月海沉船(53)_阿瑟·克拉克

五三

　　帕特馬上鎮定下來，臉上露出最燦爛的職業笑容。

　　「真是一分意外的驚喜，莫莉小姐。我還不知道您又來月球了。」

　　「對我來說也很意外——我本來正在寫有關『西靈』號的後續報道。但《星際生活》雜誌邀請我報道這次處女航。」

　　「我只希望這一次不要像上次那樣刺激。」帕特說，「順便問一下，你和其他人還有聯繫嗎？麥肯齊博士和舒斯特夫婦幾個星期前給我寫過信。我還想知道，可憐的拉德利被哈丁押走之後，現在處境如何。」

　　「他還好——只是丟了工作而已。宇宙旅行卡公司認為，就算他們提起訴訟，大眾也會更同情拉德利，可能還會激起更多人盜用旅行卡的熱情。我想他找到了更好的工作，就是給那些飛碟信徒做報告，『瞧我在月球上發現了什麼』。我還可以做一個預言，哈裡斯船長。」

　　「什麼？」

　　「總有一天，他還會回來的。」

　　「我也希望如此。我還從沒在危海附近發現他要找的東西。」

　　兩個人都笑了，然後莫莉小姐問：「我聽說你要辭職了？」

　　帕特似乎有些尷尬。

　　「是啊。」他說，「我想調到太空服務部去。希望我能通過測試。」

　　他相信自己一定能，但他必須付出努力。駕駛游輪是一項有趣而且愉快的工作，但也是一條死胡同——蘇珊和準將都對他提過這一點。當然，還有別的原因……

　　他經常問自己，渴海上的這次經歷究竟改變了多少人？至少，當時身處「西靈」號的每個人心中都留下了難以磨滅的烙印。對他來說，之後的事情都朝好的方向發展了，現在能與莫莉小姐友好地交談就是證明。

　　對參與救援的人們來說，影響也非常深——尤其是對勞森博士和總工程師勞倫斯。帕特好幾次見到勞森在電視上作科學講座，他很感激這位天文學家，但對他本人怎麼也喜歡不起來。好像幾百萬觀眾也不喜歡他。

　　至於勞倫斯，他正在努力撰寫回憶錄，書名暫定為《月球中人》——他向上帝發誓，真希望自己沒簽過這本書的合同。帕特在有關「西靈」號的幾個章節上幫過他，蘇珊則在等待嬰兒誕生的空閒期間幫他校對書稿。

　　「請原諒。」帕特想起了自己作為一船之長的職責，「我必須去看看其他乘客了。下次來克拉維斯太空城，記得到我家坐坐。」

　　「我會的。」莫莉小姐答道。她稍微有點兒吃驚，但顯然很高興。

　　帕特繼續走向船尾，一路同其他乘客打著招呼，並回答他們的問題。最後他來到氣密艙，關上艙門——這次終於只有一個人了。

　　這個氣密艙比「西靈」號的要大，但基本設計和佈局完全一致，難怪他會思緒萬千，記憶的潮水洶湧澎湃。這裡放置著宇航服，當其他人都昏睡過去時，他和麥肯齊博士曾輪流呼吸一瓶氧氣以保持清醒；這是那堵牆，他曾把耳朵貼在上面，聽著夜幕中塵埃流動時發出的低語；就是在這樣的艙室裡，他第一次認識了蘇珊，無論是從字面上，還是從神聖的愛情角度來說，都是如此。

　　這艘新遊輪有一個改進之處——在氣密艙通向外界的大門上多了一扇舷窗。他把臉湊了過去，看著窗外飛速後退的渴海。

　　他現在位於遊輪的背陽面，看不到太陽，只能見到黑色的天空。過了一會兒，他的眼睛適應了黑暗，見到了空中的星斗。當然，只有較亮的星星，漫射的光線還是可以干擾他眼睛的敏感度。雖然有些不清晰，但所有星星都在那裡——那是木星，除了金星以外，它是所有星星中最亮的一顆。

　　他很快就要去那裡了，從此遠離他的故鄉。這個想法讓他既興奮又有些害怕，但他知道，這是他的必經之路。

　　他愛月球，儘管它差點要了他的命——在空曠的月球表面，他再也沒有自由自在的感覺了。儘管幽深的太空中充滿了危險和敵意，儘管它還沒有對他宣戰，但從現在開始，他已經不願意自甘平庸了，他已經做好了戰鬥的準備。

　　氣密艙的門打開了，乘務員端著擺滿空杯的託盤走了進來。帕特的目光離開了舷窗，離開了天上的群星。下一次再見到這些星星時，它們會比現在明亮千百萬倍。

　　他微笑地看著制服整潔的姑娘，朝這間小儲藏室揮了揮手。

　　「交給你了，約翰遜小姐。」他說，「請照看好它們。」

　　然後，他返回控制室，繼續駕駛遊輪穿越渴海。這是他的最後一次航行，但對「西靈」二號來說，旅程才剛剛開始。

　　（完）

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