童年的終結(24)_阿瑟·克拉克

二四

　　簡哆嗦了一下，眼睛很茫然。

　　「喬治，我怕那些外星人，我不是指他們很壞或者很蠢，我知道他們用意是好的，做的也是他們認為對人類有益的事。我只是不知道他們的計劃究竟是什麼？」

　　喬治挪了挪身體。

　　「自從那些外星人來到地球上，人們就一直在想這個問題，」他說，「等一切都準備就緒，他們自然會告訴我們的。老實說，我沒那麼多問題，我還有更重要的事要操心呢。」他轉過身，握住簡的雙手。

　　「我們明天到檔案局去簽一份協議如何？五年的？」

　　簡定定地看著他，心裡十分高興。

　　「十年吧。」她說。

　　揚盤算著時間，自己不能太著急，這件事還需要認真考慮。他似乎害怕去查實自己的消息，害怕自己頭腦中剛剛形成的那點古怪的想法太快就破滅了，至少在沒有證實之前，自己還可以做做夢。

　　首先要去見見觀測站的那位圖書管理員，她瞭解自己，也瞭解自己的愛好，肯定樂意幫忙。她也許幫不上什麼忙，但一定要試試。一周之後還有一個更好的機會，儘管自己現在已經十分謹慎了，但是一想到這個機會，還是忍不住興奮得像個孩子。外星人可能在故意捉弄、打擊自己，如果這件事註定不能成功，別人也不會知道。

　　去倫敦是幾周前就定下來的，現在更應該去了。他太年輕，作一名代表還不夠格，但也還是和另外兩名學生一起申請到了參加國際天文協會的正式會議的資格，這樣的機會浪費了實在可惜，再說自己從很小的時候起就沒有再去過倫敦了。揚自己對會議上的那幾十篇論文絲毫不感興趣，更何況可能根本看不懂。他也會和其他參加類似科學研討會的人一樣，去聽聽好的講座，講座之餘再和其他與會者聊聊，或者乾脆去觀光。

　　倫敦在過去的五十年裡有了很大變化。雖然還有近兩百萬人口，但它已經不再是個大港口了。每個國家都能生產自己需要的一切，雖然有些國家仍有自己的特產，但這些貨物都可以直接空運到目的地，因此，港口、機場等重要交通樞紐都陸續失去了它們原有的作用。

　　但倫敦依然是管理、藝術和學術的中心，在這方面，歐洲大陸的任何一個首都，哪怕是巴黎都無法與之媲美。倫敦的道路一百年來沒有什麼變化，至少市中心是這樣，泰晤士河上新修了很多的橋樑，但都是原址修建，只是那個光線陰暗的火車站移到了郊區。國會大廈也沒有任何改變，納爾遜塑像的眼睛仍然俯視著白廳，聖保羅大教堂的圓頂依然矗立在山上，只是現在的樓更高了，無形之中，它沒有以前那樣醒目了。

　　而且，衛兵依然在白金漢宮門前巡邏。

　　所有這一切都可以等到晚些時候再去觀賞。現在正值學校放假，他和那兩位同學住在大學宿舍裡，布盧姆斯伯裡區在過去一百年裡也沒有改變自己的特色，仍是賓館、住宿樓集中的地區，只是現在那些清一色糊著煤灰的房屋不再亂糟糟地擠作一團，也不再密密麻麻地連成一排又一排。

　　會議的第二天，揚才有了機會。倫敦之所以成為世界的音樂之都，那個舉世聞名的音樂廳功不可沒。就在音樂廳旁邊科學中心的一間大會議廳裡，幾篇重要論文將要宣讀。揚想聽聽第一篇，據說該論文徹底推翻了現行的行星構成理論。

　　也許吧，揚沒有聽出個所以然。他離開會議廳，沖到樓下尋找整幢大樓的分佈圖，查找自己要去的地方。

　　不知當初是誰把皇家天文學會安排在頂樓上，那裡可以一覽泰晤士河和整個北部城區的風景。周圍好像沒有人，揚還是緊緊握住自己的會員證，以防被查問，他從大樓的分佈圖上輕鬆地找到了圖書館的位置。

　　但按圖找到那裡卻花了將近一個小時的時間。關於恒星的目錄就有幾百萬條，還得學習如何查找這些目錄。查到最後，他幾乎顫抖起來，暗自慶倖旁邊沒有人看到自己的緊張神情。

　　把目錄放回原處，揚靜靜地坐了好一會兒。他望著一架架堆得像牆一樣高的目錄，思考著，隨後他走出圖書館，來到靜悄悄的走廊上。走過圖書館辦公室時，他看見裡面的人正忙碌著拆開一包包的書。揚不想乘電梯便步行下樓，此時他只想擺脫一切約束。本來還有一篇論文要聽，現在也不想去了。

　　揚走上泰晤士河的河堤，望著緩緩流淌的河水，他的思緒一片混亂。任何一個和他一樣受過正規教育的人都不會相信這種方式得來的證據，自己也不敢斷定它的真實性，只覺得可能性很大。漫步在河堤上，揚一一整理著自己的思路。

　　證據一：魯柏特的聚會上不可能有人知道自己會問這個問題，自己也是看到瑞沙維萊克才突然想到的，因此就不可能有人預先知道答案，再說，這個答案也不可能存在於人們的意識中。

　　證據二：NGS549672對不懂天文學的人來說沒有任何意義。儘管半個世紀前完成的國家地理調查中有過相關記錄，但知道這項調查的不過幾千名這方面的專家。如果從中任選一個編碼，根本沒有人能說出相應的星球在太空中的具體位置。

　　但，應該是證據三了，就是自己的最新發現。編號為NGS549672的這樣一個微不足道的小星球的位置應該是正確的，處在船底星座的中心，正是自己幾天前看見的那道光影所指的方向。

　　不可思議的巧合！NGS549572肯定是外星人的星球。但接受這樣一個事實就違背了自己著重的一切科學方法，好了，就違背吧，至少有一點可以肯定，魯柏特的實驗中出現了一個無人知曉的信息渠道。

　　瑞沙維萊克？他很可能是信息的來源，儘管他沒有參加遊戲。那不重要，楊並不關心精神物理學的機制，他只關心這個結果。

　　關於NGS549672，人們那點有限的知識無法把它和其他上百萬顆大小星球區分開來，但揚還是查到了它的大小、位置和光譜型，只要再做些簡單的計算就可以知道——至少是大致知道外星人的世界離地球有多遠了。

　　等到離開泰晤士河，走回科學中心的時候，他的臉上又有了笑容。知識就是力量——自己是世界上惟一知道外星人來源的人，只是自己還不清楚該怎樣去利用它，那就把它藏在腦海裡，等待時機。

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