童年的終結(27)_阿瑟·克拉克

二七

　　屏幕上出現了一條魚，一張嘴大得可怕，因為不知道圖像的顯示比例，實際上應該晚是看上去很大。魚鰓下方垂掛著一根長長的卷鬚，卷鬚的盡頭狀如鈴鐺，不知有什麼用。

　　「我們是不用紅外光看到它的，」駕駛員說，「我們來看看不用紅外光會是什麼樣子？」

　　那條魚從屏幕上消失了，只是那個鈴鐺還在，發出幽幽的磷光，突然一道亮光從魚身上劃過，魚的輪廓有如曇花一現，又消失了。

　　「是只垂釣魚，掛著的那東西是它捕食其他魚的誘餌，奇怪吧？我不知道引來的魚為什麼總比它自己小，為什麼不會引來一條能夠吃掉它自己的大魚呢？可惜我們沒有時間了。我要開船了，你注意看那魚怎麼逃跑。」

　　潛艇又往前行駛了，船艙震動起來，那條魚倏地全身透亮，像一顆流星在黑暗中逃得無影無蹤。

　　潛艇繼續向海底下行了二十分鐘，掃描器才第一次有了海底陸地的信號，他們正從一群低矮、渾圓的小山上方疾馳而過。這些小山無論當初棱角如何尖利，如今都被從高處降落下來的源源不斷的海雨磨礪殆盡，就是在這個遠離陸地河口的中太平洋洋底，雖然沒有內陸河流卷著泥沙注入，那滾滾而下的海雨也從未停止過，帶來了安第斯山兩側暴雨沖刷的泥沙，帶來了數億種生物的屍體，還帶來了那些在太空中經歷了數年漂泊，最終來到地球上的流星塵，一切都在此沉積，準備形成新的士地。

　　潛艇繼續下行，屏幕上出現了一幅新的畫面，由於視角的原因，揚最初沒有看出是什麼，後來才看清那是座大山矗立在看不見的海底平原邊上，他們正朝那兒駛去。

　　距離越來越近，掃描器的效果也越來越好，圖像清晰得像陽光下親眼所見，很多細微的地方都看得清清楚楚，甚至還能看到一些大魚在石頭縫裡追逐嬉戲一隻長相猙獰的怪物，嘴張得大大的，在一條半隱半現的裂縫裡悠然地遊著，一支長長的觸鬚卻以迅雷不及掩耳之勢卷住一條魚，那魚拼命掙扎，但已是厄運難逃。

　　「實驗室就在那邊，」駕駛員說，「馬上就可以看到了。」

　　潛艇從山腳那個突出的山嘴上方駛過，平原就出現在腳下，估計現在潛艇距離海底陸地不過幾百米。前方一公里的地方有一個三腳架支撐一堆圓球樣的東西，圓球之間有管道相互連接，很像化工廠的儲油罐，只是一個壓力來自外部，一個壓力來自內部。

　　「那是什麼？」揚失聲問道，指著最近那個圓球的手竟有些戰抖。圓球表面那些奇特的花紋原來不是圖案，而是許多巨大的觸角。潛艇靠得更近了，一隻柔軟的大口袋擋住了去路，裡面一雙大眼睛瞪著他們。

　　「可能是路絲弗。」駕駛員平靜地說，「有人在喂它。」他打開個開關，身子靠在操縱臺上，「S2呼叫實驗室。我要連接，把你的寵物噓走。」

　　回答很乾脆：「實驗室回答S2。繼續向前，進行連接。路絲馬上讓開。」

　　屏幕上出現了弧形的金屬牆，那只長著巨大吸盤的手臂已經移開了。突然，傳來一聲沉悶的碰撞聲，緊接著響起一陣鎖夾連接時滑過潛艇表面發出的摩擦聲。潛艇被緊緊固定在牆壁上，短短幾分鐘，通道口對接上了，通道一直伸進潛艇的艙中，隨著「壓力已平衡」的標記出現，兩頭的門都打開了，一條通往實驗室的路出現了。

　　薩利文教授在一間亂糟糟的小房間裡，這兒既是辦公室，也是車間，還是實驗室。他正透過顯微鏡往一個形如炸彈的容器裡看，這個容器可能是個壓力盒，裝著某種深海生物，每平力釐米數噸的壓力對它屬正常情況。

　　薩利文抬起頭來，問：「魯柏特怎麼樣？有什麼事要我幫忙？」

　　「他很好。」揚回答說，「他讓我轉達他對你的問候，說如果不是害怕得幽閉症，他很樂意來拜訪你。」

　　「看來待在這兒，頭頂幾千米深的海水對他來說不是件舒服的事。你呢？」

　　揚聳聳肩。

　　「和坐高空運輸機沒什麼兩樣。如果出了問題，在海底，在天上，結果都一樣。」

　　「有道理。為什麼能這樣想的人那麼少呢？」薩利文繼續擺弄著顯微鏡，只是疑惑地望了揚一眼。

　　「我很願意帶你參觀我的實驗室，」他說，「但是，不瞞你說，魯柏特跟我說你要來，我有點吃驚。為什麼一個研究天文的人會對我們的工作感興趣？找錯方向了吧？」他笑了起來，「你為什麼要這樣著急放棄天文學呢？要瞭解各種海底生物，並把它們進行分類，還需要好幾個世紀呢。」

　　見薩利文提到了正題，揚心裡暗自高興，這樣事情辦起來就容易多了。儘管這個魚類學家在拿自己開玩笑，兩人畢竟有很多共同之處，要相互溝通，得到他的理解和支持應該不難。他的想像力一定很豐富，不然他就不會來闖蕩這個水下世界了，但自己也得當心，自己的要求不管怎麼說，也太不尋常了。

　　揚敢於向薩利文提出自己的要求，是因為他知道就算薩利文拒絕和自己合作，也同樣會保守秘密，對此他有足夠的信心。而且，在這個深藏於海底的辦公室裡，不管外星人有何等本事，也不可能聽到他們的談話。

　　「薩利文教授，」揚開始講了，「你對海洋研究很感興趣，如果外星人不讓你做，你會是怎樣一種感受？」

　　「當然怒不可遏。」

　　「我知道你會的。如果有一天，你有機會悄悄實現自己的目標而不讓他們知道，你會怎樣做？你會抓住這個機會嗎？」

　　薩利文毫不猶豫。

　　「先做再說。」

　　正合我意！不能再退縮了，除非自己真的怕了那些外星人，有什麼東西能讓薩利文害怕嗎？揚坐到亂七八糟的桌子邊，身子前傾著，準備慷慨陳詞。

　　薩利文不是傻瓜，沒有等揚開口，就露出一副挖苦人的笑容，「是個遊戲？」他聲音放得很慢很慢，「有趣，有趣。你接著往下講，為什麼要我幫你……」

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