月海沉船(52)_阿瑟·克拉克

五二

　　帕特還在船艙斜坡的中間位置，第一波塵埃便拍到他的身上。儘管塵埃很輕，遠沒有定形，但還是減緩了他的行動速度，讓他仿佛是在膠水中跋涉。幸運的是，船艙內濕氣很重，空氣比重也很大，塵埃的衝力被大大削弱，否則船艙裡會到處彌漫著嗆人的煙塵。儘管這樣，帕特還是又咳嗽又打噴嚏，眼睛也差點睜不開，好在他還能呼吸。

　　在霧濛濛的黑暗中，他聽到蘇珊一邊清點人數，「十五、十六、十七、十八、十九……」一邊把乘客推向洞口。他本想讓她和其他女士一起先走，但她堅持要留下，履行完她的職責。塵埃越升越高，幾乎漫過了他的腰，在與該死的流塵搏鬥時，他的心中依然牽掛著她。他對蘇珊的愛戀之情已經如此強烈，仿佛就要從胸膛中跳出。真愛是渴慕與柔情的完美結合，對此他已沒有絲毫的懷疑——渴慕很久以前就有了，而現在，洶湧而來的則是無盡的柔情。

　　「二十——到你了，準將——快！」

　　「這裡真像地獄，蘇珊。」準將說，「你先上！」帕特看不到發生了什麼——彌漫的塵埃和昏暗的光線讓他變成了半個瞎子——但他猜漢斯廷一定是把蘇珊奮力推上了艙頂。不論是他的年齡，還是他在太空中度過的漫長時日，都沒能削弱一個出生於地球之人應有的力量。

　　「帕特，你在哪兒？」他喊道，「我在繩梯上。」

　　「不用等我——我來了！」

　　說起容易做起難。他感覺好像有幾百萬隻柔軟卻難纏的手拉住他不放，簡直要把他拖進越來越高的塵埃潮。他抓住一隻椅背——它已經快被埋進塵埃之中了——使勁朝前掙，目標便是眼前的亮光。

　　有什麼東西抽到了他的臉，他本能地把它撥開——然後發現這正是繩梯的末端。他使出吃奶的勁兒，抱住繩梯往上爬。慢慢地，渴海終於不情願地放開了他。

　　進入管道以前，他看了船艙最後一眼。船艙後半截已被洶湧的灰潮徹底掩埋。塵埃還在不斷上升，但其表面始終保持著完美的幾何平面，連一絲漣漪都不曾泛起，這看起來極不自然，甚至很不吉利。在一米遠處，一隻孤獨的紙杯平靜地漂浮在灰潮表面，就像寧靜湖面上的一艘玩具小船。幾分鐘後，它將會碰到艙頂，從而傾覆，但是眼下，它仍在勇敢地與塵埃對抗著。不知為何，帕特覺得自己一輩子都忘不掉這個畫面了。

　　還有應急燈，它們也會持續亮上好多天。即便完全被塵埃覆蓋，陷入絕對的黑暗之中，它們還是會亮著。

　　管道裡的暗淡燈光籠罩著他，他能有多快就爬多快，但還是追不上前面的準將。當漢斯廷爬出井口時，一道亮光突然自上而下直射下來，帕特不情願地把頭垂低，保護自己的眼睛不受強光的刺激。塵埃已經悄無聲息地追了上來，依然是那麼波瀾不驚，依然是那麼溫柔恬靜……依然是那麼冷酷無情。

　　他終於爬出了井口，站在擁擠不堪的簡易房中間，這感覺簡直是妙不可言。他周圍全是疲憊不堪、灰頭土臉的同伴，有幾個人正在幫助他們，其中四人穿著宇航服，一人則沒穿——他一定是總工程師勞倫斯了。這麼多天之後，終於見到了一張新面孔，還真有些不適應……

　　「所有人都上來了？」勞倫斯急切地問。

　　「沒錯。」帕特回答，「我是最後一個。」然後他又加了一句，「但願如此。」他想到，在一片昏暗和混亂中，有人落在後面是完全有可能的。比如說拉德利，如果他決定不回新西蘭去接受法律的審判……

　　不，他錯了——拉德利就在這裡，正和其他人待在一起。就在帕特清點人數時，塑膠地板突然震了一下——井口處噴出一個完美的煙圈，撞到天花板，又反彈下來，散得四分五裂，這時還沒有一個人回過神來。

　　「又他媽出什麼事了？」勞倫斯問。

　　「液氧罐爆炸了。」帕特回答，「親愛的老夥計——它挺到了最後一刻！」

　　話剛說完，「西靈」號的船長再也控制不住，放聲痛哭起來。

　　§三十一

　　「我還是覺得，懸掛這些旗幟不是什麼好主意。」游輪駛離羅裡斯空港時，帕特說，「外面可是真空，會讓人感覺很假。」

　　環繞候船大樓的彩旗在並不存在的微風中飄揚，必須承認，這副景象還算賞心悅目。但這一切都是電動機和彈簧旗杆的功勞。地球上的人們看到這一幕時，一定也會相當驚訝。

　　今天是羅裡斯空港——甚至是整個月球——的大好日子。他真希望蘇珊也能到場，可惜她的身體狀況不合適。確實是這樣，今天早上，二人吻別時，她還說：「真難想像地球女人懷著孩子會是什麼樣子。那兒的重力是這裡的六倍，挺著大肚子還怎麼走得動？」

　　帕特將思緒從對家人的想念中轉回，讓「西靈」二號開足馬力，全速前進。在他身後的船艙裡，三十二名乘客不時發出驚呼聲和讚歎聲。灰白色的塵埃劃出一道道抛物線，映著日光，就像單色調的彩虹。「西靈」二號的處女航是在白天進行，所以遊客們無緣得見海面上奇妙的磷光，還有火山湖大峽的夜景，以及靜止不動的地球投下的碧綠光輝。新奇和刺激才是這趟航行最吸引人的地方。「西靈」二號是目前太陽系中最著名的交通工具之一，這還真要感謝它那位命運多舛的姐妹。

　　俗話說塞翁失馬焉知非福。如今，預訂遊輪座位的人絡繹不絕，連旅遊事業管理局局長本人都為自己的膽識暗自慶倖，他竭力主張擴大新遊輪的空間，以容下更多的乘客。早些時候，為了建造新遊輪，他幾乎要跑斷了腿。但一朝被蛇咬，十年怕井繩，行政總督依然心有餘悸。幸好費拉羅神父和月球物理研究中心證實，渴海在接下來的一百萬年間不會再發生地震，總督的疑慮這才打消，接受了建造新遊輪的提議。

　　「保持航向。」帕特對副駕駛說，「我到後面跟乘客們聊聊。」

　　他還是這麼年輕自負，喜歡走到乘客們中間，迎接他們贊羨的目光。船上每個人都聽說過或在電視上見過他，實際上，這些人敢登上「西靈」二號，這本身就是對他極大的信任。帕特當然明白，這份信任中還有其他人的功勞，但他沒必要假裝謙虛，輕視自己在「西靈」號最後一次航行中起到的作用。現在他家裡還擺放著一隻小巧的金色遊輪模型，那是大家送給哈裡斯夫婦的結婚禮物，上面寫著——「請接受我們最誠摯的謝意——最後一次航行的全體乘客。」這是他收到的最有價值的禮物，也是那次歷險的永久紀念，除此以外，他已別無他求。

　　他在船艙中和乘客們打著招呼，走到中間時，突然停下了腳步。

　　「你好，船長。」一個他永遠也忘不掉的聲音響起，「見到我，你似乎很驚訝。」

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