月海沉船(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　「我當過舞蹈演員。」她說——她的嗓音突然變得非常柔和，目光也深邃起來，「當然，後來我嫁給了歐文，就不再跳舞了。」

　　「為什麼要說『當然』，舒斯特夫人？」

　　「被告」瞟了一眼她的丈夫。後者不安地扭了扭身子，仿佛隨時都會站起來反駁似的，但他還是選擇了沉默。

　　「哦，他說那份工作不體面。我想他說的沒錯——我以前跳的舞確實不太體面。」

　　舒斯特先生受不了了。他全然不顧「法庭」的秩序，猛地站起身，反駁道：「說真的，邁拉，你沒必要……」

　　「哦，說出來吧，歐文！」她打斷他的話，用上個世紀90年代才會聽到的舊式俚語說道，「有什麼大不了的？別再演戲了，做一回真正的自己吧。我以前在『藍星』夜總會當舞女——可那又怎麼樣？我還想讓他們知道，有一次條子突擊檢查，是你救了我。」

　　歐文嘟嘟囔囔地坐了下去，眾人大笑起來，「法官」沒有制止。他想要的就是讓大家放鬆緊張的情緒。他們大笑的時候，就不會感覺害怕了。

　　還有，他現在更想知道哈丁先生的情況。他的提問看似漫不經心，卻能一語中的。他聲稱自己不是律師，表現卻如此精彩。等他站到「被告席」上時就有意思了——那時，「審問」他的會是舒斯特先生。

　　§十一

　　渴海上平淡無奇的景象終於被打破了。滑塵艇向前飛馳，一個微小但璀璨的亮點出現在地平線上。亮點慢慢升起，仿佛天上的一顆星，接著是第二顆、第三顆。天塹山脈的輪廓在月球的天邊漸漸顯現。

　　與平時一樣，在渴海上根本無法判斷距離的遠近。群山看起來就像幾步之外的岩石——甚至可以說，它們根本就不屬月球，而是屬一個參差不齊的大型世界，遠在萬里之遙的外層空間。而實際上，它們只在五十公里開外，只要半個小時，滑塵艇就能趕到。

　　湯姆·勞森看著這些亮點，心中充滿感激。總算有別的東西進入他的視野和腦海了。再多看一會兒廣闊無聊的海面，他准會發瘋的。他對自己有些生氣，為什麼會有如此不合邏輯的想法？他知道，地平線其實很近。月球面積有限，整片渴海也只佔據了其中很小的一部分。但現在，他坐在那裡，穿著宇航服，不知道前方有些什麼。他想起了曾經做過的噩夢。在夢裡，他使出渾身解數，想要逃脫各種可怕的境地，但卻動彈不得，無助地被困在原處。湯姆經常做這樣的夢，有的夢甚至更加可怕。

　　不過現在，他看得出來，他們確實是在前進。他們那長長的陰影並非凝固在海面上——雖然有時看上去有點兒像。他將紅外線探測器對準越來越高的山峰，結果反應很強烈。和他想的一樣，向陽一面岩石的溫度幾乎達到了沸點。雖然月球上的白天才剛剛開始，但天塹山脈的峰頂已經開始在灼燒了。現在，「海平面」要涼快得多。海上的塵埃要到正午才能達到最高溫度，可那要等到七天以後。這倒幫了他的大忙——儘管白天已經開始，但在熱浪襲來之前，他還有一段時間來探測微弱的熱軌跡。

　　二十分鐘以後，群山已經高聳參天，滑塵艇開始半速行駛。

　　「我們別跑過頭了。」勞倫斯說，「仔細看，右邊那兩座山峰下面有一條黑色的垂線。看見沒有？」

　　「看見了。」

　　「那就是通往火山湖的峽谷。你探測到的熱軌跡位於峽谷西側三公里之外，海平面以下，所以現在還看不見。你想從哪個方向過去？」

　　勞森考慮了一下。沿著北面或是南面搜尋過去都比較好；如果從西面過去，炙熱的岩石會進入他的探測範圍；東面？更是不可能——那樣眼睛會正對初升的太陽。

　　「從北面繞過去。」他說，「還有兩公里到那地方時，記得提醒我一聲。」

　　滑塵艇再次加速。儘管現在不抱什麼希望，他還是在海面上來回掃描著。這麼做是基於一種假設——正常來講，渴海表面的塵埃溫度是相同的，如果發現溫度異常，一定是人為因素造成的。如果錯了的話——

　　確實錯了。他的計劃全錯了。在屏幕上，渴海呈現出一片熱乎乎的明暗圖像——或者說，是一片斑斕的光影。海面各處之間溫差很小，連一度都不到，但反映到圖像上，卻是一團令人絕望的亂麻。在這片斑駁的熱量拼圖中，勞森根本無法定位熱源。

　　湯姆·勞森的心涼了半截，他從屏幕前抬起頭，滿目所見仍是毫無特徵的塵埃——一片灰白，一如既往，連綿不絕。在紅外線探測器之下，這片死海還算有些斑斕的光影，仿佛地球之上，一個多雲的日子裡，海面上的光影變幻一般。

　　但在這裡，沒有雲彩會投下陰影，所以這些斑駁的光影一定另有原因。會是什麼原因呢？此時的湯姆過於沮喪，無法做出科學的解釋。他一路沖向月球，冒著摔斷脖子和精神崩潰的危險踏上了這趟瘋狂之旅——就在即將抵達終點之際，某些奇怪的自然現象卻破壞了他精心設計的實驗。他的運氣簡直差到了極點，他甚至為自己感到悲哀。

　　幾分鐘之後，他發現真正值得悲哀的，是「西靈」號上的人們。

　　「什麼？」「奧利佳」號的船長強裝鎮定地問，「你要去天塹山脈？真是個好主意。」

　　斯潘塞看得出，安森船長明顯是沒把他的話當真。或許他認為，面前的記者就是個瘋子，滿腦袋異想天開。在十二個小時以前，也許他是對的，當時的斯潘塞對整個計劃還沒有一個明晰的概念。而現在，他對各方面的信息都了如指掌，他很清楚自己要幹什麼。

　　「我聽說你誇過海口，船長，你說你可以在任何地方著陸，誤差不會超過一米，是嗎？」

　　「唔——需要稍微借助一下計算機。」

　　「很好。請你看看這張照片。」

　　「這是什麼？朦朧雨霧中的某個城市？」

　　「恐怕這張照片放得太大了，不過沒關係，上面有我們想要的一切信息。這是某個地區的放大圖——就在天塹山脈西側。再過幾個小時，我就能拿到更清晰的照片，還有等高線地圖——《月球觀察》雜誌社正在替我加班，他們有相關檔案的照片。我知道這裡有一塊寬闊的岩石——足夠停放十幾艘飛船。這裡，還有這裡，都可以著陸。憑你的技術，應該沒問題吧？」

　　「技術方面也許沒問題。但你想過沒有，這得花多少錢？」

　　「這個你不用管，船長——這是我們新聞台的事情。如果我的預感是正確的，花多少錢都值得。」

　　斯潘塞本可以再說一大堆的話，但那樣會說明他急需幫助，談生意時很忌諱這一點。這將是十幾年來的最佳新聞——人類歷史上首次現場直播的太空救援行動。太空中時有事故和災難發生，但都缺少戲劇性和懸念。要麼是在事故發生時，當事人當場斃命；要麼是人們得到消息時已經太遲，救援的希望已不復存在。這些悲劇當然會成為頭條新聞，但熱度不會持久。而在這裡發生的事，會成為人們長期關注的焦點。

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