童年的終結(29)_阿瑟·克拉克

二九

　　§第九節

　　揚第一次看到那條鯨魚模型，完全以為那是一架組裝中的小型飛機，流線型的金屬骨架足足二十米長，四周全是腳手架，工人們帶著工具攀上爬下地忙碌著。

　　「對，」薩利文回答說，「我們利用的就是標準的航空技術，大多數工人也是從飛機製造廠找來的。真是難以置信了這樣的龐然大物也會有生命，而月還能輕盈地躍出水面。我親眼看到過好多次。」是很神奇，但揚心裡還裝著別的事。他要在那副巨大的骨架中給自己的巢穴找個地方。薩利文開玩笑叫它空調棺材。單就空間而言，骨架裡面足夠容下十二個人。

　　「骨架快完工了，」揚說，「你打算什麼時候蒙上表皮？你想要的鯨魚肯定已經捉到了，不然怎麼知道骨架的尺寸？」

　　薩利文聽了這番話，樂了。

　　「我們從來沒有想過要去捉鯨魚。你說的那種表皮也根本不存在，要把鯨魚身上二十釐米厚的油脂層鋪到骨架上，是不可能的事！到時我們只要鋪上一層塑料，塗上準確的顏色，這個模型就成了。」

　　如果這樣，外星人為什麼不拍下鯨魚的照片，回去後，根據具體尺寸自己仿照一頭呢？也許，外星人的飛船反正空著，放一頭二十米長的虎頭鯨這樣的小東西根本沒有任何問題，也不會在乎多這點運輸費用……

　　東島自從發現以來，那些神秘的塑像一直讓考古學家們苦心琢磨。薩利文教授此時就站在一尊這樣的塑像旁，不知它是國王、是神，還是其他什麼？沒有眼睛，卻似乎一直追隨著他的視線。薩利文低頭看著魷魚模型，很滿意，可惜很快就要被運走了，運到一個人類再也看不到的地方去了。

　　整個模型似乎只有癡迷的藝術家在毒品的極度興奮中才能想像出來，它是生命的再現，自然的傑作。水下攝像機還沒有完善之前，幾乎沒有人看到過這樣的場景，就算偶然看到也是鯨和魷魚打鬥著沖上水面的短短幾秒鐘。這樣的生死搏鬥都在漆黑的深海進行……

　　鯨魚的下顎張得很大，露出鋸齒狀的牙齒，正準備撕咬獵物，頭幾乎被魷魚柔軟的白色觸角完全遮住，魷魚直徑二十多釐米的青灰色吸盤牢牢抓住鯨的表皮，它的一隻觸角已經斷了，結果顯而易見。這種搏鬥中，鯨通常是勝者，魷魚數目眾多的觸角雖然有力，但面對鯨，只能逃跑。魷魚直徑五十釐米的眼睛，毫無生氣地瞪著自己的毀滅者。實際上，在深海中，一片漆黑，它們根本看不見對方。

　　整個模型長三十多米，已經用鋁條籠子裝上了，滑輪也安裝好了。一切都準備就緒，單等那些外星人來取。薩利文盼著他們早點來。

　　一個人從辦公室出來，顯然在找自己。薩利文看到後，走了過去。

　　「比爾，什麼事？」

　　「教授，好消息。我們真幸運。在我們的模型沒有送走之前，卡瑞林要親自來參觀。我們出名了，下次我們申請經費，這肯定能幫大忙。我一直盼著這樣的好事。」

　　薩利文艱難地咽了口唾沫，他不反對出名，卻擔心自己一次得到的太多了。

　　卡瑞林站在鯨的頭旁邊，仰望鯨短而寬大的鼻孔和長滿鋒利牙齒的下顎。薩利文掩飾著心中的忐忑，卡瑞林究竟在想什麼呢？他的動作看不出什麼讓人疑心的地方，一切都表明這只是個一般性訪問。薩利文盼著它早點結束。

　　「我們星球上沒有這麼大的生物。」卡瑞林說，所以讓你們做了這組模型，我的那些同胞會為之稱奇。」

　　「你們那裡重力小，」薩利文說，「我還以為你們的動物很大呢。你看，你比我們就大多了！」

　　「你說得對，但我們沒有海洋。就體型而言，陸地上的生物永遠無法和海洋裡的比。」

　　這是句真話，薩利文想，外星人還從來沒有透露過這樣的消息，揚一等很感興趣。

　　此時，揚正坐在一公里外的小屋裡，舉著望遠鏡緊張地觀望著這邊。他不停地告訴自己沒什麼可害怕的，卡瑞林不管怎樣近距離觀察那頭鯨，秘密都不會暴露，但卡瑞林知道了還繼續和他們玩遊戲，也是可能的事。

