月海沉船(24)_阿瑟·克拉克

二四

　　「但也有成功的可能，難道不值得冒險一試嗎？」

　　帕特瞥了一眼準將，他有點生氣，準將為什麼不開口幫他解圍？但漢斯廷直直地看著他，仿佛在說：「我幫你頂了很久——現在只能靠你自己了。」是啊，很久了——尤其是蘇珊剛才也這麼說。他也該站出來了，至少是證明一下自己能夠應對當前的局面。

　　「風險太大了。」他靜靜地說，「至少還有四天，我們是絕對安全的。其實用不了這麼久，他們就能找到我們。幹嗎要為一個萬分之一還不到的機會讓所有人都涉險呢？如果是最後關頭，我會同意——但現在，不行！」

　　他環視整個船艙，看看還有誰表示反對，於是他的目光不可避免地迎上了莫莉小姐。二人四目相對，誰都不肯首先回避對方的目光。接著，莫莉小姐的話讓他又驚又怒，「也許船長並不急著離開這裡。我發現我們好久都沒有見到他了——還有威爾金斯小姐。」

　　搞什麼呀，你這一臉克夫相的老婊子？帕特暗罵，怪不得所有正常的男人都不願意跟你……

　　「算了，哈裡斯！」準將及時開口了，「讓我來說。」

　　這是漢斯廷第一次用命令的語氣講話，之前他行事還算低調，總是站在帕特身後協助他。但是現在，他的聲音裡充滿了威嚴，好比戰場上吹響的號角。他不再是一個退休的宇航員，又變回了縱橫宇宙久經沙場的老將。

　　「莫莉小姐，」他說，「難以置信，你竟然會說出這種蠢話！我們的精神壓力都很大，你這番話非常不合時宜。我想，你應該向船長道歉。」

　　「我又沒說錯。」她固執地說，「不信問他呀！」

　　漢斯廷準將有三十多年沒發脾氣了，他沒想到會在這時發作。但他知道應該什麼時候發火，在現在這種情況下，也很容易裝出來。他不光是生莫莉小姐的氣，對船長，他也很惱火，並且深感失望。當然了，也許莫莉小姐的指責純屬子虛烏有，但帕特和蘇珊同處一室的時間確實長得不像話。有些時候，表面上的清白同事實本身一樣重要。他想起了一句中國的老話——瓜田不納履，李下不整冠。

　　「我不想對此妄加指責。」他用極具震懾力的語氣說道，「就算船長和威爾金斯小姐之間有什麼，那也是他們的私事。只要他們做好了本職工作，沒人有權干涉他們。難道你是在暗示哈裡斯船長沒有履行他的職責？」

　　「唔——我可沒那麼說。」

　　「那就請你閉嘴！我們手頭的麻煩已經夠多了，請不要再添亂了。」

　　其他乘客一聲不響地坐著，心情都很複雜。這場爭吵看似與他們無關，他們感覺既有些搞笑，又有點兒尷尬；但從另一方面講，其實這和「西靈」號上的每一個人都有關係，這是乘客第一次向船上的權威提出了挑戰，遊輪上的小社會第一次出現了崩潰的跡象。在這以前，船上還是一個和諧的整體，但是現在，發難的聲音已經響起。

　　也許莫莉小姐確實是個神經質的老處女，但她同時也是一個固執難纏的傢伙。準將不安地盯著莫莉小姐，對方似乎也準備好了反駁的話。

　　但沒有人知道她會說什麼了。就在這時，舒斯特夫人發出了一聲歇斯底里的尖叫。

　　在月球上跌倒時，人們的神經和肌肉一般都能及時做出反應，畢竟月球上的重力只有地球的六分之一。但勞倫斯摔下滑塵艇時根本沒有反應的時間，由於距離太短，他立刻便跌進了塵埃——隨即眼前漆黑一片。

　　除了宇航服內部儀錶盤上的微弱熒光，他什麼都看不見。他的心猛地被提了起來，他在半流體狀的柔軟塵埃中拼命地摸索，尋找可支撐身體的堅實物體。但周圍什麼都沒有，他甚至連上下左右都搞不清楚。

　　他的腦海中一片絕望，這種念頭似乎抽走了他全身的力氣，使他渾身癱軟。他的心在怦怦狂跳，無邊的恐懼籠罩了他，理智即將不復存在。他見過有些遇難者像動物一樣大喊大叫、掙扎求存，他知道自己即將變得和他們一樣。

