月海沉船(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　「我想說，」他冷冷地回答，「簡直超出了我的預期。」

　　聽眾席中爆出一陣哄堂大笑。漢斯廷準將重重地敲了敲椅背。

　　「肅靜！」他喊道，「不許大聲喧嘩，擾亂秩序者會被清出法庭！」

　　笑聲更大了，而這正是他的目的，所以這一次他沒有制止。等到笑聲漸漸停息，舒斯特用詢問「那天晚上你去了哪裡」的腔調說道：「有意思。巴雷特先生，你花了一大筆錢，一路奔波來到月球，就為了看看風景。請告訴我——你見過地球上的大峽嗎？」

　　「沒有。你呢？」

　　「法官大人！」舒斯特說，「被告違反了法庭的規定。」

　　漢斯廷嚴厲地瞪著巴雷特，後者卻是一臉無辜。

　　「本庭不需要你來提問，巴雷特先生。你的職責是回答問題，而不是提出問題。」

　　「抱歉，請原諒我，老爺。」被告答道。

　　「呃，『老爺』？」漢斯廷遲疑了一下，轉向舒斯特，「我想，我應該是『法官大人』吧？」

　　律師鄭重地想了幾秒鐘。

　　「我的建議是，法官大人，每一位被告都可以按照自己國家的習慣來回答問題。只要他們對法庭表現出了應有的尊重，任何稱呼都可以。」

　　「那好，請繼續。」舒斯特再次轉向被告。

　　「據我所知，巴雷特先生，地球上有很多地方你都沒去過，那你為什麼還要到月球上來呢？你的做法不大合邏輯，能給出合理的解釋嗎？」

　　這是個很刁鑽的問題，似乎大家的興趣都被調動起來了，巴雷特的表情也嚴肅起來，他回答道：

　　「我去過地球上的很多地方。」他用一口純正的英國口音慢慢說道——如今，這種口音就像舒斯特的眼鏡一樣罕見，「我住過珠穆朗瑪峰上的大酒店，去過兩極，還下過卡利普索大海溝。對於我們的星球，我多少還是有一些瞭解的，甚至可以說，地球已經無法滿足我了。但是，月球——則是全新的，到這兒來用不上二十四個小時。我無法抗拒這麼一趟神奇之旅。」

　　漢斯廷一邊聽著巴雷特慢條斯理、小心翼翼的陳詞，一邊暗暗打量著對面的聽眾。他已經對「西靈」號上的船員和乘客們有了全面的瞭解。一旦情況變糟，哪些人可以雪中送炭，哪些人又會火上澆油，他也很清楚。

　　當然，哈裡斯船長是關鍵人物。準將瞭解這一類人——在宇宙空間裡，他見識過很多；在空間技術培訓機構裡，這樣的人更多（每次他在那種地方演講時，總會在前排座位上看到他們——坐得端端正正，頭髮整整齊齊）。帕特是個很能幹的年輕人，但沒什麼野心，只對機器感興趣，幸運的是，他找到了一份合適的工作——除了小心謹慎和彬彬有禮，沒有額外的要求（漢斯廷相信，對於彬彬有禮這一項，漂亮的女士們會給他打高分的）。他會忠誠於崗位，腳踏實地做好工作，全力完成自己的職責。即使大限來臨，他也會勇敢地面對死亡，不會畏首畏尾。很多更有才能的人反而不具備這種品質。如果他們只能再活五天，船上需要的就是這種人。

　　還有威爾金斯小姐，在未來應對危機時，她幾乎與船長同樣重要。她待人親切，總是一臉真誠的微笑，確實不同於某些呆板的太空乘務員。漢斯廷早已認定，這位年輕女士個性十足、受過良好教育——就像他認識的許多太空空姐一樣。

　　是的，有這樣的乘務人員為伴，他很幸運。那麼乘客們又怎麼樣呢？當然他們也是相當不錯的，否則也沒辦法到月球上來旅遊。「西靈」號上的這些人，多少都有些出眾的頭腦與才能，但諷刺的是，在當前的境況下，這二者都幫不了他們。現在，他們需要的是堅強的意志、不屈的精神——或者說得直白點，是勇氣。

　　如今這個時代，已經很少有人還瞭解什麼是「勇氣」了。從出生到死亡，他們從沒和「危險」打過交道。「西靈」號上的男男女女缺乏應對眼前危機的經驗，所以只能用各種娛樂活動讓他們打發時間。

　　他預計，在接下來的十二個小時裡，船體上便會出現第一條裂縫。如果這種情況發生，就說明搜救人員也遇到了大麻煩，即使他們最後找到遊輪，可能也已經太遲了。

　　漢斯廷準將掃視了一遍船艙。除了衣冠不整以外，全部二十一名男女乘客還都很理智，與正常人無異。

　　但接下來會發生什麼呢？他也說不準。

　　§十

　　俗話說「理解即是寬容」，但湯姆·勞森博士是個例外，這就是總工程師的結論。勞倫斯知道，這位天文學家的童年缺乏關愛與溫暖，他的非凡才智彌補了悲慘的身世，代價是他無法像正常人那樣通情達理，他的為人處世一塌糊塗——勞倫斯可以理解這一切，但對他還是喜歡不起來。真是太不走運了，勞倫斯心想，在方圓三十萬公里的範圍內，擁有紅外線探測器並知道如何使用的科學家為什麼偏偏只有這麼一位？

　　勞森博士坐在二號滑塵艇的觀察員位置上，正在為探測器做最後的調試。一隻三腳架已經裝在了滑塵艇的頂蓋上，上面頂著紅外線探測器。這種安裝方式可以讓探測器旋轉至任意一個角度。

　　探測器應該可以正常工作，不過也難說，座艙太小了，操作起來很麻煩，再加上周圍有許多熱源，會對儀器造成強烈的干擾。只有到了渴海上，才能開始真正的操作。

　　「準備就緒。」不一會兒，勞森對總工程師說，「我還得對操作人員交代幾句。」

　　總工程師若有所思地看著他，還是舉棋不定。他有一個計劃，但是否可行，頭腦中還是有兩個聲音在吵個不停。無論如何，他都不想讓個人感情影響自己的判斷。凡事都要以大局為重嘛。

　　「你會穿宇航服嗎？」他問勞森。

　　「我這輩子還沒穿過呢。只有到中繼站外面才需要宇航服——而那是工程師的活兒。」

　　「好吧，你現在有機會學學怎麼穿了。」總工程師說，他懶得去想對方是不是在譏諷自己（就算是譏諷，也沒什麼。勞森經常顯得言行粗魯，但這是他玩世不恭的表現，他不是故意針對某個人）。「在滑塵艇上，你要做的事並不多。你只需穩穩當當地坐在觀察員的位置上，宇航服會自動調節氧氣、溫度以及其他事項。但有一個問題……」

　　「什麼？」

　　「你有幽閉恐懼症嗎？」

學達書庫(xuoda.com)