月海沉船(31)_阿瑟·克拉克

三一

　　「請待在房間裡，我五分鐘後就到。」邁克·格拉漢姆說。他的名字，還有聲音，湯姆模模糊糊都有些印象，應該是在電視上見過他吧。

　　「我快餓死了。」湯姆有些不滿。

　　「請呼叫客房服務，想吃什麼隨便點——賬單由我們來付——只是，請不要離開房間。」

　　雖然有點兒被人呼來喚去的感覺，但湯姆並不抵觸這種待遇，畢竟這說明他現在是一個重要人物。讓他非常不爽的是，邁克·格拉漢姆到了很久，送餐服務還是沒來，這可真是羅裡斯空港的特色。為了讓兩億觀眾不再久等，天文學家只好空著肚子面對鏡頭，努力說清事情的來龍去脈——尤其是他是如何找到「西靈」號的。

　　感謝不時襲來的饑餓感，還有這幾天來他思想上的改變，採訪非常成功。要是幾天前，哪位記者敢把勞森拉到攝像機前，請他解釋紅外線探測是怎麼回事，那他肯定立馬會被鼻孔朝天的大科學家侃暈。湯姆會把採訪變成一堂自由發揮的講座，科學術語滿天飛——什麼量子效應、黑體輻射、光譜靈敏度等等——他會讓觀眾們以為，這是個極為複雜的問題（這倒是真的），外行根本就不可能理解（這可就大錯特錯了）。

　　但是現在，他沒有在乎轆轆饑腸偶爾發出的提示，反而非常仔細、非常耐心地回答了邁克·格拉漢姆的提問，大多數觀眾都能聽懂他的措辭。不少天文學界的人都與湯姆鬧過矛盾，他們對這次訪問感到非常意外。在拉格朗日二號中繼站上，科捷利尼科夫主任與工作人員一起收看了採訪。在節目最後，主任對湯姆簡直是刮目相看，他用難以置信的口氣說：「說實話，我還從沒見過他有這麼優秀的一面。」

　　氣密艙裡居然塞進了六個人，這簡直是個奇跡，不過——正如帕特所言——這是「西靈」號裡唯一可以召開秘密會議的地方了。其他乘客肯定也想知道發生了什麼，他們很快就會知道了。

　　漢斯廷講完之後，其他人都有些吃驚，但沒有特別恐慌。他們都是聰明人，多多少少都已經猜到了一些。

　　「之所以先告訴你們，」準將解釋說，「是因為哈裡斯船長和我相信，你們是有頭腦的人——而且意志堅定，能夠為我們提供幫助。但願上帝保佑，等我向全體乘客宣佈時，不會有人借機添亂。」

　　「如果有人添亂呢？」哈丁問道。

　　「如果有——就讓他安靜。」準將直言不諱地說，「等我們回到船艙，請表現得隨意一些，別像要打仗似的，這樣我才好對他們解釋。你們的任務，是在恐慌冒頭以前，熄滅它。」

　　「這樣合適嗎？」麥肯齊博士問，「不給他們機會——呃，跟家人道個別什麼的？」

　　「我們也想過，但這會浪費很多時間，會讓所有人都灰心喪氣。我們應該速戰速決。動作越快，越有可能活下來。」

　　「你相信我們能活下來？」巴雷特問。

　　「相信。」漢斯廷回答，「但我不知道機會有多大。還有問題嗎？布萊恩？約翰森？那好——開始吧。」

　　他們一個接一個走進船艙，回到座位上坐好，其他乘客都看著他們，一臉疑問，甚至還有警覺。但漢斯廷不會讓他們再蒙在鼓裡了。

　　「我有個壞消息要告訴大家。」他慢慢地說著，「你們一定也發現呼吸有些困難了，還些人抱怨說頭很疼。

　　「沒錯，是空氣出了問題。氧氣還很充足——但問題不在這裡，我們呼出的二氧化碳無法釋放，在船艙裡越積越多。為什麼？我們也不知道。我猜是高溫破壞了空氣淨化裝置中的化學成分。是什麼原因已經無關緊要了，因為我們沒辦法解決。」他停了下來，做了幾下深呼吸，然後繼續講。

　　「我們必須面對這個事實。我們的呼吸會越來越困難，頭也會越來越疼。我不想有所隱瞞——救援人員不可能在六個小時內把我們救出去，我們也等不了那麼久。」

　　有人開始喘粗氣，仿佛真的要窒息了，漢斯廷儘量不去看是誰喘成了這個樣子。不一會兒，舒斯特夫人發出了如雷的鼾聲。要是在平時，人們會覺得好笑，但現在，沒人笑得出來。其實她很幸運，她已經平靜地——雖說並不安靜地——昏睡了過去。

　　準將又停下來換口氣。只要他講話時間一長，就會感到疲乏。

　　「如果一點兒希望都沒有，」他繼續說，「我也就不說什麼了。但我們還有一線生機，而且必須儘快行動。這個方法不會令人感覺愉快，但我們沒有其他選擇了。威爾金斯小姐，請把安眠劑拿給我。」

　　威爾金斯小姐拿出一隻小小的金屬盒子，船艙裡頓時一片死寂——就連舒斯特夫人的鼾聲似乎也消失了。漢斯廷打開盒子，取出一支白色的注射器，那東西的形狀和大小就像一根香煙。

　　「可能你們都知道，」準將說，「按照規定，所有宇宙飛船的醫藥箱裡必須備有安眠劑。這是一種無痛注射劑，能讓人在十個小時內處於一種介於生死之間的狀態——換句話說，在昏迷之後，你的呼吸頻率會減慢一半以上，這樣便會節省很多氧氣，延長我們的生存時間，希望能挺到羅裡斯空港的人將我們全部救出。

　　「但我們至少還要留下一個人，以便和救援人員保持聯繫。出於保險起見，再加一個。而船長是必須保持清醒的，大家應該沒有意見吧？」

　　「我想，另一個人非你莫屬了吧？」一個非常熟悉的聲音響起。

　　「我真的為你感到遺憾，莫莉小姐。」漢斯廷準將說。他的臉色很平靜，沒有半點兒厭惡之意——既然方案已經定好，再作口舌之爭實在是毫無意義。「為了不讓大家產生不必要的誤解……」

　　大家還沒明白怎麼回事，他就把注射器紮到了手臂上。

　　「十個小時以後……希望還能見到大家……」他慢慢說著，徑直走向最近的座位，剛一坐下便昏睡了過去。

　　接下來就看你的了，帕特心中自言自語，同時站起身。他很想把幾句已經準備好的臺詞都拋向莫莉小姐，但他明白，一旦這麼做，準將的努力就白費了。

　　「我是這艘游輪的船長。」他說得很慢，但語氣堅定，「從現在起，請大家聽從我的指揮。」

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