月海沉船(20)_阿瑟·克拉克

二〇

　　「不光是錢的問題。」船長說（但聽他的口氣，比錢還重要的東西肯定沒幾樣），「就算我的業主同意，你還需要交通管制中心批准。」

　　「我知道——我已經派人過去了，會搞定的。」

　　「那你聯繫勞埃德保險公司了嗎？我們的協議裡不包括這種飛行任務。」

　　斯潘塞靠在桌子上，決定亮出他的撒手鐧。

　　「船長。」他慢慢說道，「星際新聞台已經準備好了一大筆錢，如果你這艘飛船出了事，我們會賠償的——我也知道，你的投保金是6425050美元，比實際價格偏高了點兒。」

　　安森船長眨了眨眼睛，他的態度立刻有了改變。他又想了想，為自己倒了一杯酒。

　　「我從沒想過這輩子還會去爬山。」他說，「既然你們願意犯傻，用六百多萬美元去打水漂——我樂意奉陪。」

　　到了午餐時間，對舒斯特夫人的「審問」才告一段落，她的丈夫長長地松了口氣。舒斯特夫人很健談，顯然也很開心，多年以來她終於有了一次當眾傾訴的機會。她的職業——之前說過了——並不怎麼高雅體面，芝加哥警方讓她的命運突然間發生了巨大的轉變。但在上世紀末本世紀初，她肯定很吃得開，認識不少大腕演員。對許多上了年紀的人來說，她的回憶讓他們也回到了自己的青蔥歲月，他們心中又迴響起了20世紀90年代的勁歌金曲。當她帶領全船人唱起經久不衰的名曲《宇航服藍調》時，「法庭」並沒有加以阻止。準將認為，她營造了不錯的氣氛，她的貢獻與體重同屬重量級——大家回報給她的掌聲就是最好的證明。

　　用過午餐（有些人吃得很慢，每一口至少要嚼五十下，所以這頓飯磨蹭了半個小時之久），讀書會又開始了，想聽《橘子與蘋果》的人終於占了上風。因為故事發生在英國，所以大家都力推由巴雷特先生來讀。儘管他極力推辭，但大家異口同聲地表示堅持。

　　「哦，那好吧，」他不情願地說，「我開始讀了。第一章，德魯裡街，1665年……」

　　本書作者沒有浪費時間。在前三頁，牛頓爵士便向金小姐解釋了萬有引力定律，而後者也暗示她會做點什麼當作回報。會是什麼形式的回報，帕特·哈裡斯一猜便知。他還有公務在身。娛樂活動是為乘客們組織的，乘務人員還得繼續工作。

　　他和威爾金斯小姐走進氣密艙，關好門，把巴雷特先生拿腔拿調的朗讀聲擋在了門外。「還有一個應急儲藏庫沒有開。」威爾金斯小姐說，「餅乾和果醬快吃完了，不過肉乾還有不少。」

　　「不奇怪。」帕特說，「大家好像都不喜歡吃肉乾。讓我看看貨物清單。」

　　乘務員小姐遞給他一份打印的清單，上面有不少用鉛筆做過的記號。

　　「從這個箱子開始吧。裡面裝了什麼？」

　　「香皂和紙巾。」

　　「呃，不是吃的。這個呢？」

　　「是糖果。我打算先留下——等我們獲救再拿它來慶祝。」

　　「好主意。但我想今晚你可以拿一些出來。每人一顆，當睡前甜點。這個呢？」

　　「一千支香煙。」

　　「不能讓任何人知道！船上居然還有香煙？」帕特齜牙咧嘴地看著蘇珊，然後轉向下一隻箱子。看起來，食品供應問題不大，但分發記錄必須要做好。他瞭解當局的行事風格。等他們獲救以後，遲早會有活人或者電子審計員來嚴格統計食品的消耗情況。

　　「等他們獲救以後」。他真的相信他們會獲救嗎？他們已經失蹤兩天了，到目前為止沒有任何跡象表明有人在搜尋他們。雖然他也不清楚應該有什麼「跡象」——但他希望能看到某種「跡象」。

