童年的終結(43)_阿瑟·克拉克

四三

　　§第八節

　　飛船猶如一顆閃亮的流星拖曳著長長的尾巴劃過船底星座的中心地帶，便開始急劇減速，在飛過火星的刹那，速度依然十分驚人。飛船衝擊著太陽系巨大的引力場，在身後上百萬公里的天空燃起熊熊烈火。

　　揚·羅德維克斯正在回家的路。他離開的這四個月裡，地球上八十年已經過去了。

　　這次他沒有躲在暗艙裡，他就站在三名駕駛員(為什麼需要這麼多？)身後，望著那個巨大的屏幕，上面各種圖形不停地變換著，不知道那些圖形的顏色和形狀代表什麼意思，也許和飛船上的儀錶作用是一樣的。有時，屏幕上也會出現周圍的太空，地球要等到什麼時候才能出現呢？

　　當初自己費了好大的勁兒才離開地球，現在卻盼著早點回去。短短幾個月，自己人成熟了，見識也增加了，遊歷的地方也多了，也終於明白了外星人為什麼不讓地球上的人到太空去——人類要在那樣的文明世界中發揮作用還差得太遠。

　　人類就像一種低級生物，養在偏僻的動物園裡，由外星人照看著。揚不願意接受這樣的想法，但情況很可能就是這樣。莞達滕送別自己時警告說：「你離開的這段時間地球可能發生了很大變化。你再看到它時，可能都認不出來了。」

　　很可能。八十年的時間太長了，雖說自己年輕，適應力還很強，也很可能無法理解那些變化，但至少有一點是肯定的：人們很想聽到自己的故事，很想瞭解自己看到的外星文明。

　　正如自己當初預料的，外星人很好地款待了自己。離開地球的時候，自己對未來的旅程一無所知，藥效過去之後醒過來，飛船已經進入了外星人的星系。他鑽出暗艙，發現氧氣設備根本不需要，大大松了口氣，只是空氣的密度很大，很重，但一點問題也沒有。貨艙裡亮著紅色的光，周圍堆著箱子及各類行李，和飛機、輪船上的貨艙差不多。花了近一個小時的時間，他才找到通往駕駛室的路，然後他向那些外星人介紹自己。

　　他們竟然沒有一絲吃驚的表情，雖說他們面無表情早在預料之中，但多少該有點什麼反應呀。他們只是繼續做自己的事，看著屏幕。操縱著控制板上的按鍵。他們正在著陸。屏幕上一顆行星不停地閃現，一次比一次大，但飛船上沒有任何移動和加速的感覺，飛船上的重力很穩定，估計只有地球上的五分之一，這說明驅動飛船前進的巨大動力得到了精確的補償。

　　接著，三個外星人同時站起身來，航行結束了。他們既沒有和他講話，彼此間也沒有交談，只是其中一個示意他跟在後面，揚才恍然大悟，自己早該想到這一點：他們都不懂英語。

　　飛船巨大的門打開了，揚迫不及待地向外張望，那三個外星人只是靜靜地看著他。這是自己生命中最關鍵的時刻，看到沐浴在另一個太陽下的世界，自己是第一個人。NGS549672上空的陽光照進了船艙，前面就是外星人的星球。

　　自己想看到什麼？高聳入雲的建築，城市的高塔，神奇的各類機械？這一切都不會讓人吃驚，可眼前卻是一個沒有任何特徵的平原，平原盡頭的那條地平線很近很近。幾公里之外停著三艘飛船。

　　揚失望了，但馬上想起航空站本應該建在這樣一個無人居住的偏僻地方。

　　外面很冷，不過並不難受。巨大的紅太陽低低地掛在地平線上方，照亮了周圍的一切，不知什麼時候能看到自己企盼的綠色和藍色。一彎細細的大月牙升上天空，像一把巨大的弓掛在太陽邊上。揚定睛一看，原來那才是外星人的星球，自己的旅程還沒有結束——這裡可能只是一顆作為飛船停靠基地的衛星。

