月海沉船(38)_阿瑟·克拉克

三八

　　不到一分鐘，鑽頭就突破了外層船體。他聽到了鑽頭加速旋轉的聲音，然後馬達關閉，鑽頭停止了轉動。接下來，操作員又把鑽頭放低幾釐米，觸到內層船體後，鑽頭再次轟鳴起來。

　　這次聲音更響了，他知道孔位的確切位置了。迷迷糊糊中，帕特發現這聲音來自艙頂中部的主線路附近，如果鑽頭從那裡穿過……

　　他搖搖晃晃地站起身，向聲源走去。剛到那裡，就見艙頂湧進一股塵埃，同時爆起一串電火花——照明燈頓時全部熄滅。

　　幸運的是，應急燈馬上亮了起來。過了幾秒鐘，帕特的眼睛才適應了暗紅色的燈光。他看到一根金屬管從艙頂垂了下來，慢慢地繼續向下移動，又伸出半米多長才停住。

　　通訊器中又傳來了聲音，他明白那一定是十分重要的話。他想知道對方在說什麼，同時沒忘了把扳手固定在鑽頭上，調整螺栓將扳手擰緊。

　　「現在不要擰鑽頭，我們叫你擰你再擰。」那個悠遠的聲音說，「我們還沒有裝上單向閥——這一端的氧氣管道是敞開的。我們準備好了會通知你。重複一遍——在我們通知你以前，不要擰掉鑽頭。」

　　帕特真希望不要有人來打攪他，他知道自己在做什麼。他要把全身的力氣都用在扳手的手柄上——只要卸下鑽頭，他就能呼吸了。

　　為什麼扳不動？他又試了一次。

　　「我的天哪！」通訊器中說道，「快住手！我們還沒準備好！你會把空氣全都放光的！」

　　等一等，帕特心想。他沒有理會對方。方向可能不對，這玩意兒可以往這邊擰，也可以往那邊。往這邊會越擰越緊，是不是應該換個方向？

　　怎麼這麼麻煩？他看了看自己的右手，又看了看左手，沒一只管用的（那個在通訊器裡大呼小叫的蠢貨也是一個德行）。好吧，他確實應該換個方向，看看管不管用。

　　他挺直身子，一隻胳膊抱住管道，吃力地繞著它轉了一整圈，到了扳手的另一邊。他用雙手攥住手柄，把整個身子都壓了上去。在用力以前，他靠在扳手上，低著頭休息了片刻。

　　「升起潛望鏡。」他嘟囔著。在地球上，這句話是什麼意思呢？他不是很清楚，他只記得不經意間聽過這句話，用在這裡好像還挺應景的。

　　他還沒有理清頭緒，在身體的重壓下，鑽頭突然活動了一下，似乎變得有些鬆動了。

　　在他上方十五米，總工程師勞倫斯和他的助手們站在原地一動不動，似乎是被嚇傻了。誰也沒想到會發生這種事，他們預想了上百種可能，唯獨漏掉了這個。

　　「科爾曼、松井！」勞倫斯大吼道，「看在上帝的分上，快接氧氣管！」

　　就算大喊大叫，他知道這也已經太遲了。要讓整個輸氧系統閉合，需要連接兩根管道。而且，他們用的接頭是螺紋型，而不是插拔型。一般來說，這種小小的差異是無關緊要的，但現在卻左右了生死。

　　帕特像在獄中推磨的參孫，吃力地推著手柄，繞著管道轉了一圈又一圈。儘管他十分虛弱，但卻沒有遇到多大的阻力。鑽頭已經被擰出了兩釐米多長——再過幾秒鐘，它一定會被擰掉的。

　　哇——就要成功了，他聽到了輕微的嘶嘶聲。鑽頭越來越松，聲音也越來越大。毫無疑問，這一定是氧氣湧進船艙的聲音。再過一會兒，他就能正常地呼吸了，所有煩惱都將一掃而空。

　　嘶嘶聲越來越大，最後變成了一種不祥的尖嘯，直到這時，帕特才感覺有點不對勁兒。他停了下來，若有所思地看著扳手，又撓了撓頭皮。他那昏昏沉沉的大腦並沒有發覺有什麼不對，如果這時，通訊器中發出提示，他也許會聽的，但另一頭已經放棄了這種努力。

　　好吧，繼續加油（他有多少年沒有像現在這樣發昏了呢？）。他又開始推動扳手——當鑽頭掉落時，他摔了個嘴啃泥。

　　頓時間，船艙裡的尖嘯聲響成一片，一陣狂風卷過，零散的紙片如落葉般在空中飛舞。空氣迅速變冷，濕氣濃度增加，形成了一團迷霧。帕特這才意識到出了大事，他翻過身來，但除了眼前的霧氣，什麼也看不清。

　　對一個訓練有素的宇航員來說，這種尖嘯聲只意味著一件事——空氣洩漏。他的本能反應又回來了。他必須找到一塊扁平的東西堵住漏洞——只要夠結實，什麼都行。

　　他像發瘋似的轉來轉去，隨著空氣越來越稀薄，暗紅色的霧氣也越來越淡。呼嘯聲依然刺耳，很難想像，一根這麼細的管子居然能發出這麼大的聲音。

　　他跌跌撞撞地跨過不省人事的同伴，檢查每個座位，在他即將絕望之際，祈禱得到了回應。地板上躺著一本厚厚的書，頁面攤開，封面朝下。這可不是待書之道啊，他心想。但他很高興，要不是有人如此粗心，他恐怕永遠都找不到它。

　　生命氣息正在飛速流逝。他沖回嘶嘶尖叫的管道口，那本書飛出他的雙手，穩穩地蓋在管道口上。呼嘯聲立刻消失，狂風也止住了。帕特站在那裡，像個醉漢似的渾身發抖，最後他雙腳一軟，跪在了地板上。

　　§二十二

　　在電視新聞中，真正吸人眼球的事件都是無人預知的，甚至會出乎攝像師和新聞評論員的意料。在剛剛過去的半個小時裡，渴海工作平臺成了萬眾矚目的焦點——在毫無徵兆的情況下，平臺上突然發生了「井噴」。

　　太難以置信了，就像渴海中湧起了一股噴泉。朱爾斯用攝像機拍到了霧氣沖上星空的奇景（按照導播的要求，他打開了拍攝星星的功能）。這團霧氣越升越高，膨脹得越來越大，顏色也越來越淡，就像某種奇怪的植物——或者說，就像整整兩代地球人為之色變的那朵蘑菇雲。

　　幾秒鐘後，霧氣漸漸消散，但這短暫的瞬間卻讓電視屏幕前的無數觀眾目瞪口呆。他們不明白，為什麼乾燥的渴海上會有水汽噴出？霧氣消散之後，現場又恢復了一片寂靜。

　　對工作平臺上的人們來說，水霧噴湧的整個過程都是悄無聲息的。他們只在連接最後一個接頭時，才能感覺到管道的震動。就算帕特沒有堵住漏洞，他們早晚也能接通管道，因為氣流的力量並不是特別強。只是，他們的「早晚」也許真的會太晚了，可能船艙裡已經……

　　「呼叫『西靈』號！呼叫『西靈』號！」勞倫斯大喊，「能聽到嗎？」

　　沒有回答。游輪上的通訊裝置無人操作。在話筒中，他甚至聽不到船艙裡的背景聲。

　　「連接完畢，長官。」科爾曼說，「要不要打開氧氣生成裝置？」

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