月海沉船(30)_阿瑟·克拉克

三〇

　　這項試驗出奇地簡單，只有三個組成部分——一根尖鐵棒、一把大錘，還有一位屢戰屢敗的工程師——他使出渾身解數，也沒能將船頂砸穿。

　　如果你對月球的環境稍有瞭解，就能馬上想到為什麼他無法成功。因為在這裡，大錘的重量只有地球上的六分之一，所以——砸下去的力道也會小很多。

　　可惜，這麼想就大錯特錯了。外行人會很難理解重量與質量的差別，正是這種誤解，導致了無數事故的發生。重量具有隨意性，從一個世界換到另一個世界，重量就會發生改變。在地球上，這把大錘的重量是月球上的六倍；在太陽上，則會是地球上的兩百多倍；而到了太空中，它會連一點兒重量都沒有。

　　但在上述的三個地方，甚至宇宙中任意一處，它的質量——或者說，慣性——卻是完全一樣的。在任何時空條件下，讓它以一定的速度運動起來，或是讓它停止運動，產生的效果都是相同的。在一顆幾乎沒有重力的星球上，這把大錘可能會輕如鴻毛，但它同樣可以把岩石砸得粉碎，就像在地球上一樣。

　　「有什麼問題？」勞倫斯問。

　　「船頂的彈性太強了。」工程師一邊解釋，一邊拭去額頭的汗水，「每次敲擊，都能把鐵棒彈起來。」

　　「明白了。但我們要把十五米長的管道打下去，而且周圍都是塵埃，也會發生這種情況嗎？塵埃可能會使彈力減弱。」

　　「也許吧——不過，看看這個。」

　　他們跪在船頂模型下面查看內層的情況。上面有粉筆畫的線條，表明了電線的分佈，在正式作業時，這些是必須避開的。「這種玻璃纖維很有韌性，沒辦法直接敲個洞出來。一旦擊穿，表面一定會出現裂縫。你看——這裡已經有星形的裂痕了。要是用蠻力硬敲，恐怕會震裂整個船頂。」

　　「這樣風險就太大了。」勞倫斯表示同意，「好吧，放棄這個方案。如果敲擊不管用，就用鑽頭。用螺絲在管道頂端固定一個鑽頭，這樣拆卸時也會很方便。氧氣管道其他部分進展怎麼樣？」

　　「已經準備就緒——都是標準件，兩三個小時就能完成。」

　　「兩個小時以後我再來。」勞倫斯說。他沒有再加一句：「我希望你們到時能夠完成。」有些人會這樣說，但他不想再施壓了。他的手下正在竭盡全力，就算是再訓練有素、再兢兢業業的人，也不可能比他們做得更快了。這項工作是急不得的，「西靈」號的氧氣儲備還可以用上三天。如果一切順利，再過幾個小時，這套設備就可投入使用，為他們贏得更多的時間。

