月海沉船(51)_阿瑟·克拉克

五一

　　他用到的這種環形炸藥是非常傳統的爆炸物，技術上非常可靠。它會在「西靈」號的船頂炸出一個邊緣齊整的洞口，爆炸的寬度和厚度都已經過嚴格的設計，所需時間不會超過千分之一秒，如果改用電鋸，則要花十五分鐘。勞倫斯一開始是打算使用電鋸的，幸虧最後改變了主意，再花十五分鐘肯定是來不及了。

　　果然沒錯。他還在等化合物凝固，頭頂上便突然傳來喊聲：「大火燒進船艙了！」

　　勞倫斯看了看手錶。有那麼一刻，秒針仿佛是靜止不動了。當然那只是他的幻覺，他這一生不知經歷過多少回了。手錶沒有停，只是時間流逝的速度沒有他平時想像得那麼快。在這以前，他總是感覺時間好像長了翅膀，現在卻覺得它的兩條腿都灌了鉛。

　　再過三十秒，化合物就會硬如岩石。當然，等得再久些，效果會更好。此時，它還是有點軟，現在炸開就太冒險了。

　　他不徐不疾地沿著繩梯往上爬，同時在身後放下引線。他算的時間剛剛好。他從井口爬出，拆掉引線頭上的安全保險，連上引爆裝置後，還剩下十秒鐘。

　　「告訴他們，現在開始十秒倒計時。」他說。

　　帕特沖下斜坡去幫助準將——但還能做些什麼，他自己也不清楚——他聽到蘇珊在鎮定地點名：「莫莉小姐、舒斯特夫人、威廉斯夫人……」諷刺的是，由於字母排序的原因，莫莉小姐又成了第一個，這一次她應該沒什麼好抱怨了吧？

　　帕特的腦海中突然閃過一個可怕的念頭，如果胖胖的舒斯特夫人被卡住，把通道堵住了怎麼辦？算了，他們肯定不能把她留到最後。不，她會順利爬上去的。設計管道時就已經考慮到她的因素了，而且事發以來，她已經瘦了好幾公斤……

　　第一眼望去，衛生間的門沒有絲毫異樣。唯一出事的跡象是從門縫裡飄出的縷縷青煙。帕特突然有了一種放下心來的感覺。也許還有半個小時，大火才能燒穿雙層加厚的玻璃纖維，在那以前，他們早就……

　　有什麼東西碰到了他的赤腳。他的大腦還沒來得及問「這是什麼」，他就本能地跳到了一邊。

　　他低頭看去。儘管雙眼已經適應了昏暗的應急燈光，但他還是反應了一會兒，才發現腳下都是灰白的塵埃，這玩意兒像鬼影一般從門縫間溢了出來——在數噸塵埃的擠壓下，門板已經有點兒向外鼓了。再過不久，門板可能就會倒塌，就算還能頂住也沒什麼不同了。就這麼一會兒工夫，塵埃已如潮水一般無聲無息地漫過了他的腳踝。

　　帕特不打算再躲開，也不想再告訴準將了，後者也一動不動地站在幾釐米外。這是他一生中頭一次——可能也是最後一次——心中升起一陣深深的恨意。在這短短的時間裡，渴海那數以億計乾燥而細小的觸角沖刷過他的小腿。在他眼裡，渴海活了過來，它不懷好意地獰笑著，像貓抓老鼠一般戲弄著他們。帕特喃喃自語，每一次，我們以為自己掌控了局勢，但每一次，渴海都準備了新的驚喜，我們總是會慢一拍。現在，渴海玩膩了，對我們失去了興趣。也許拉德利說得對，我們終究還是……

　　這時，供氣管道裡傳來一聲大喊，打斷了他那悲觀的幻想。

　　「準備好了！」那個聲音喊道，「大家都退到船艙的一端，擋住臉。現在開始十秒倒計時！

　　「十——」

　　我們已經退到船艙的最頂端了，帕特心想。我們不需要這麼長的倒計時，我們根本等不到倒計時結束。

　　「九——」

　　我敢打賭，這法子絕對行不通。如果渴海發現我們還有逃生的機會，它肯定不會讓我們得逞。

　　「八——」

　　儘管付出了這麼多努力，但還是太可惜了。為了營救我們，這些人全都累得半死，他們的運氣本該更好一些的。

　　「七——」

　　七是個幸運數字，對吧？也許我們能成功，哪怕只能活幾個也好呀。

　　「六——」

　　讓我們假設一下，反正做個假設又不會少塊肉。如果……嗯，總共需要十五秒鐘的話……

　　「五——」

　　……當然，還要等他們把繩梯放下來……為了安全起見，只有炸開洞口之後，繩梯才會放下……

　　「四——」

　　……然後假設每個人需要三秒鐘……不，還是出於安全考慮，假設每人五秒鐘……

　　「三——」

　　……二十二乘以五，也就是一千……不對不對，真是可笑，我連最簡單的算術都算不清了……

　　「二——」

　　……是一百多秒，差不多整整兩分鐘，這段時間足夠讓液氧罐把我們炸到天國去了……

　　「一！」

　　一？！我還沒擋住臉呢，我是不是應該趴下？好讓這該死的討厭塵埃鑽進我的肚子……

　　一陣尖銳的爆破聲突然響起，氣浪撲面而來，然後……就沒了。這點威力讓人看著有些失望，但在爆破專家眼裡，效果非常理想，和他們的期望絲毫不差。經過精確的計算，炸藥的能量高度集中，爆炸的威力幾乎沒有浪費，甚至沒有激起船艙裡的塵埃。要知道，現在塵埃已經覆蓋了半個船艙的地面。

　　時間仿佛凝固了，好一陣子，什麼都沒有發生。接下來，一個美麗的奇跡慢慢地現身了，它的出現讓大家激動不已，如果你能冷靜下來想一想，就會發現它是真實的，確鑿無疑。

　　一道明亮的白色光環出現在艙頂深紅色的陰影中，越來越大、越來越亮——隨著一部分艙頂的掉落，這光環突然變成了一個完美的圓。光線傾瀉下來，這是上方二十米處一盞探照燈發出的，但對長期處於昏暗船艙中的人們來說，這燈光簡直比日光還要輝煌耀眼。

　　艙頂上被炸出的圓板掉落到地板上，繩梯也隨之放了下來。莫莉小姐一直保持著百米衝刺的架勢，這時閃電般地沖了上去，舒斯特夫人緊隨其後——儘管慢了一些，但也盡了全力，大家還是可以容忍她的速度——她往上爬時，就像發生了月全食，幾乎完全遮住了通往求生之地的光線。船艙裡又變黑了，剛剛經歷了短暫的光明，黑暗似乎變得更加幽深。接下來是威廉姆斯夫人。

　　輪到男士了——第一個是鮑爾達，感謝你在字母表中的排位吧。當船艙中只剩下十二個人時，衛生間的門終於從鉸鏈上脫落，蓄勢已久的塵埃如雪崩一般四下飛濺。

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