月海沉船(32)_阿瑟·克拉克

三二

　　「憑什麼？」莫莉小姐還是不依不饒，「我已經付過錢了，我有自己的權利。我可不想給自己注射那玩意兒。」

　　這個賤女人是不是吃錯藥了？帕特不得不承認，她可真是有種。聽她的口氣，在接下來的十個小時，他只能獨自面對她了，還沒有其他人可以做伴——那將是一場真正的噩夢！

　　他掃了一眼「五人防暴小組」。離莫莉小姐最近的是牙買加工程師羅伯特·布萊恩。似乎他已經做好了準備，隨時可以採取行動，但帕特還是希望不要發生不愉快的事。

　　「我不想同你爭論什麼權利問題。」他說，「如果你看了船票上的小字，你應該明白，一旦發生緊急情況，將由我全權負責。退一萬步講，這也是為了你好，讓你過得更舒服些。在等待救援的時候，我寧願去睡覺。」

　　「我同意。」傑阿瓦登教授突然說道，「正如準將所言，這麼做可以節約空氣，這也是我們唯一的機會。威爾金斯小姐，可以給我一支嗎？」

　　這番既冷靜又得體的話安撫了大家的情緒。教授注射了安眠劑，陷入沉睡當中，顯然，他也感覺很舒服。兩人入睡，還剩十八個人，帕特心想。

　　「請不要再浪費時間了。」他大聲說，「你們也看見了，安眠劑完全無痛。每一支針劑都裝了微型皮下注射器，你們連針刺的感覺都不會有。」

　　蘇珊開始分發安眠劑，有幾位乘客立即便使用了，其中包括舒斯特夫婦——歐文有些猶豫，但還是在熟睡的妻子的手臂上溫柔地紮了一針——還有那位神秘的拉德利先生。還有十五人，下一個會是誰呢？

　　蘇珊來到莫莉小姐身邊。對，輪到她了，帕特心想，如果她還是無理取鬧的話……

　　果然不出所料。

　　「我已經說得很清楚了，我不會注射這東西。請把它拿走！」

　　沒等羅伯特·布萊恩有所行動——戴維·巴雷特先開口了，還是一口略顯滑稽的英國腔。

　　「船長，這位女士真正擔心的是……」他故意有些油腔滑調地說，「你會趁她不省人事的時候占她便宜。」

　　莫莉小姐的臉頰一下子漲得通紅，好半天說不出話來。

　　「我還從沒受過這種侮辱……」她終於能說話了。

　　「我也是啊，女士。」帕特打斷了她，讓她的火氣更大了。她看了看周圍——大多數人一臉嚴肅，但還是有幾人在不合時宜地偷笑——她終於明白，自己只有一條路可走。

　　她睡著以後，帕特才長出口氣。這個小插曲過去之後，其他人就很容易搞定了。

　　隨即他發現，威廉斯夫人正盯著手中的注射器發呆——就在幾個小時以前，大家簡單地為她慶祝了生日——這可憐的女人顯然是嚇壞了，但沒人會責備她。她丈夫坐在旁邊，已經睡著了。竟然不顧自己的妻子，帕特心想，真是不像話。

　　沒等他走過去，蘇珊已經到了她身邊。

　　「抱歉，威廉斯夫人——我弄錯了——我給你的注射器是空的，請把它還給我……」

　　整個過程幹淨利落，看上去就像變魔術。蘇珊從毫無防備的威廉斯夫人手上去拿——或者說好像去拿——注射器，但她一定是順勢用針頭碰了一下威廉斯夫人。這位夫人還不知道發生了什麼，就和她的丈夫一起安靜地睡著了。

　　有一半乘客都睡了過去。總體而言，帕特心想，還沒有遇上什麼大麻煩，漢斯廷準將過於多慮了，「五人防暴小組」也沒怎麼派上用場。

　　然而，他的心情馬上沉重了起來，有些事情改變了他的看法。還是準將說得對啊，莫莉小姐不是唯一一個會找麻煩的人。

　　勞倫斯最後一次住充氣式簡易房是兩年前的事了。那時，他還是個初級工程師，經常要駐守野外工地，住在用一圈硬板搭建的房子裡。後來，簡易房在設計上有了諸多改進，現在甚至可以折疊打包裝進箱子裡，住進去也要舒服得多了。

　　固特異-馬克20——這是最新型號，可供六人居住，只要有水、電、食物和氧氣供應，想住多久都行。它功能完善——甚至包括娛樂設施，內置了書籍、音樂和視頻資料，就像一個迷你圖書館。這不是奢侈——儘管手持條條框框的審計人員對此持懷疑態度。在外太空，無聊是最致命的，甚至比空氣洩漏更折磨人——雖然結果都一樣，但無聊更容易把人逼瘋。

　　勞倫斯略微彎下腰，走進氣密室。他還記得，從前想要住進某些老型號的簡易房，必須手腳並用地鑽進去。他等到「氣壓平衡」的信號出現，然後才跨進半球形的居住區。

　　裡面就像一個大氣球，其實，這種簡易房本身就是個大氣球。室內不再一覽無餘，活動拉門將內部隔成了幾個房間（又是一項重大改進。想當年，簡易房唯一的私密空間只有擋著一塊門簾的衛生間）。頭頂上，天花板離地有三米高，上面有照明設施、空氣淨化裝置，都用彈力帶固定著。圓弧形的牆邊靠著只搭了一半的折疊金屬架。在最近的拉門後面，能聽到清點物品的聲音，每隔幾秒還能傳來一聲回應「：核對無誤。」

　　勞倫斯圍著拉門轉了一圈，然後發現自己來到了臥室。和牆邊的金屬架一樣，雙層床鋪還沒有搭起來。全部零件已經各就各位，只要清單核對完畢，簡易房便可以化整為零，打包裝箱，運送到救援現場。

　　兩位庫管員正在仔細清點物品，勞倫斯沒有打擾他們。他們的工作很乏味，但卻非常重要——在月球，這種乏味的工作有很多——正因為有了他們，人類才能在這裡存活下來。要知道，哪怕一個小小的差錯，不知何時便能置人於死地。

　　庫管員核定完一張清單，勞倫斯問：「這套簡易房是最大的嗎？」

　　「在可用的型號裡，是最大的。」庫管員回答，「還有一個能住十二人的馬克19型，但外殼有點兒漏氣，需要檢修。」

　　「多長時間能修好？」

　　「只要幾分鐘。但修好以後，還要經過十二小時的充氣測試才能正式投入使用。」

　　現在已經火燒眉毛了，就連制定規定的人也只好破壞規定了。

　　「等不及完整的測試了。在漏氣的地方補上兩層，測一下讀數，只要內部氣壓處於標準範圍內就行。沒問題的話，我會馬上批准。」

　　這種風險是微不足道的。他需要更大的簡易房。不管怎麼說，他要為埋在渴海裡的二十二個人提供一個有氧氣、能休息的地方。把乘客救上來以後，總不能讓他們一直穿著宇航服，直到被送回羅裡斯空港吧。

　　左耳的蜂鳴器「嘀嘀」地響了起來。他打開腰帶上的通話開關，「我是總工程師，請講。」

　　「先生，收到『西靈』號的信息。」一個細小但卻清晰的聲音響起，「事態緊急——他們遇到了大麻煩！」

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