月海沉船(5)_阿瑟·克拉克

五

　　他在巨大的地圖面板上畫出了一個圓形。

　　「他們肯定在這個區域裡，除非他們偏離了航向。他們19時做了正點報告，當時的位置是在規定航線一公里範圍以內；到了20時，我們沒有收到正點報告信號。所以事故發生的時間應該是在19時到20時之間。」

　　「『西靈』號每小時可航行多少公里？」有人問道。

　　「最多也就一百二十公里。」局長答道，「但它的時速一般到不了一百公里，觀光旅遊用不著搶時間。」

　　局長睜大眼睛盯著地圖，犀利的目光仿佛是要從地圖上把信息榨取出來似的。

　　「如果他們在渴海的海面上，我們應該很快便能找到他們。你們派出摩托滑塵艇了嗎？」

　　「沒有，先生，我還在等待上面的授權。」

　　戴維斯看著總工程師。在月球正面，除了行政總督奧爾森，就數總工程師級別最高。勞倫斯微微地點了點頭。

　　「下令讓他們出發。」他發出了授權，「但是別抱太大希望，不是很快就會有結果的。把方圓幾千平方公里都搜尋一遍是很花時間的，尤其是在夜裡。命令他們從『西靈』號最後一次發報告時的位置開始搜索，兩艘滑塵艇分頭朝『西靈』號航線的兩邊開，這樣就能在盡可能廣的區域裡展開搜尋。」

　　命令發出後，戴維斯局長愁容滿面地問道：「你認為發生了什麼事故？」

　　「只可能有這麼幾種情況。第一種，事故肯定發生得很突然，因為我們沒有收到他們的任何消息——這通常意味著，遊輪發生了爆炸。」

　　局長臉色發白。爆炸的概率總是存在的，對此沒人能夠防範。由於宇宙飛船存在著易受攻擊的特點，所以就像其前身——飛機一樣，對某些罪犯分子來說，誘惑性相當大。戴維斯想起了前不久發生的一起空難事故。飛往金星的客運飛船「南船座」號發生了爆炸，船上兩百名男女老少全部遇難，爆炸原因只是因為有個瘋子同一位乘客發生了口角。他並不認識這個乘客，卻在一怒之下引爆了飛船。

　　「第二種，發生了撞船事故。」總工程師繼續說道，「遊輪可能撞上了某種障礙物。」

　　「哈裡斯是個十分細心的船長。」局長說道，「這條航線他航行過幾十次了。」

　　「每個人都有可能犯錯誤。在地球的亮光之下航行，很容易會把距離判斷錯。」

　　戴維斯局長好像沒有聽到對方在說話，他正在考慮，如果發生了最壞的事情，他應該做好哪些方面的安排。他最好應該同法律部門聯繫一下，查一查賠償清單。要是有遇難者親屬起訴旅遊事業管理局，要求賠償個幾百萬美元，他整個第二年的廣告宣傳活動就完蛋了——即便他勝訴的話。

　　地面交通管制官緊張地咳嗽了一聲。

　　「我可以提個建議嗎？」他對總工程師說道，「我們可以呼叫拉格朗日二號中繼站，那裡的天文學家或許能發現些什麼。」

　　「在晚上？」戴維斯局長懷疑地問道，「從五萬公里以外？」

　　「易如反掌，只要『西靈』號上的探照燈還開著。值得一試。」

　　「好主意。」總工程師說道，「立刻去辦吧。」

　　他應該自己想到這一點才對。他開始進一步思索，還有沒有其他對目前形勢有所幫助的手段被忽略了。他已經不是第一次和這個美麗而陌生的世界鬥智鬥勇了。當她展現出夢幻的一面時，是那麼的令人驚歎、折服；而當她露出危險的一面時，又是如此的令人慌張、無助。也許可以這麼說，月球不像地球，她從來就沒有被徹底征服過。正是由於月球上有著尚未開墾的大片荒原和始終存在著的、潛在的巨大危險，她才能吸引著探險者和旅遊者飛越茫茫的宇宙空間來到這裡。儘管他並不贊成旅遊者到月球上來，但一想到自己每個月的豐厚薪金有不少便是來自他們的貢獻，他就不再想那麼多了。

