月海沉船(28)_阿瑟·克拉克

二八

　　「有辦法讓它穩定下來嗎？」有人問道。

　　「我想地球上的專家可以回答這個問題。」勞倫斯說，「埃文斯博士，你怎麼看？」

　　大家等了三秒鐘。同往常一樣，這點時間似乎格外漫長。然後，這位物理學家開口了——聲音很清晰，仿佛他本人就在會議室裡，「我一直在考慮這個問題。也許可以用一種有機黏合劑——就像膠水之類的——將塵埃粘在一起，這樣就容易處理了。普通的水有沒有用？你們試過嗎？」

　　「沒有，但我們會試試。」勞倫斯一邊回答，一邊在紙上做著記錄。

　　「這種塵埃有磁性嗎？」一位交通管制中心的官員問道。

　　「問得好。」勞倫斯說，「有嗎，神父？」

　　「多少有一點兒。塵埃裡有一些隕鐵粉末。但我覺得這個想法沒什麼幫助。磁場可以吸出含鐵的成分，但對塵埃整體不起作用。」

　　「不管怎樣，可以試試。」勞倫斯又記了一筆。他希望——儘管有些渺茫——通過這些思想的碰撞，會產生些有價值的方案，再經過深思熟慮，讓有效的救援方案脫穎而出，一舉拿下當前的難題。儘管有不少助手和部門可以替他分憂，月球上每一件技術設備都任他差遣——但他才是總負責人，不管願不願意，他都要面對這一切，尤其是在出了問題的時候。

　　「最讓人頭痛的問題，」交通管制中心的官員說，「恐怕是後勤工作。每件設備都要用滑塵艇運送，每個來回至少要兩個小時——如果設備很重，兩個小時還不夠。在救援行動開始以前，我們還必須在現場建造工作平臺——就像一個大木筏那樣。讓平臺到位，可能需要一整天，把所有設備送到，時間會更長。」

　　「還有臨時的生活設施。」有人補充，「工作人員需要在現場過夜。」

　　「這是肯定的。平臺一修建好，就可以在上面搭建充氣式簡易房。」

　　「沒必要吧？用不著等平臺建起來，簡易房本身就可以浮在海面上。」

　　「先說工作平臺。」勞倫斯說，「它必須有足夠的強度，還要模塊化，這樣才便於運輸，可以在現場組裝。大家有什麼好主意？」

　　「用空油箱怎麼樣？」

　　「太大了，而且強度不夠。也許機電設備商店有合適的東西。」

　　會議繼續進行，智囊團繼續出謀劃策。勞倫斯決定再開半個小時會，然後定下救援計劃。

　　時間在流逝，眾多生命急需拯救，這個時候不能浪費更多口舌了。不過，一份倉促而草率的救援方案遠比沒有方案更糟糕，它只會白白浪費寶貴的物資和時間，讓整個救援行動一敗塗地。

　　乍一看，這次救援行動似乎簡單又明瞭。「西靈」號距設備精良的基地不到一百公里，遊輪的位置也已確定，僅僅位於海面下十五米。但就是這十五米，卻成了勞倫斯整個職業生涯中最棘手的難題。

　　他很清楚，如果行動失敗，他就要馬上下臺了；如果這二十二名男女乘客死於非命，他將難辭其咎。

　　「奧利佳」號降落時的景象十分壯觀，遺憾的是，沒有一個人有幸得見。除了某些喪心病狂的核子專家搞出來的大爆炸，宇宙飛船的降落與升空是人力製造的最壯觀的景象。這一幕在月球上發生時，飛船會在一片寂靜中緩緩移動，那場面如夢似幻，令人終生難忘。

　　安森船長不喜歡啟用節能模式，何況有人會為飛船的耗能買單。在《飛行員手冊》上，沒有關於一百公里超短程飛行的特殊說明——只有一百公里？太搞笑了！——毫無疑問，數學家會喜歡這種問題，他們會用變分法計算出耗能最少的飛行軌道。但安森船長不管這一套，他還是以一千公里為單位啟動了飛船（根據《星際飛行法》，這種起飛狀態適用於深空飛行，他是後來才告訴斯潘塞的），然後依靠雷達導航垂直降落。飛船上的計算機與雷達會彼此監督，這兩樣又都處於安森船長的監督之下。由於這三方都能獨立完成工作，所以升空和降落的過程既簡潔又安全——儘管看起來並非如此。

　　尤其是莫裡斯·斯潘塞，他被嚇壞了。當荒涼的群山撲面而來時，他對地球上那些軟綿綿的青山綠水產生了深深的眷戀。幹嗎要跑到這個鬼地方來？就算是自殺，也有更省錢的方法吧？

　　連續幾次刹車制動之後，「奧利佳」號開始自由落體，這是最令人揪心的時刻。如果火箭推動器沒有按照指令啟動，飛船便會墜向月球表面，儘管初始速度很慢，但在無情的加速之後，還是會一頭撞得粉碎。不必假裝勇敢，因為這樣的事故不止發生過一次。

　　還好，「奧利佳」號沒有發生意外。發動機的火焰噴濺到岩石上，幾十億年來都沒有被驚擾過的塵埃和星辰的殘骸被吹向天空。飛船在地面以上幾釐米的高處懸空停留片刻，還稍微有點兒晃動。接著，支撐飛船的幾簇火焰之劍慢慢收刀入鞘，幾條伸出的長腿接觸了地面。長腿之間距離很寬，接地處根據地形自動傾斜調整，飛船只是稍微搖晃了一下，減震裝置便抵消了剩餘的著陸衝力。

　　在二十四小時內，莫裡斯·斯潘塞已經是第二次降落在月球上了，很少有人會這麼折騰自己。

　　「哈。」安森船長從控制台前站起，「景色不錯吧？希望你滿意。這趟旅行你可花了不少錢——但還有個小問題，有關超時加班的，根據太空工會的……」

　　「你沒長腦袋嗎，船長？非要在這時候提這種細枝末節的瑣事？要是你不再提加錢的事，我會說，你這次著陸很精彩。」

　　「唔，這就是我今天的工作嘛。」船長答道，他還是掩飾不住心中的得意，「順便問一句——你可以在日誌這裡簽上你的姓名縮寫嗎？就在著陸時間的後面。」

　　「這是什麼？」斯潘塞疑惑地問。

　　「把人送到的證明。航行日誌是我們最重要的法律文件。」

　　「有點過時了吧？還要用手寫的？」斯潘塞說，「這都什麼時代了？高科技還不能搞定一切嗎？」

　　「這是我們的傳統。」安森回答，「當然，在飛行時，記錄儀會始終處於工作狀態，日後會將整趟旅行完整地再現出來。不過，船長日誌會更加注意細節，讓每次旅行都能與眾不同——比如『今天早晨，經濟艙裡有位乘客生下了一對雙胞胎。』或者『六點鐘時，警鈴響起，船首右舷不遠處出現了一頭白鯨。』」

　　「我收回之前的話，船長。」斯潘塞說，「你還是很有頭腦的。」他在日誌上簽了名，然後走到觀測窗前向外觀看。

　　控制室距離地面有一百五十米，飛船上只有這裡才有觀測窗，窗外的景色確實壯觀。在他面前，向著北方，就是天塹山脈，群峰在天空下連綿不絕。天塹山脈已經名不副實了，斯潘塞心想，它並非不可接近，已經觸手可及。飛船已經降落，他甚至可以做一些科研工作，比如採集一些岩石標本。這麼一個偏遠之地，除了不菲的新聞價值，還會發生一些什麼呢？這才是他真正感興趣的。沒有人會對神秘的未知世界無動於衷。

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