月海沉船(27)_阿瑟·克拉克

二七

　　「問問乘客的精神狀態怎麼樣——他們怎樣看待當前的狀況？有沒有任何緊張的跡象？」三星傳媒的記者說道。局長將問題轉述給船長，只是在表達上做了一些處理。在另一端，船長的回答似乎有些尷尬。

　　「大家表現都很好。」帕特說，「就是有些急躁（這句話他沒有說出口），我們想知道，需要多長時間，我們才能出去？能有確切的時間嗎？完畢。」

　　「總工程師勞倫斯正在羅裡斯空港制定救援方案。」戴維斯回答，「一有消息，我會立刻通知你們。順便問一句，這段時間，你們是怎麼熬過來的？完畢。」

　　帕特如實告之，結果使得《原野奇俠》的銷量成倍增長，也為名不見經傳的《橘子與蘋果》帶來了商機。他還簡單講了一下「法庭審問」遊戲——現在已經無限期「休庭」了。

　　「這些活動一定很有趣，」戴維斯說，「但你們現在可以擁有更多娛樂資源了。音樂、電影——什麼都行，儘管開口——我們都能提供。完畢。」

　　帕特想了想，點了幾樣東西。無線電波改變了他們的命運，帶來了希望，並讓他們與珍愛的人取得了聯繫；但另一方面，不再與世隔絕，讓他稍稍感到有些遺憾。在這之前，大家可以團結一心，就算莫莉小姐偶爾發發神經也不算什麼——這一切，即將如夢境一般消散。他們不再是一個整體，不必再抱成一團掙扎求存。現在，他們又變回了獨立的個人，各懷心腹事。他們將再次回歸人類的本性，正如被大海吞噬的小雨滴。

　　§十六

　　勞倫斯從不相信月球委員會能有任何作為，他的觀點在月球上盡人皆知。上一次委員會開會，他就在桌子上留了一張紙條，上面寫著——又臭又硬又狹隘，簡直是榆木疙瘩。

　　儘管如此，考慮到某些方面的迫切需求，他還是批准了委員會的成立，而且主席由他擔任。委員會不作會議記錄，不設秘書，不定議程，還有一點最令他滿意，那就是他可以任意決定是否採納委員會的提議。在這次救援行動中，他是總負責人，除了行政總督，誰也奈何了他——而總督會讓他放開手腳的，除非地球方面施壓。所以說，這個委員會就是總工程師的私人智囊團，為他提供想法和技術支持。

　　委員會有十幾名成員，但只有一半能到場，其他成員分佈在月球、地球和宇宙空間裡。一位土壤物理學家身處地球，無法做到即時通訊，每次收發信息都有一點五秒的延遲——要是他想把意見傳給月球，加起來就是三秒。於是他只能做做記錄，他的觀點要留到最後才能說，除非萬不得已還不能打斷會議進程。很多人都發現，這三秒的延遲會讓討論缺乏熱情與活力，使每次會議都沒有什麼成效。

　　「考慮到有新成員加入，」點完名後，勞倫斯說道，「我先簡單介紹一下當前形勢。『西靈』號在海面下十五米，船體沒有損壞，所有設備運轉正常，二十二名乘客精神狀態良好，氧氣儲量可支持九十個小時——這個時限我們必須牢記在心。

　　「如果有人不知道『西靈』號是什麼樣子，請看這個1∶20的模型。」他從桌子上拿起模型，慢慢移到攝像機前，「它就像一輛公交車，或者一艘小飛艇。它的推進系統很獨特，採用的是間距可變的闊葉螺旋槳。

　　「當然了，我們最大的難題是塵埃。如果你從沒見過，會很難想像它的性狀。在地球上，你們見過沙子或其他類似的東西，但渴海裡的塵埃不一樣，它更像是一種液體。請看樣品。」

　　勞倫斯拿起一隻細長的玻璃瓶，裡面裝了近三分之一的灰白色塵埃。他將玻璃瓶傾斜——那東西開始流動，比糖漿要快，但比水慢一些。幾秒鐘後，它的表面恢復到水平狀態。如果只憑肉眼，誰都會猜這是一種液體。

