童年的終結(28)_阿瑟·克拉克

二八

　　§第八節

　　若在早些年，人們肯定會認為薩利文教授花錢無度，做一個實驗的費用和發動一場小型戰爭不相上下。實際上，他打的就是一場無休無止的持久戰。大海利用特有的寒冷、黑暗和壓力向他發起進攻，他則利用自己的聰明才智和工程技術英勇還擊。儘管已經取得了很多勝利，但大海依然頑固，總是靜候著伺機報復。薩利文很清楚，自己終有一天會出現疏漏，但不管怎麼樣，自己總不至於被淹死。

　　對揚的請求，他始終沒有表態，他知道自己的答覆是什麼。這將是一個有趣的嘗試，可惜不能知道它的結果，但這樣的遺憾經常都有，而且自己開始的那些實驗也要好幾十年的時間才能完成。

　　回首過去，自己那點成就還不足以流芳百世，可現在，這個青史留名的絕好機會從天而降，就在眼前！就算不是為了這個深藏心底的雄心壯志，出於一種正義感，自己也該幫助揚。

　　揚也在重新考慮這件事。到目前為止，事情一直進展順利，雖然也查找過相關資料，卻始終沒有採取任何具體行動。這幾天一定得下定決心，如果薩利文同意合作，就再不能退縮了，不管那是一個什麼樣的將來。

　　如果浪費了這個千載難逢的機會，自己將在自責和懊悔中度過餘生，還有什麼比這更淒慘呢？想到這裡，他下定了決心。

　　幾個小時後，薩利文就有了答覆。揚知道自己該怎麼做，還有的是時間，他開始慢慢打點自己的事情。

　　他給梅婭寫了封信：

　　親愛的梅婭：

　　當你收到這封信時，我已經離開了地球。我去的地方不是很多人都去過的月球，是外星人的星球！我將是有史以來第一個離開太陽系的人。

　　我會把這封信交給一位幫助我的朋友。等他知道我成功了，就會把信給你。那時，我已經離地球很遠了，而且飛船還在飛速前進，外星人招我回去的命令已經攆不上飛船了，就算命令真的傳到了，飛船也不可能折回去。我還沒那麼重要！

　　我先跟你說說這是怎麼回事。我喜歡太空航行，但是外星人不讓我們到其他星球上去，也不讓我們瞭解他們的文化，為此我一直灰心喪氣，如果不是他們，我們早就到火星和金星上去了，也許正如他們說的，早就被二十世紀發明的鈷彈或別的什麼武器毀滅了。不管怎樣，人類應該有機會自立。

　　他們把我們約束在搖籃裡，也許自有他們的道理，而且這些道理還可能很充分，但我也同樣不會改變我的想法和行為。

　　事情是從魯柏特的那次聚會開始的(他把我帶上了這條路，但他現在還不知道這件事)。還記得那次遊戲吧，有個女孩昏倒了，她的名字我已經忘了。我問外星人從哪裡來，答案是「NGS549672」。我本來只是為了好玩，沒有想到會有答案。那是天文學上的編碼，於是我就去查找，結果發現那是船底星座的一顆行星。我們對外星人雖然瞭解不多，但我們知道他們正是從那個方向來的。

　　現在，我不想弄清楚消息是怎麼來的，從哪裡來的，是不是有人讀出了瑞沙維萊克的想法。就算是，瑞沙維萊克也不大可能知道我們人類對各種星球是怎樣編碼的。這些都留給魯柏特他們去解決好了，我只想利用消息本身。

　　人們一直在觀察飛船起飛，知道它在離開太陽系的過程中，不到一個小時，速度就接近了光速，那麼他們的推進系統必須同時作用於整條飛船，船裡的東西才不至於被壓碎。問題是他們為什麼要這樣急劇加速呢？進入太空以後，不是還有更大的空間、更多的時間嗎？可能的解釋是他們在利用太陽周圍的能量場，因此選擇了距離太陽較近的火星起飛、降落。這些都不重要……

