他出生的星球之間最後的聯繫。

　　可就在花朵觸手可及時，吉米突然覺得良心不安起來。這也許是整個拉瑪世界中唯一的一束花。他到底該不該動這個手？

　　要找藉口安慰自己的話，他大可以這麼想：拉瑪人的規劃裡其實並沒有這束花的位置。它顯然是個意外，其生長被延誤了許多年，或是被提前了許多年。但吉米並不需要藉口。猶豫只一瞬間便消失了。接著，他伸出手抓住花莖，猛地一扯。

　　那束花很容易就摘了下來。他又揪了兩片葉子，這才慢慢退出格子棚架。現在他只有一隻手空著，後退爬行變得非常困難，甚至十分痛苦。沒過多久，他不得不停下來喘口氣。就在這時，他發現羽毛般的葉子漸漸合攏，失去花朵的花莖也從棚架上緩緩鬆開。懷著既入迷又沮喪的心情，吉米看著整株植物慢慢縮進土裡，像受傷的蛇爬回自己的洞穴。

　　「我害死了一件美麗的東西。」吉米對自己說。但話又說回來，拉瑪不也要了他的命嗎？他採摘的不過是他應得的而已。

學達書庫(xuoda.com)