　　「這只玻璃瓶是密封的，」勞倫斯解釋道，「裡面是真空狀態，所以塵埃展示的是正常形態。到了空氣中，它就不一樣了——它會發黏，變得更像細沙或滑石粉。提醒各位——目前憑人力還無法製造具備這種性狀的物質，這可是經歷了好幾百萬年的風化作用才形成的，確實是獨一無二。如果你們想要點兒做實驗，我可以為你們送去，多少都行。上帝啊，這玩意兒我們可有的是。

　　「還有幾點。『西靈』號距離最近的堅實陸地——也就是天塹山脈——有三公里。船體下方的塵埃可能有幾百米深，當然這一點還無法確定。『西靈』號所處的位置會不會再次塌陷，同樣也無法確定，好在地質學家認為塌陷的可能性不大。

　　「能夠抵達現場的交通工具只有滑塵艇，目前有兩艘，第三艘正從月球背面運來。每艘滑塵艇可以裝載或拖運五噸的設備，還可以拖曳無動力滑塵橇，但滑塵撬裝載的物品不能超過兩噸。所以我們無法將過重的裝備運到現場。

　　「這就是當前的形勢，我們還有九十個小時。各位有什麼建議？我已經有了一些想法，但我想先聽聽各位的高見。」

　　一陣長時間的沉默。與會成員們——有些甚至相距幾十萬公里——都絞盡腦汁，竭盡所能，考慮營救方案。第一個打破沉默的是月球背面的總工程師，他正在約裡奧·居裡基地附近的某個地方。

　　「依我看，在九十個小時裡很難實施有效的救援工作。我們必須製造特殊的營救設備，而那需要很長時間。所以我認為——應該先為『西靈』號連一條輸氧管道，它的對接口在哪裡？」

　　「在船尾——主艙門旁邊。但我不知道你怎麼才能把管道伸到十五米深的海下，還要和『西靈』號對接？管道肯定會被塵埃堵住的。」

　　「或許這樣好一點兒。」有人補充道，「在艙頂鑽個洞，把一根管子插進去。」

　　「那要兩根管子。」另一個人說，「一根輸入氧氣，另一根排出廢氣。」

　　「也就是說，我們需要一整套空氣淨化裝置。不過，如果我們可以在九十個小時裡把乘客們都救上來，還要那東西幹嗎？」

　　「不用的話風險太大。只要氧氣供應有了保障，我們就可以從容不迫地開展救援工作，不必局限於九十個小時了。」

　　「我贊成。」勞倫斯說道，「實際上，我已經派人去準備輸氧管道了。下一個問題是——我們是把『西靈』號連人帶船一起吊上來，還是把乘客一個一個地接上來？記住，遊輪上只有一套宇航服。」

　　「能不能把一根井筒伸到艙門口，然後與氣密艙對接？」一位科學家問道。

　　「這和氧氣管道的問題差不多，甚至更麻煩，因為接口處的縫隙會更大。」

　　「建一座大號圍堰怎麼樣？我們可以把它沉下去，將整個遊輪圍起來，然後掏盡圍堰裡的塵埃。」

　　「那樣就需要成噸的板材和支撐物。而且別忘了——圍堰的底部必須密封起來。否則，我們從上面掏出多少塵埃，下面就會湧進來多少。」

　　「可以用泵抽嗎？」有人問。

　　「可以。只要找到合適的推動器，而且性能需要足夠高，否則還是沒用。普通的泵頂多只能形成一個小坑。」

　　「這種塵埃，」羅裡斯空港的助理工程師抱怨說，「只有液體和固體的缺點，卻沒有兩者的優點。你讓它流，它不動；你不讓它動，它卻流個不停。」

　　「我可以說兩句嗎？」費拉羅神父說，他正在柏拉圖天文臺，「『塵埃』這個詞很容易讓人產生誤解。地球上根本沒有這種物質，所以在我們的語言中，沒有一個詞可以準確地形容它。剛才那位的形容就很準確。有時候，我們可以把它看成是沒有浸潤性的液體，就像水銀，但比水銀要輕；有些時候，它又像會流動的固體，比如瀝青——當然它比瀝青流得更快。」

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