月海沉船(3)_阿瑟·克拉克

三

　　蘇珊真是好樣的，帕特心中暗道。她是個一流的導遊，知道哪裡該詳細講解，哪裡該吊人胃口；她的嗓音柔美圓潤，不會像大多數導遊那樣拿腔捏調；知識也非常全面，可以說是有問必答，幾乎沒有問題可以難倒她；總而言之，是個非常能幹的女孩。儘管她經常會出現在他的春夢中，但在他的內心深處，還是對她有些發怵。

　　群山越來越近，乘客們睜大眼睛，看得聚精會神。在這充滿神秘氣息的月球上，這裡更是謎一般的地方。群山就像從海中升起的島嶼，圍繞它們的奇異海洋守護著這片秘境。對下一代探險者來說，天塹山脈仍將是他們必須面對的挑戰。雖然這片群山已近在眼前，但月球上仍有幾百萬平方公里的土地並不那麼危險，在那些地方被揭秘以前，還輪不到這片危險的秘境，所以，這裡仍然被稱之為「天塹」。

　　「西靈」號駛進了群山的陰影。沒等大家反應過來，低垂在天邊的地球就已被完全遮蔽。地球明亮的光輝依然照耀著山頂，但「西靈」號所在的山腳已是完全黑暗的世界。

　　「我將關閉船艙內的照明燈，大家可以更好地欣賞眼前的景色。」威爾金斯小姐說道。

　　船艙內暗紅色的燈光熄滅了，每位遊客們都有這麼一種感覺——似乎自己孤零零一人處於月球的夜色之下。游輪的前方愈加黑暗，就連從群山之巔灑下的地球光輝也消失了。幾分鐘後，夜空中只剩下繁星點點——冰冷的星光點綴在無限的黑暗之中，令人不寒而慄。

　　在月球的星空中，很難分辨出原本熟悉的星座。你會發現，有些星星在地球上是完全看不到的，它們會迷惑你的眼睛，讓你眼花繚亂，甚至迷失在璀璨的星雲和星團組成的迷宮之中。在燦爛的星圖上，只有一顆標誌性的星星是不會弄錯的——那就是光華耀眼的金星。金星比其他所有的天體都要明亮，它預示著黎明的到來。

　　過了好幾分鐘，遊客們才發現奇觀異景並不僅限於天上。飛馳的「西靈」號在身後犁出了一條長長的、散發著磷光的尾跡，仿佛魔法師伸出一根手指，在月球黑暗的表面上劃出了一條光明之路。「西靈」號如一顆拖曳著尾巴的彗星，看起來與行駛在地球熱帶洋面上的輪船毫無二致。

　　然而，渴海中並沒有生命存在，照亮這片死亡之海的，不是微生物產生的點點熒光。在「西靈」號飛速前進的過程中，數不清的塵埃帶上了靜電，它們彼此碰撞，迸發出火花。儘管心知肚明，但眼前的美景依然令人驚歎——夜幕中，電火花熠熠生輝、忽明忽暗，仿佛是銀河的倒影，映襯在月球的表面上。

　　帕特打開探照燈，在耀眼的燈光下，那道發光的尾跡消失了。遊輪有驚無險地從一塊近在咫尺的巨石邊滑過。從這裡開始，群山似乎是從周圍的塵海中陡然升起，直刺頭頂的天空，不知高有幾許。探照燈射出的橢圓形光斑快速閃過之後，周圍又歸於無限的黑暗，群山消失得無影無蹤。

　　不管是喜馬拉雅山脈、落基山脈，還是阿爾卑斯山脈，與天塹山脈一比，全都變成了小不點兒。地球上的大山深谷剛剛形成，便會受到風霜雨雪的洗禮，幾百萬年之後，它們就變得面目全非了。但在月球上，既沒有風，也沒有雨，除了晝夜之間強烈的溫差，沒有什麼東西可以侵蝕這些岩石。在劇烈的溫度變化下，岩層慢慢地剝落，經過不斷的沙化、粉塵化，最終才形成如今這種細密的塵埃。天塹山脈本身幾乎和月球一樣古老。

　　帕特深深為自己高超的駕駛技術而感到自豪，他不慌不忙地準備好下一步的操作流程。接下來的駕駛方式似乎會很危險，實際上卻十分安全。「西靈」號穿越這裡已經有上百次了，電子導航系統比任何一個駕駛員都更熟悉這段航道。突然，他關閉了探照燈——乘客們會在一瞬間眼前一黑，接著，便會感覺到黑黢黢的群山已從兩側靜悄悄地壓了過來。

　　在漆黑的夜色中，「西靈」號開進了一條窄窄的峽谷。峽谷中航道曲折，「西靈」號左拐右彎，以免撞到黑暗中的障礙物。其實，有些障礙物不是看不見，而是壓根兒就不存在。在較為安全的白天，帕特在慢速行駛狀態下預先設定好了航線，這時，便給遊客們帶來了極大的感官刺激。身後黑暗的船艙中，不時傳來一陣陣驚呼讚歎聲，這些聲音表明，他的設計非常完美。