　　不幸的是，並非一切都那麼順利。

　　漢斯廷準將是第一個意識到危險正在慢慢臨近的人。他曾經有過這種經歷，那一次他在木衛三上，宇航服發生了故障——他本無意去回想，但就是忘不掉。

　　「帕特，」他壓低聲音，不讓周圍的人聽到，「你有沒有覺得呼吸有些困難？」

　　帕特有些驚訝，他說：「是啊，你也發現了？我還以為是因為太熱了。」

　　「一開始，我也是這麼想的。但我瞭解這種症狀——呼吸加快，變得急促，這是二氧化碳中毒的跡象！」

　　「不可能啊——三天之內，我們不應該會出事的——難道是空氣淨化裝置出故障了？」

　　「恐怕是的。那套裝置是用什麼方法清除二氧化碳的？」

　　「最直接的化學吸收，應該既簡單又可靠才對。以前從沒出過問題啊。」

　　「以前沒有，但它還從沒在這種環境下工作過。我猜，是因為船艙裡太熱，把淨化空氣的化學物質破壞掉了。你知道怎麼檢查嗎？」

　　帕特搖了搖頭，「沒法檢查。檢修口是在船體外面的。」

　　「親愛的蘇珊，」一個疲倦的聲音響起，是舒斯特夫人，而他們幾乎沒聽出來，「你有治頭痛的藥嗎？」

　　「如果有，」另一個乘客說，「我也想要點兒。」

　　帕特與準將面面相覷，一臉緊張。看來，中毒症已經蔓延開來，和教科書中的描述一樣精准。

　　「你猜，我們還能挺多久？」帕特低聲問道。「最多兩三個小時。而勞倫斯和救援團隊還要六個小時才能趕到。」

　　這時，帕特才明白，他是徹徹底底地愛上蘇珊了。他的第一反應不是擔心自身的安危，而是感到氣惱和悲傷——掙扎了這麼久，希望就在眼前，蘇珊卻即將死去。

　　§十八

　　當湯姆·勞森在陌生的旅館房間中醒來時，他連自己是誰都想不起來，更別提這裡是哪兒了。他感覺身體有些重，這給了他一個提示，說明他不在拉格朗日二號中繼站上——但也不像是在地球。然後他想起來了，這不是夢，他在月球上，他剛剛去過危機四伏的渴海。

　　在尋找「西靈」號的過程中，他幫了大忙。多虧他的科學知識和專業技能，二十二名男女乘客才有了活下去的希望。經歷了那麼多失望與挫折之後，他兒時的光榮夢想即將成真。過去，整個世界都用冷眼待他，如今，一切都將改變。

　　社會向他提供了受教育的機會，在一個多世紀以前，只有少數人才能享受這種待遇，但這並沒有讓湯姆對整個社會的看法有所改觀。這是他自己爭取到的機會，在當今這個時代，每個孩子的潛力都能得到最大限度的挖掘。如今的文明社會會篩選出各種各樣的天才，這是它自身發展的需要，其他形式的教育政策在這個社會根本沒有立足之地。湯姆·勞森並沒有因為獲得博士學位而心存感激，因為他知道，社會也會在他身上得到好處。

　　不過今天早上，他沒有對人生感到不滿，也沒有怨恨整個人類。成功與認同感是最有效的軟化劑，這兩者即將被他攬入懷中。不過，有樣東西更加重要，也讓他更為滿足。在二號滑塵艇上時，他心中忐忑不安，恐懼隨時會將他壓倒，但在那時，他與另一個人建立了友誼，並成功地與他協同合作，那個人的能力和勇氣令他深深折服。

　　這只是一種初步的聯繫，很可能像會從前一樣，不會再有什麼進展了。其實，在他內心深處，他希望如此，這樣他就可以再次告誡自己，人性本惡，人人都是無恥混蛋。他不可能像查爾斯·狄更斯那樣擺脫童年陰影，憑藉自己的事蹟和名聲逃出昏暗的鞋油工廠——這裡既有字面上的原意，也有對他黑暗童年的一種隱喻。好在湯姆的人生已經出現了一點亮色——儘管他還要走上好長一段路，才能心無顧慮地融入人類社會。

　　他洗完澡，擦乾淨全身後，才發現斯潘塞在桌子上給他留了一張紙條，上面寫道——「我必須走了，你請自便。邁克·格拉漢姆會採訪你。你醒來後，請馬上給他打電話，號碼3443。」

　　廢話！我醒來「以前」，怎麼可能會給他打電話？湯姆心想。他的大腦邏輯性太強，總是喜歡找別人行文不嚴密的茬。但他還是滿足了斯潘塞的要求，忍住了想要先吃早餐的衝動。

　　和邁克·格拉漢姆通電話時，他才知道，自己錯過了羅裡斯空港有史以來最熱鬧的六個小時，斯潘塞乘坐「奧利佳」號去了渴海，空港裡已經擠滿了從月球各地趕來的記者，絕大多數都是慕他大名而來的。

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