月海沉船(29)_阿瑟·克拉克

二九

　　隔著群山，他能看到至少四十公里寬的渴海海面，一個廣闊的光滑圓弧，佔據了他大半個視野。但他最關心的東西只在五公里開外，僅有兩米高。

　　就算是用低倍望遠鏡，他也能看得清清楚楚，那是勞倫斯留下當作位標的探測杆，也正是它，使「西靈」號與外界有了聯繫。這個景象並不動人——一望無際的海面上，孤零零地插著一根金屬杆——但這幅極其簡單的畫面卻令斯潘塞深深著迷。這是一個良好的開端，也是一個象徵，在這廣袤而危險的宇宙中，人類是孤獨的，但很快便會征服一切。幾個小時以後，這片海面將熱鬧起來，但在那之前，這根金屬杆才是鏡頭的焦點，與此同時，新聞評論員會就救援計劃展開討論，並適時插入訪談的內容。但這些不關他的事，克拉維斯太空城的工作組和遠在地球的星際新聞台總部會處理好一切。他只有一項工作——佔據高地，盯緊現場。由於月球上沒有空氣，視野非常良好。救援行動開始以後，即使隔了這麼遠的距離，他也可以用長焦鏡頭拍攝到最清晰的特寫。

　　他朝西南方看了一眼，太陽正懶洋洋地爬上天空。按照地球上的時間，接下來會是長達兩周的白晝，完全不必擔心照明的問題。舞臺搭建完畢，恭候演員登場。

　　§十七

　　行政總督奧爾森很少公開亮相，他更喜歡藏在幕後處理月球事務，這樣很低調，也更高效。他經常會把面對媒體的時間留給旅遊局局長這種外向且和藹可親的人。正因如此，一旦他出現在公眾面前，就會更加引人注目——而這正是他想要的效果。

　　儘管看著他的人有千百萬，但他真正的聽眾是那二十二位乘客——可惜他們看不到他本人，因為「西靈」號的視頻線路還沒有接通。他的講話非常振奮人心，包含了他們想要知道的一切。

　　「『西靈』號上的全體成員，你們好。」他講道，「我希望你們知道，月球上的一切資源都已調動起來，救援行動已經開始。所有工程技術人員都在加緊工作，我們會與時間賽跑。

　　「月球正面的總工程師勞倫斯先生是救援行動的總負責人，我對他充滿信心。他就在羅裡斯空港，救援所需的一切設備也正在空港組裝。我們已經決定——相信你們也想到了——當前最迫切的任務是確保你們的氧氣供應。為此，我們首先會為『西靈』號連接一條氧氣管道，這項工作很快便可完成，然後就可以向你們輸送氧氣了——如果需要的話，還可以輸送水和食物。只要氧氣接通，你們就不必擔心了。也許把你們救出遊輪還需要一段時間，但你們已經安全了。你們只需坐等救援便是。

　　「現在我要結束通話，把這個寶貴的頻道讓給你們，好讓你們與親人朋友通話。對於你們承受的種種不便和心理壓力，我深表歉意，但這一切都將過去。再過一兩天，你們一定會走出困境。祝你們好運！」

　　奧爾森總督話音剛落，「西靈」號上便是一片歡騰。總督的講話達到了預期的效果——乘客們已經把這次經歷當成了一次冒險，這將成為他們終生的談資。唯獨帕特·哈裡斯似乎有點兒不高興。

　　「我希望……」他對漢斯廷準將說，「總督別把話說得那麼滿。在月球上，過度自信是會出岔子的。」

　　「我明白你的意思。」準將回答，「但你不能責怪他——他這是為了鼓舞士氣。」

　　「我知道，他這麼做無可厚非——尤其是現在我們還能跟親戚朋友通上話。」

　　「你提醒我了。有個乘客既沒有收到、也沒有發出信息，而且，他好像對什麼都不感興趣。」

　　「是誰？」

　　漢斯廷壓低聲音，「那個新西蘭人，拉德利。他一直悶聲不響地坐在角落裡，不知道是什麼原因。他讓我不太放心。」

　　「也許在地球上，這個可憐的傢伙沒有想通話的人。」

　　「有錢上月球的人一定會有幾個朋友。」漢斯廷說著，咧開嘴笑了，臉上像孩子似的開了花，連額頭和眼角的皺紋都少了。「聽起來很俗氣——但我不是那個意思。我還是建議，應該看緊這位拉德利先生。」