　　現在，他最好還是收拾行裝準備上路。這場危機也許會在瞬息之間就過去，「西靈」號也許會再次出現，渾然不知其引起了一場恐慌。不過他認為，這種可能性不大，隨著時間一分一秒地過去，他也越來越擔心。他打算再等上一個小時，如果還是沒有「西靈」號的消息，他將乘坐亞軌道穿梭機去羅裡斯空港，從那裡前往渴海，他要親自到敵人的王國去看看。

　　當紅色加急信號傳到拉格朗日二號中繼站時，托馬斯·勞森博士正在熟睡。他討厭被人吵醒。儘管在零重力狀態下，一天二十四小時中，人只要睡兩個小時就夠了，但如果連這點睡眠時間都保證不了，就未免太不公平了。不過，知道信號的內容後，他完全清醒了過來。總算有一件看上去比較有意義的事可做了。

　　湯姆（托馬斯的昵稱）對他的工作一直很不滿意，他本想到中繼站裡搞點科學研究，但這裡的環境太容易讓人分心。拉格朗日二號位於地球和月球之間的引力平衡點，這裡的引力法則可以讓人輕易地在宇宙中表演走鋼絲。具體來說，這個中繼站幾乎就是個「全功能服務站」，不但可以為來往的宇宙飛船進行維修保養，還是宇宙航行的信息中心——有人說，飛船在這裡停靠時還可以收發郵包，當然這不是真的。拉格朗日二號同時還是月球上幾乎所有無線電通訊的中繼站，因為對著地球的月球正面全都處在這顆衛星的正下方。

　　中繼站上有一架望遠鏡，直徑高達100釐米，是專門設計用來觀察比月球還遠幾十億倍的宇宙天體的。讓這麼一台望遠鏡來觀察月球表面真是大材小用了。這麼近的距離，即便是用分辨率很低的望遠鏡來搜尋，視野也會非常清晰。湯姆現在的位置似乎是在月球雨海的正上方，在他鳥瞰的視野中，月球上亞平寧山脈那嵯峨的山峰在朝霞中閃閃發光。雖然他對月球的地質構造不是很瞭解，但他還是一眼就認出了一些巨大的環形山，比如阿基米德山、柏拉圖山、阿裡斯基爾山以及歐多克索斯山，他還認出了猶如黑色瘡疤的阿爾卑斯峽谷，還有孤獨的皮科金字塔，它的影子在月球的平原上拉得長長的。

　　但是，他不必關心白晝地區，他要搜尋的是太陽還沒有照亮、仍處於夜幕籠罩之下的黑暗地帶。從某種意義上講，黑夜或許會使他的工作更容易完成。一盞信號燈，甚至一隻手持的火炬，在夜色中都會很容易看到。他查看地圖上的坐標，然後按下了控制按鈕。閃閃發光的群山移出了他的視野，現在他看見的是一片黑暗，這漆黑的夜色剛剛吞噬了二十多個遊客。

　　一開始，他什麼都沒有看見，當然也包括忽明忽暗、與天上群星爭相輝映的信號燈。等到他的眼睛適應了黑暗，變得較為敏感時，他發現這片大陸並不是一片漆黑。在地球光亮的沐浴下，有一點一點鬼火似的磷光在黑暗中閃動。他看的時間越長，黑暗中的東西就越發細緻。

　　彩虹灣以東是連綿起伏的群山，它們正在等待黎明曙光的到來。哇，天哪！有一顆星星在黑暗中閃閃發光，那是什麼？他的希望剛剛升起，但馬上又落空了。他發現，那只是羅裡斯空港的燈火，人們在那裡翹首以盼，希望他早點把觀測結果傳給他們。

　　又過了幾分鐘，他發現僅僅依靠視力來搜尋是沒有用的，在微弱的光亮中搜尋一個比公車還小的目標，壓根兒就不可能。要是白天還好，通過觀測「西靈」號在渴海上投射出的長長的影子，他很快就能找到。而在這五萬公里的高空，只借助暗淡的地球光，人的眼睛還是不夠銳利。

　　但勞森博士並不擔心，他原本就沒指望依靠視力一下子發現目標。在過去的一百五十多年間，天文學家確實是依靠肉眼來觀測天體的。而今天，他們擁有了更加精密的儀器設備——一整套光線放大器和射線探測儀。湯姆確信，隨便選用其中的一套，他就一定能找到「西靈」號的蹤跡。

　　如果他知道「西靈」號已經不在渴海的海面上，他就不會誇下如此海口了。

學達書庫(xuoda.com)