童年的終結(45)_阿瑟·克拉克

四五

　　楊這才明白莞達滕看到的景象與自己看到的完全不同，第一次，他懷疑外星人也有主人。

　　現在他正在回家的路上，所有的神奇，所有的害怕，所有的不解，都通通拋到腦後。飛船還是同一艘飛船，只是駕駛員換了。不管這些外星人的生命確多長，他們肯定不願意遠離家人，耗費幾十年的時間作這樣的長途飛行。

　　時間相對論對這些外星人也同樣適用，他們往返一次自己只過了四個月，可回去時，朋友們又增加了八十歲。

　　如果願意，揚可以一直待在那裡度過餘生，但莞達滕警告他幾年之內不會再有飛船到地球上去了，勸他最好抓住這次機會。也許外星人發現這樣短的時間裡，揚的頭腦已經到了要崩潰的邊緣，也許覺得他太煩，不想再為他浪費時間。

　　現在一切都不重要了，地球就在前方。他曾經無數次看到地球的熟悉畫面，但那些都是攝像機從太空中拍攝的，現在自己終於可以親眼目睹地球如何沿著軌道靜靜地在空中運行了。

　　表面是大片藍綠色的地球只露出四分之一，就像一個彎彎的月牙，還有一半多的地方雖然籠罩在黑暗中，卻依稀可見。天上幾乎沒有雲，只在信風帶上空零星飄著幾縷。北極冰蓋在陽光下發出明亮的光芒，但北太平洋反射的陽光更強烈、更耀眼。

　　人們可能會以為這是一個水的世界，這半個球幾乎沒有陸地，惟一能看到的陸地就是澳洲大陸，隔著模糊的大氣層，它就像地球邊緣一個顏色很深的霧團。

　　飛船朝著地球黑暗的一側飛去，明亮的部分越來越小，成了一把亮閃閃的彎弓，最後完全消失了，腳下是一片黑暗，地球上的夜晚，一切都睡熟了。

　　揚突然發現不對，下面應該是陸地，那些項鍊般的城市燈火哪裡去了，城市裡閃耀的燈光哪裡去了，在這個黑黢黢的半球上，沒有一絲光亮，以往耗電幾百萬千瓦的萬家燈火全都無影無蹤，只剩下了星光，就像人類誕生之前的世界。

　　地球怎麼會這樣，揚完全沒有料到，只是愣愣地望著，心中的恐懼越來越強烈。地球上肯定發生了什麼事，一件難以想像的事。飛船劃著長長的弧線，又轉到了陽光照耀的一邊。

　　揚沒有看到真正降落的場面，屏幕上地球的畫面消失了，出現的是那些看不懂的線條和光線變化。等到畫面恢復，他們已經到了地面。遠處矗立著高大的建築，機器在周圍駛來駛去，一群外星人正望著他們。

　　飛船平衡著壓力，不知從哪裡傳來低微的氣流聲，接著傳來了艙門打開的聲音，揚急不可耐地沖出駕駛室，那幾個駕駛員都寬容或者是冷漠地看著他。

　　終於回家了，又看見了熟悉的陽光和陽光下的一切，又呼吸到了地球上的空氣，真舒服。舷梯已經降落，但陽光太強烈，他的眼睛一時難以適應。

　　卡瑞林站在一輛裝滿箱子的貨車旁，隨從們站在不遠的地方。經過這麼多年，他仍然沒有任何變化，但楊沒有覺得吃驚。現在只有這些還在自己的預料之中。

　　「我一直在等你。」卡瑞林說。

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