　　看到卡瑞林往鯨魚喉嚨裡望，薩利文懷疑卡瑞林已經知道了。卡瑞林說：「在你們的《聖經》裡有一個很有名的故事，講的是一個叫約拿的猶太信徒被扔下海後，被鯨魚吞掉，最後安全回到陸地上的故事。這個故事有依據嗎？」

　　薩利文謹慎地回答：「只有一個鯨人的故事被證實過。那個人被鯨吞進肚子裡，馬上又被吐了出來，毫髮無傷。但如果他在裡面待上幾秒鐘，就會窒息而死。再說他沒有被鯨的牙齒咬傷，已經很幸運了。這個故事讓人相以相信，但不能排除有這種可能。」

　　「有趣。」卡瑞林說完，又站了片刻，接著參觀魷魚去了。薩利文舒了口氣，但願卡瑞林沒聽見。

　　「早知道要受那份罪，」薩利文說，「當初你來的時候就該把你攆走。」

　　「抱歉。」揚回答道，「但我們沒有被發現。」

　　「希望如此。祝你好運。你想改變主意還來得及，至少還有六個小時。」

　　「不，現在只有卡瑞林才能阻止我了。謝謝你為我做的一切。如果我回來要寫一本關於外星人的書，一定把它獻給你。」

　　「那能對我有多大好處？」薩利文的聲音沙啞了，「那時我已經死了好多年了。」他不是個多愁善感的人，眼前的離別場面卻開始影響自己的情緒了。在共同策劃這件事的幾周裡，他已經喜歡上了這個小夥子，他害怕自己真的成為這個自殺事件的幫兇。

　　薩利文扶著梯子，幫助揚小心地避過那些鋒利的牙齒，爬到鯨的大嘴裡去，借著電筒光，他看見揚轉身朝自己揮手告別，然後消失到了黑暗之中，接著傳來氣塞門閂打開又關上的聲音，再後來，一片安靜，什麼也聽不到了。

　　月光下，那具模型就像噩夢中的場景。薩利文緩緩走回辦公室，自己究竟幹了些什麼，結果會怎樣，當然結果自己永遠也不會知道。揚一趟往返只花幾個月的時間，而地球上八十年已經過去了。

　　揚關上裡面的門，金屬罩裡的燈就自動亮了。他沒有任何遲疑，馬上開始作最後一次檢查，所有的用品和供給幾天前就裝好了，再檢查一遍可以更放心。

　　一個小時後，他滿意地躺在海綿橡膠床墊上，把計劃重溫了一遍。此時只有那只電子日曆鬧鐘的聲音還能聽到，旅程快結束時，它將把自己從沉睡中喚醒。

　　他很清楚自己在這裡不會有任何特別的感覺。不管飛船驅動力有多大，都被平衡掉了，這一點卡瑞林證實過。薩利文說如果重力發生變化，模型就會倒塌，卡瑞林說不會有任何問題。

　　但是，氣壓將會發生很大變化，那不要緊，模型上有好些透氣孔。自己離開這兒之前，把裡外壓力平衡一下就可以了。飛船裡的空氣恐怕不能呼吸，這樣用一個簡單的面罩和氧氣設備就能解決，沒必要太繁雜，如果能不用這些東西更好。

　　再等也無益，白白折磨自己的神經，揚取出小小的針管，裡面早已裝好了精心配製的溶液。麻醉劑在研究動物冬眠時就發現了，一般人認為它能使活力延遲，這種說法不夠準確。實際上它只是讓人的各種生命活動大大放慢速度，各種新陳代謝仍在繼續，只是維持在一個極低的水平，如同封上一個人生命的火爐後，火仍然在慢慢燃燒一樣。幾周之後，幾個月之後，藥力過去，生命之火又會熊熊燃燒，沉睡的人又醒來了。這種方法很安全，自然界裡這種方法已經用了上千年，保護了無數自然界的孩子安然度過一個個沒有食物的嚴冬。

　　揚睡著了，沒有感覺到被吸上運輸機時繩索的拉力，也沒有聽見船艙關閉的聲音，等到它再打開時已經在三百兆公里之外了。飛船升入太空了，透過艙壁傳進來的大氣層遙遠而微弱的聲音，他也沒有聽到。

　　飛船在前進，他已經感覺不到了。

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