　　「你跟蘇珊——呃，威爾金斯小姐——提過他嗎？」

　　「是她對我提起的。」我該想到的，帕特欽佩地想，什麼都逃不過她的眼睛。既然有了存活的希望，他便開始認真考慮蘇珊的事——還有她對他說過的話。他這輩子也曾愛過五六個姑娘——至少他發誓時是這麼說的——但這一次有所不同。他和蘇珊認識了一年多，剛一見面時就被她吸引住了，但直到現在還沒有任何結果。他想知道，她心裡是怎麼想的呢？對於之前的那場激情，她會後悔，還是會覺得無所謂？她也許會說——在那種場合下，他可能也會說——就讓氣密艙裡發生的事情都隨風而逝吧，那不過是孤男寡女在生命行將結束前的最後瘋狂，那並不是他們的本意……

　　或許那才是他們的本意，或許那才是真正的帕特·哈裡斯和真正的蘇珊·威爾金斯，他們終於摘下了偽裝的面具，從過去幾天的壓力和焦灼中得到了解脫。他想知道，怎樣才能確認這一點？其實他明白，只有時間才能給出答案。如果你墜入愛河，有一種明確而科學的方法能夠證實你的感受，那該有多好，可惜帕特還沒有找到這個方法。

　　在碼頭，塵埃「拍打」（姑且先使用這個詞吧）著堤岸。四天前，「西靈」號就是從這兒出發的。這裡的塵埃僅有幾米深，但做測試已經足夠了。如果倉促搭建的設備可以在這裡工作，那在渴海中也行。

　　勞倫斯在候船廳裡向外觀望。身穿宇航服的技術人員正在搭建工作平臺的框架。和月球上百分之九十的工程建築一樣，框架用開槽鋁合金條和鋁合金棒組裝而成。勞倫斯心想：月球從某些方面來講真是工程師的天堂——這裡重力很小，完全無銹蝕，要是換成地球的環境——說真的，僅天氣一項，比如難以避免的風霜雨雪——就不知讓地球上的各大企業蒙受了多少損失。不過話說回來，月球上也有不足之處——它的夜間溫度會降到零下二百多攝氏度，還有他們面前的老對手——塵埃。

　　平臺框架很輕，被放置在十幾個大號金屬圓桶上，每個桶上都印著醒目的大字——「內容物：乙醇。用完後請歸還哥白尼市三號處理中心。」當然，現在這些桶裡是高真空狀態，每個圓桶的承重是月球上的兩噸。

　　工作平臺很快就要成型了。千萬記住，要帶足備用的螺帽和螺栓，勞倫斯自言自語。根據他的觀察，至少有六顆螺栓、一把扳手因為粗心而落入塵埃，頃刻間就不見蹤影。他會發佈規定，下令所有工具都必須系在平臺上，正在使用的也不例外，用著不順手也不行……

　　搭建工作只用了十五分鐘——真是不賴，要知道，他們是在真空環境裡工作，外面還裹著笨重的宇航服。根據需要，平臺可以向任意方向延伸，但目前這個規模已經足夠了。現在它的最大載荷是二十噸，要將這麼多設備運到現場，也要花不少時間。

　　勞倫斯對第一階段的工作很滿意，工人們還在忙碌，他走出了候船廳。五分鐘後（這也是羅裡斯空港的一大優勢——你可以在五分鐘內到達任何一處地方），他來到工程處。這裡的工作進展就不大令人滿意了。

　　在幾個支架上，擺放著「西靈」號船頂的模型，面積有兩平方米大小——完全按照遊輪的實物製作而成，材料也是完全相同，唯獨缺少最外一層專門用來遮擋陽光的鍍鋁材料。好在那一層材料又薄又輕，就算沒有也不會影響試驗效果。

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