　　最重要的是知道了飛行距離，知道了所需的飛行時間。

　　NGS549672 距離地球四十光年，飛船的速度是光速的百分之九十九多一點，因此單趟行程的時間是我們四十年的時間。我們的時間，這點很關鍵。

　　你可能聽說過，接近光速會出現一些怪事吧。時間流逝的速度會發生改變，比在地球上要慢，地球上幾個月的時間在飛船上不過幾天。這個結果愛因斯坦的相對論在一百多年前就已經證明了。

　　我計算了一下，對飛船上的人來說，到NGS549672 的行程不會超過兩個月，而地球上四十年已經過去了。這聽起來好像有些矛盾，要知道相對論剛提出來的時候，難倒了不知多少世界級的科學家。

　　這樣說也許更明白。我一到外星人的星球上，馬上就被送了回來，在我只花了四個月的時間，而地球上八十年已經過去了。明白了吧，梅婭，我們這是永別了。

　　我沒有什麼牽掛，這一點你很清楚，因此可以走得很瀟灑。我還沒有告訴媽媽，她的神經質我受不了，還是這樣最好。爸爸去世以後我一直都讓著她，唉，再提這些有什麼意思！

　　我以移居歐洲為由已經辦好了休學手續。一切都安排好了，你不用擔心。

　　你也許認為人們不可能進入外星人的飛船，以為我想入非非。我自有妙計，這個方法以前人們偶爾也用過，只是這次之後，就不能再用了，卡瑞林不會犯兩次相同的錯誤。知道特洛伊木馬的故事吧。《舊約》中還有一個更類似的……

　　「你比約拿舒服多了。」薩利文說，「他那時沒有燈也沒有衛生設備。但光有這些還不夠，你還要氧氣。這麼小的地方，怎麼裝得下兩個月的用品，」

　　薩利文手指著揚放在桌上的草圖。圖紙的一端用顯微鏡壓住，另一端壓的是塊形狀奇特的魚頭骨。

　　「要是氧氣不是必帶的就好了，」揚回答說，「雖然他們也可以呼吸我們的空氣，但好像並不喜歡，我可能根本不能呼吸他們的空氣。如果使用麻醉劑，其他的東西就不必帶了。麻醉劑很安全，在飛行途中打一針，昏睡六周，等醒來時，目的地就快到了。我擔心的不是食物和氧氣，而是路途上太無聊。」

　　薩利文沉思著點點頭。

　　「這方法很安全，劑量也容易控制，但食物還是要帶夠。醒過來後，人肯定很餓，也很虛弱，可能連開罐頭的力氣都沒有，那還不被活活餓死？」

　　「我想過了，還是用老辦法，吃糖和巧克力補充體力。」

　　「好。看來你決心已定，沒有給自己留任何退路。要知道你賭的是自己的生命，我可不願想我在幫你自殺。」

　　他拿起魚頭，心不在焉地捧在手上，揚趕快按住草圖，不讓它卷起來。

　　「慶倖的是，」薩利文說，「你要的全是普通物品，實驗室幾周就可以湊齊。如果你還想改變主意……」

　　「不想。」揚斬釘截鐵地回答。

　　「……我已經考慮過了其中的風險，整個計劃無懈可擊。六周之後我就會像偷渡客那樣出現，那時(記住這兒指的是我的時間)，整個行程就快結束了，我們馬上就要在外星人的星球上著陸了。接下來怎樣就全由外星人了。也許下一班飛船，我就回來了，但我總能看到點什麼。我已經準備好了相機和幾千米長的膠捲。如果到了那裡用不上，就不是我的錯了。人類不能永遠被隔離，我要證明這一點，我要迫使那些外星人採取行動。

　　我要說的就這些，梅婭。我知道你不會太掛念我。坦誠地說，我們之間從來沒有過很深的感情。你已經同魯柏特結了婚，你的生活會幸福的。至少，我這樣祝福你。

　　再見，祝你好運。盼著和你的孫子們見面，把我的事告訴他們吧。

　　愛你的弟弟揚

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