　　那些外星人帶著他往另一艘飛船走去，那飛船和飛機差不多大小。像個小矮人一樣，他費勁地爬上一把大椅子，透過窗戶觀望那個越來越近的外星世界。

　　旅途很短，他還沒有來得及看清下面的那個星球，旅程就結束了。離家這麼近了，外星人好像仍然使用了太空飛行的技術，短短幾分鐘時間，他們就穿過飄著雲朵的厚厚的大氣層降落了。飛船的艙門開了，他們從屋頂進入了一幢建築。揚沒有發現拱形房頂上有任何入口的痕跡，可能他們剛進去，屋頂就快速閉合了。

　　這裡沒有地方接待這位不速之客，揚在裡面一關就是兩天。更糟糕的是這裡的外星人都不懂英語，根本無法交流，和外星人打交道原來並不像小說裡描述的那樣簡單。手勢也沒有用，雙方在動作、表達和理解上根本不同。

　　如果所有懂英語的外星人都到地球上去了，那才更糟糕呢！現在他只能等待，只能祈禱某個外星科學家、專家會來照管自己，自己還不至於慘到他們不屑一顧的地步吧。

　　揚找不到門的開關，沒有辦法出去。外星人走來時，門自動就開了。他試著舉起東西來回揮舞，希望能截斷控制門開關的光束把門打開，也試過其他種種辦法，都失敗了。他算明白了，一個石器時代的人在現代化的城市大樓裡也會同樣無助。有一次他試圖跟在一個外星人後面出去，卻被輕聲攆了回來——他不想激怒那些人，就沒有堅持。

　　就在快要心灰意冷的時候莞達滕來了。他的英語很差勁，講得又快，但沒幾天，就有了很大進步，他們可以進行日常的交流了，只是不能談專業術語。

　　有了莞達滕的照顧，揚放心了，但他還是沒有時間做自己想做的事，絕大多數的時間，外星人都在利用各種複雜的儀器對他進行各種測試。他對這些儀器心存恐懼，一次經過催眠儀器的測試後他頭痛了好幾個小時，就像要裂開一樣。他很樂意合作，只是不知道那些外星人是否知道自己在腦力和體力上都是有限的，他費了很長時間才讓他們相信自己需要定期睡覺。

　　在試驗的間歇他才有時間到處看著。他發現自己生活在這樣一座城市中是一件多麼困難有多麼危險的事，沒有街道，也沒有任何交通工具，這個世界屬會飛的生物，不論是從幾百米高空落下來，還是從牆上高處的入口進入房間，這個掛著翅膀的種族和地球上的人在心理上有著本質的區別。

　　看著那些外星人像巨鳥一般拍打著有力的翅膀，從容地穿梭於城市的高樓之間，揚想起一個問題來，這顆行星比地球大得多，重力卻很小，空氣密度又很大，向莞達滕請教，才知道原來正如自己所猜測的。這不是他們本來的星球，他們原來的那個要小得多。他們在征服這個星球之後，改變了它的大氣和重力。

　　外星人的建築都很強調功能，看不見任何裝飾品，每樣物品都有特定的用途，只是有些東西的用途揚不清楚。如果一個中世紀的人看到這樣一個沐浴在紅色陽光中的城市和城市中飛來飛去的生物，肯定會相信自己身陷地獄。就是揚這麼一個好奇、理智的人有時也發現自己陷入了莫名的恐慌中，始終看不到任何熟悉的東西足以讓一個最冷靜、最有條理的人都感到煩躁不安。

　　這裡很多東西他都不能理解，莞達滕又不能或者不願意解釋。有時一些閃爍的光線、變幻的形狀在天空中一晃而過，快得讓人覺得自己都眼花了。它們可能是一些讓人望而生畏的大型東西，也可能微不足道，就像百老匯舊日的霓虹燈。

　　揚還感覺到這個世界裡充滿了各種各樣的聲音，但自己卻聽不到。偶爾他能從聲譜圖上看到複雜的圖形有節奏地上下變動，最終消失在最高音或最低音上。莞達滕不能理解他說的音樂是怎麼回事，所以也不能解答這個問題。

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