　　就在理智還有最後一點點殘存時，他想起幾分鐘前，自己剛剛當頭喝醒了勞森，而轉瞬之間，他竟落入了同樣的境地，這可真是夠諷刺的。他重新調動起所剩無幾的意志力，控制住身體，調整心跳頻率——他的心臟仿佛要撕裂了一般。

　　就在這時，一個響亮而清晰的聲音回蕩在他的頭盔中，這出人意料的聲音瞬間便讓他的恐懼消失得無影無蹤。是湯姆·勞森——他在笑。

　　笑聲很快便停止了，接著是一聲道歉。

　　「對不起，勞倫斯先生——我沒能忍住。但你在那裡手舞足蹈的，看起來很滑稽。」

　　總工程師一下子不動了。他已經不害怕了，取而代之的是憤怒。他在生勞森的氣——但更生自己的氣。

　　他當然是不會有危險的，宇航服裡充滿了氧氣，就像一隻浮在水面的氣球，想沉也沉不下去。明白了自己的處境，他的頭腦也清醒過來。他有目的地揮動雙手雙腳，調整身體的重心——頭部露出海面以後，他又能看到東西了。他沉下去頂多只有十釐米，滑塵艇也一直在他伸手可及的範圍內。他在塵埃中折騰了半天，活像一隻擱淺的大章魚，居然什麼都沒有碰到，難怪會丟人現眼了。

　　他盡可能讓自己優雅地抓住滑塵艇並爬了上去。他感覺自己還是先不要說話為妙，經歷了一場虛驚，他還在氣喘吁吁，一張嘴肯定會暴露出心中的恐懼。而且他還在生氣。他過去常在月球表面工作，從沒出過這麼大的醜。但好漢莫提當年勇，他最後一次穿宇航服還是為了應付一年一度的工作考核，從此他再也沒跨出過氣密艙。

　　回到滑塵艇後，他繼續進行探測，剛才那種又驚又怒的複雜情緒漸漸平息，取而代之的是一種思考。他發現——不管他願不願意——在這半小時裡，他和勞森之間已經生成了一種緊密的紐帶。沒錯，當他在塵埃中掙扎時，這位天文學家忍不住笑了——但這一定是因為他的表現實在太滑稽。再說勞森也道過歉了。就在不久以前，無論是道歉還是開懷大笑，簡直都是不可想像的。

　　不一會兒，勞倫斯便把一切念頭都拋諸腦後。他的金屬探測杆碰到了什麼東西——深度，十五米。

　　§十四

　　舒斯特夫人發出尖叫時，漢斯廷準將的第一反應是——天哪！這個女人終於發作了。他全力控制住自己，免得跟著她一起尖叫。

　　三天了，除了塵埃流動的沙沙聲，「西靈」號艙外一片靜謐。但現在，另一種聲音終於出現了——是金屬在船體上刮擦聲。錯不了的，出現這種聲音，只有一種解釋。

　　船艙裡頓時一片歡騰，乘客們興奮地歡呼起來。只有漢斯廷還能保持冷靜，他提高了嗓門。

　　「他們找到我們啦。」他說，「但他們很可能還不知道。只要我們齊心協力，獲救的機會會大得多。帕特，打開無線電。其他人一起敲艙壁——用摩斯密碼發送V字信號——嘀、嘀、嘀、噠。來，大家一起拍！」

　　「西靈」號裡響起一陣稀稀拉拉的拍擊聲。慢慢地，拍擊聲才變得整齊劃一，聽起來有了一定的含義。

　　「停！」一分鐘後，漢斯廷喊道，「大家仔細聽。」

　　喧鬧過後，突然出現了一陣不可思議的寧靜——甚至讓人不寒而慄。帕特關閉了氣泵和風扇，遊輪上靜得只能聽到二十二個人的心跳聲。

　　還是一陣沉默。剛才的刮擦聲，難道只是船體收縮或膨脹而發出的嗎？還是說救援隊——假如真有一支救援隊——錯過了他們並轉移到其他地方去了？

　　突然間，聲音再次響起。漢斯廷揮手，制止大家再次激動地歡呼。

　　「仔細聽，看在上帝的分上。」他說，「讓我們想想，我們可以做些什麼？」

　　刮擦聲只持續了幾秒鐘，接下來又是一陣難以忍受的寧靜。過了一會兒，仿佛是為了打破這種寧靜，有人小聲說道：「聽起來像金屬纜繩劃過的聲音。他們是不是要把我們拖上去？」

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