月海沉船(37)_阿瑟·克拉克

三七

　　小屏幕上的圖像正是他用攝像機直接拍攝的場景。不——畫面並不完全相同，那是他在兩秒半以前拍攝到的鏡頭，屏幕上的畫面要滯後一些。在二百五十萬微秒的時間裡——這裡要換成電子工程師常用的時間單位——這個畫面需要經歷多次的傳輸和轉換。先是他的攝像機，然後經由「奧利佳」號，發射至他們頭頂上方五萬公里高處的拉格朗日二號中繼站；在中繼站上，信號會被增強好幾百倍，然後發送進茫茫太空，被地球附近的某顆衛星接收；接著，信號會穿越電離層——這最後的一百多公里是最關鍵的——傳到星際新聞台總部；這時，真正的歷險才剛剛開始，它會融入奔流不息的音像洪流，隨著電子脈衝進入各種接收終端，傳達給千家萬戶。

　　在星際新聞台的總部大樓裡，由導播、特效製作及節目助理處理之後，這個信號又將「逆流而上」，返回拉格朗日二號中繼站的高功率發射器，覆蓋月球正面的每一個角落，再經由拉格朗日一號中繼站傳遍整個月球背面。從朱爾斯的電視攝像機到他的「筆記本」接收器，直線距離不過方寸，但畫面信號卻要旅行七十五萬公里。

　　搞這麼複雜是否值得呢？他不知道。自從電視機問世以來，人們就一直在思考這個問題。

　　§二十一

　　勞倫斯在十五公里開外就注意到了「奧利佳」號。他不會看錯的，因為那東西太顯眼了，金屬和塑料的船體在陽光下閃閃發亮。

　　「那是什麼鬼東西？」疑問剛剛出口，他便馬上想到了答案。那明顯是一艘飛船。他依稀記得聽人說起，某家電視臺租了艘飛船趕到了天塹山脈。這本不關他的事，雖然他也曾有過這種打算，想用飛船把設備運到救援現場，免得在渴海中浪費時間。可惜這個計劃無法成行。在方圓五百公里的海面上，找不到安全的著陸點。對斯潘塞來說，他腳下的懸崖是塊寶地，但對勞倫斯而言卻是一文不值。

　　總工程師不喜歡自己的一舉一動都被山上的長焦鏡頭監視著——但他無權干涉別人。有人想在他的滑塵艇上安裝攝像機，但他沒有同意——因為他不知道，這麼做可以減輕星際新聞台的很多工作壓力，還能讓其他新聞媒體不那麼沮喪。他想了想，幾公里之外還有一艘飛船，應該不是壞事。它可以提供額外的信息渠道，在某些情況下還能幫幫忙，甚至在簡易房運來以前，可以充當臨時的醫護場所。

　　標記物在哪兒？現在應該能看到了才對！勞倫斯一下子緊張起來，他擔心標記物已經倒下，沉入塵埃當中。雖然他們還是能找到「西靈」號，但那就要耽誤五到十分鐘，現在可是時間寶貴啊。

　　在明亮的群山背景之下，他遠遠地看到了那根細長的探測杆，這才長出了口氣。駕駛員也發現了目標，他稍微改變一下航向，朝目標開去。

　　兩艘滑塵艇接近標記物，分別停靠在它的兩側，救援人員立即展開行動。按照計劃，八名身著宇航服的技術人員迅速解開繩索，卸下大圓桶。很快，帶滑槽的金屬框架也被固定在圓桶上，上面鋪設了輕型玻璃纖維地板。工作平臺初具雛形。

　　自月球有史以來，還沒有哪個工程受到了如此廣泛的關注。多虧了山上的攝像機，施工景象才傳遍了全世界。但那八名技術人員對身後的千萬雙眼睛一無所知。對他們來說，讓工作平臺迅速就位才是當務之急，他們還要儘快接通管道，引導鑽頭為救援目標打通一條生路。

　　每隔五分鐘——可能還不到五分鐘——勞倫斯就會呼叫一次「西靈」號，向帕特和麥肯齊通報工作進展。實際上，全世界也在焦灼地傾聽，只是他還不知道這一點。

　　難以置信，只用了二十分鐘，鑽頭便已就位，第一段五米長的管道也已接通。它就像一支可以隨時刺入大海的魚叉，只不過它的目的是救人，而不是殺生。

　　「行動開始！」勞倫斯喊道，「第一段管道伸下去了。」

　　「你們最好快一點兒，」帕特有氣無力地說，「我堅持不了多久了。」

　　他仿佛是在迷霧中行走，這種感覺是從什麼時候開始的，他已經記不清了。除了肺部隱隱作痛，他全身上下沒什麼不舒服的感覺——有的只是極度的疲倦。他就像個機器人，麻木地執行著自己的任務，至於為什麼要執行，就算他曾經知道也早已忘記了。他手裡攥著一把扳手，幾個小時以前，他就從工具箱裡把它翻了出來。或許到他用得上這把扳手的時候，它會提醒他該做些什麼。

　　遠遠地，他聽到有人在說話，但顯然不是對他說的。有人忘記了關閉通話器。

　　「就應該那麼安，那樣我們就可以在這邊卸下鑽頭。恐怕他們已經沒有力氣了。」

　　「必須冒個險了。如果那麼安裝，又會耽擱至少一個小時。給我那個……」

　　通話突然中斷，但帕特聽到的內容已經足以讓他火大了——儘管處於半昏迷狀態，他仍然十分火大。他要讓他們看看——他和他的好夥伴麥……麥什麼來著？他想不起他的名字了。

　　他慢慢轉過座椅，看了看墓穴一般的船艙。乘客們橫七豎八地躺著，那個物理學家去哪兒了？過了一會兒，帕特才發現他正跪在威廉斯夫人身旁，看來這位夫人的生日和忌日要挨在一起了。麥肯齊把氧氣面罩扣在她臉上，卻沒有意識到瓶中的氧氣已經告罄，指針早就指向了零。

　　「就要碰到船體了。」無線電裡又傳出了聲音，「你們很快就能聽到了。」

　　有這麼快？帕特心想。不過，當然了，管道應該不輕，穿過塵埃也費不了多少工夫。想到這裡，他感覺自己還是挺機靈的。

　　砰！有什麼東西敲在船頂上。是在哪兒？

　　「我聽到了。」他哼哼道，「你們碰到船了。」

　　「是的。」一個聲音回答，「我們也感覺到了。接下來要看你的了，你能告訴我們鑽頭碰到哪裡了嗎？那裡有沒有障礙？有沒有電線和管道？我們會再敲幾下，你來聽聽方位。」

　　帕特有些不滿。讓他來決定這麼麻煩的事，似乎不大公平啊。

　　砰！砰！敲擊聲再次傳來。就算是為了保命（這話聽起來怎麼這麼彆扭？），他也沒法弄清聲音是從哪裡傳來的。算了，大不了就是個死嘛……

　　「上帝保佑……」他嘟囔著，「沒問題……鑽吧……」他重複了兩遍，對方才聽懂他的話。

　　救援人員立即啟動了設備——鑽頭頂在船體上嗡嗡作響。他聽到了鑽孔的聲音，十分清晰，比任何樂曲都要動聽。

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