　　在「西靈」號上方極高之處，有一道佈滿星光的狹窄縫隙，那是遊客們唯一可見的外部世界。隨著遊輪每一次突然改變方向，這條縫隙左盤右旋，以不可思議的角度彎來繞去、前曲後折。帕特私下裡把這一段稱為「夜航」，雖然持續的時間大概只有五分鐘，並不算長，但在乘客們看來，卻是很長的一段時間。當他再次打開探照燈，讓遊輪在一片光明的渴海中航行時，遊客們長長地歎了一口氣，這既是緊張情緒得到放鬆後的釋懷，也是對剛才那段奇觀的戀戀不捨。這段奇妙的旅程，將成為他們難以忘懷的記憶。

　　目可視物後，遊客們發現，他們正在一條陡峭險峻的峽谷中航行，峭壁緩緩向兩邊分開。再往前行，峽谷豁然洞開，如同一座開闊的橢圓形競技場，足有近三公里寬。這裡本是一座死火山的腹地，形成於十幾億年前，那時候月球還很年輕。從那以後，火山就再也沒有噴發過。

　　按照月球上的標準，這個火山口實在是太小了，但卻很獨特。無處不在的塵埃在火山口裡逐漸堆積，年復一年，漸漸形成了如今的峽谷。現在，來自地球的遊客可以坐在舒適的「西靈」號上，遊覽這個曾經滿是地獄之火的大熔爐。其實，早在地球上的生命出現以前，這裡的地獄之火便早已熄滅，至今沒有複燃。但有些力量並未消失，它們只是在等待時機而已。

　　「西靈」號沿著「橢圓競技場」的峭壁慢慢巡遊。這時，有些乘客想起了在地球上遊覽某個山頂湖泊的經歷。同樣是風平浪靜的湖面，船底下是同樣的萬丈深淵。地球上有許多火山湖——而在月球上，儘管火山口數量更多，但能稱得上「湖」的，僅有這一個。

　　帕特從容地繞著火山湖轉了兩圈，探照燈照亮了四周的岩壁。這是欣賞火山湖是最佳方式——若是白天來此遊覽，太陽當空，驕陽如火，光線耀眼，神秘性大打折扣，奇景就會遜色許多。而現在，這裡是一片奇幻的王國，就像是從埃德加·愛倫·坡那神奇的大腦中分離出的世界。遊客們時不時會瞥見古怪的影子在光線照射不到的角落邊緣晃動。當然，這純粹是幻覺。在這片土地上，除了太陽和地球的光線投下的影子，沒有一樣東西是會晃動的。在這片不知生命為何物的世界裡，是不可能有鬼魂出現的。

　　到返航的時候了，遊輪將沿著峽谷往回開，駛向渴海。帕特將「西靈」號的圓弧形船首轉向，對著山間那一道狹窄的縫隙開去，這時，懸崖絕壁又在遊輪兩側的舷窗外升了起來。在回航的途中，他打開觀察燈和探照燈，以便遊客們看清楚遊輪的航向，這一次不會再走「夜航」那道華麗的航線了。

　　在遙遠的前方，「西靈」號的燈光照射不到的地方，出現了一點星星似的亮光，朦朦朧朧地籠罩在山體的岩石和峭壁上。這是形如下弦月的地球發出的最後一道亮光，但即便是這樣的地球，也比地球上的滿月亮很多。游輪駛出群山的陰影後，地球再一次成為天空的情人。「西靈」號上的二十二名男女乘客全都翹首仰望著這個月牙形狀的青色地球，她的美麗讓他們震驚，她的光彩令他們驚歎。從遠處看，地球上原本熟悉的田野、湖泊與森林反射出如此壯麗的天體之光，真是一種奇妙的體驗。也許這是一個真理——人們總是會對周圍的世界司空見慣，只有置身其外時，才能真正欣賞到她的美麗。

　　與此同時，在地球上，一定也有許多雙眼睛在仰望著漸漸變圓的月亮——在如今，觀察月亮的眼睛比從前任何時候都要多，因為月球對人類的意義正越來越重要。此時此刻，說不定還有人正通過強大的望遠鏡觀察著「西靈」號發出的微弱亮光，看著亮點在月球表面移動。只是，當這個小亮點閃爍幾下並熄滅時，他們絕不會在意。

　　一百萬年來，天塹山脈下滾燙的岩漿如同膿瘡一般越演越烈。人類在不斷發展壯大，月球內部也並未死去，甚至還在持續產生氣體，此時，它們正沿著地層縫隙用力地擠上來，在距離月表幾百米深的地下洞穴中積聚力量。在距離並不遙遠的地球，冰川時代都已成為過去，在這段時期裡，月球上的地下洞穴也在不停地擴大、融合，它們終於將力量彙聚到一起了。現在，月球的膿瘡就要爆發了。

　　哈裡斯船長讓自動導航系統接管了遊輪，然後與前排座位的乘客聊著天。正在這時，「西靈」號發生了第一次顫動。哈裡斯第一時間做出的直覺判斷，是螺旋槳葉片擊中了渴海中的障礙物。但接下來發生的事情，毫不誇張地說，使他的世界全面崩潰。

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