　　他站在那裡一言不發，直到蘇珊焦慮地問：「你怎麼了，帕特？有問題嗎？」

　　「哦，沒有。」他沒好氣地說，「還有五分鐘，我們便會抵達基地。真是一次愉快的旅行，你覺得呢？」

　　蘇珊睜大了眼睛。不一會兒，她漲紅了臉，眼中噙滿了淚水。

　　「對不起。」帕特感覺很後悔，「我不是有意的——我們兩個的壓力都很大，而你一直表現得很好。如果沒有你，蘇珊，我簡直不知道該怎麼辦。」

　　她用手帕輕輕擦了擦鼻子，淡淡地笑了笑，「沒什麼，我能理解。」二人都沉默了一會兒，然後她又問，「你認為我們還能出去嗎？」

　　他無能為力地攤開雙手。

　　「誰知道呢？但不管怎樣，就算為乘客們著想，我們也要表現得信心十足。我相信，整個月球上的人都在尋找我們，用不了多久，他們就能找到了。」

　　「就算他們找到了——又該怎樣把我們弄出去呢？」

　　帕特看著外艙門。這扇門距他只有幾釐米，一抬手就能夠到。只要他鎖住內艙門，就可以打開它，因為外艙門是向裡開的。在這扇薄薄的金屬門後，不知有多少噸塵埃時刻準備著湧進船艙，只要出現一絲縫隙，它們就會蜂擁而入，如海水般灌滿沉船。海面距他們有多遠？自從遊輪沉沒以後，這個問題就一直在困擾他，但他沒辦法找到答案。

　　他同樣不知道怎樣回答蘇珊。在被找到以前，他很難去考慮這些更長遠的事。如果他們被找到了，救援工作肯定會馬上展開；只要發現他們還活著，人們便不會眼睜睜看著他們死掉……

　　但這只是一種希望，希望真的會變成現實嗎？在過去，像他們這樣的事故不知道發生了多少次，許多超級大國會動用全部人力物力拯救遇難人員，但不是每一次都能成功。那些被落石壓住的礦工、被困在失事潛艇中的水手——甚至包括失控飛船上的宇航員，他們有時會毫無獲救的希望。通常情況下，遇難者會與家人朋友通話，直到最後一刻。在兩年前，就發生過這樣一起事故。「仙后座」宇宙飛船的主推進器出了故障，它的全部能量都被用來將自己全速推離太陽，如今飛船已離開太陽系，正沿著極為精確的軌道沖向船底座的老人星。在接下來幾百萬年的時間裡，天文學家仍然可以為其定位，誤差範圍不會超過幾千公里。但對「仙后座」的船員來說，恐怕他們唯一的安慰，僅僅是擁有一座比金字塔更長久的墳墓而已。

　　帕特收回思緒，不再胡思亂想。他們的運氣還沒有差到家呢。倒黴的事不能想太多，真是想什麼來什麼就麻煩了。

　　「我們得快一點把貨物清點完。我還想聽聽金小姐和牛頓爵士的風流韻事呢。」

　　這是一個比較令人愉快的話題，尤其是你正和一個穿得不多的漂亮姑娘緊挨在一起的時候。帕特心想，在這種場合下，女人的優勢就更明顯了。船上酷熱難當，蘇珊只好脫掉了制服，身上的衣物所剩無幾，結果看上去更加動人；而他——就像「西靈」號上所有的男人一樣——三天沒刮鬍子，臉上奇癢無比，卻一點辦法都沒有。

　　他放下手頭的工作，又朝她靠近了些，胡楂兒蹭到了她的面頰。但她好像並不在意，也沒有顯得特別激動。她只是站在那兒，站在已經空了一半的儲藏室裡，仿佛一切都在她的意料之中，沒什麼值得驚訝的。這種反應反而讓帕特不知所措，幾秒鐘之後，他便敗下陣來。

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