童年的終結(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　本尼笑了起來。

　　「他的又一個驚奇。你最好還是問問他本人吧，不過外星人也不是第一次到地球上做客了。卡瑞林先後去過白宮、白金漢宮……」

　　「哎，那不同！魯柏特只是個普通人。」

　　「瑞沙維萊克說不定也只是個普通外星人呢。你還是最好問問他吧。」

　　「我有時間會問的。」喬治說。

　　「那你等的時間可就長了。」

　　本尼說得對，但聚會逐漸熱鬧起來，時間也不覺得難熬。人們初見外星人的那份吃驚已經過去，除了一小群人，別的人都走開找到自己的圈子，一切又恢復了原來的樣子。薩利文又在一邊講起自己的海底故事。

　　「我們還不知道，」他說，「它們究竟能長多大。我們基地附近有個海底大峽，裡面住著一個真正的龐然大物，我看到過一次，它的觸鬚至少有三十米長。下周，我打算再去找找它。有人喜歡把它當成寵物養的奇特感覺嗎？」

　　一個女人害怕地發出一聲尖叫。

　　「哇！我一想起來就毛骨悚然！你真的好勇敢。」

　　薩利文有些吃驚。

　　「我以前也沒想過。」他說，「當然，我採取了適當的防範措施，不會有任何危險。那些魷魚知道它們不能吃我，只要不靠得太近，它們就根本注意不到我。只要不去打擾它們，絕大多數海洋生物都不會傷人。」

　　「但是，有人問，遲早總有一天你會遇到某種想吃掉你的生物。」

　　「對，」薩利文輕鬆地說，「隨時可能。到那時，我儘量不去傷害它們，我只想和它們交個朋友。我可以把幾個推進器同時開到最大，一兩分鐘就逃離危險了。如果我的實驗太忙，不能離開，我可以釋放出幾股幾百伏的電流，把它們電得癢癢的，它們自然就不會再來騷擾我了。」

　　魯柏特的聚會上總有些有趣的人，喬治邊想邊往另一群人走去。魯柏特的藏書很專業化，交友卻很廣，不用回頭就能看到身後圈子裡的是個著名的製片人，一個嶄露頭角的詩人，一個數學家，兩個演員，一個原子能工程師，一個漁獵監督官，一個新聞週刊的編輯，一個世界銀行的統計專家，一個小提琴演奏家，一個考古學教授，還有一個天文學家。喬治的專業和這些人都不同，他學的是電視演播室設計，如果想從商店裡偷東西，他這個專業可以幫大忙。他喜歡自己的專業，實際上這個時代的人已經不再幹自己不喜歡的工作了，但他不喜歡在閒暇時候還談論自己的工作。

　　終於，在廚房裡找到了魯柏特，他正在為客人準備飲料，看到他興奮的眼神，真是不忍心打攪他，但必要時就得狠下心來。

　　「你看，魯柏特，」喬治邊說邊坐到最近的一張桌子上，「你好像該給我們一個解釋。」

　　「唔，」魯柏特很謹慎，舌頭在嘴裡嘟噥不清，「我，我怕是喝多了。」

　　「別來這套，我知道你在裝醉。你的外星人朋友到這兒來幹什麼？」

　　「我沒說嗎？我對大家講過了，可能你當時不在。對了，那時你躲在書房裡。」魯柏特笑了起來，喬治覺得他的笑聲很刺耳，「就是書房，瑞沙就是沖著書房來的。」

　　「稀奇！」

　　「為什麼？」

　　喬治沒有馬上回答，問問題是要講技巧的，魯柏特不過是想炫耀自己的收藏品。

　　「既然你自己都承認外星人相信科學，我憑什麼相信他們會對人類心理現象和無聊的類似東西感興趣？」

　　「無聊也好，有聊也好，」魯柏特回答說，「他們就是對人類心理學感興趣，而我有這方面最好的藏書。我要搬到這裡來之前，他們手下的人來找我，問我借最珍貴的那五十本書，說是不列顛博物圖書館的管理員給他們推薦的。當然，你能猜到我的答覆是什麼。」

　　「不知道。」

　　「我禮貌地回復他們說，我費了二十年工夫才收藏了這些書，他們要看，我很歡迎，但只能到這裡來看，所以瑞沙就來了，他一天可以看二十本，不知道他從中學到了些什麼。」

　　喬治仔細想了想，厭惡地聳聳肩。

　　「坦誠地說，我對他們的印象變壞了。他們應該花時間做些更有益的事。」

　　「你這個不可救藥的唯物主義者，簡和你就不一樣。就算從你那個所謂的現實出發，也可以明白他們為什麼要看這些書，你總要去瞭解和你打交道的那個原始種族的迷信吧。」

　　「也許吧。」喬治說。他沒有被完全說服。桌子太硬了，他站起來。此時，魯柏特已經調製好飲料，準備回到客人那邊去，客人們也在大聲嚷嚷催他快去。

　　「嘿，」喬治攔住了他，「在你離開之前，最後還有一個問題。你用來嚇唬我們的那玩意兒是哪兒來的？」

　　「生意上談來的。我說它對我的工作很有用，瑞沙就幫忙弄了一台。」

　　「斗膽問一下，你的新工作是什麼？我想，和動物有關吧？」

　　「對，我是個超級獸醫，照看一千萬平方公里的叢林，既然病人不肯來見我，我只好自己找上門去。」

　　「是需要很多時間。」

　　「我的病人只是獅子、大象、犀牛之類的大型動物，不包括那些成群的小動物，那樣太不切實際。每天早上，我把按鈕設置在一百米的飛行高度，然後就坐在屏幕前，巡視整個叢林，一旦發現需要治療的動物，我就坐小飛機趕過去，但願我的治療能管用。有時也有麻煩事，比如要從飛機上發射麻醉動物用的飛標，獅子之類的還好說，要碰上犀牛就麻煩了，刺破犀牛的皮可不容易。」

　　「魯柏特！」有人在隔壁房裡大聲喚他。

　　「你看，我把那些客人都忘了，都怪你。你去端那個託盤，那些杯子裡都加了苦艾酒，我不想把它們弄混了。」

　　喬治找到上屋頂的路時，正是日落時分心裡想著好叫事，不免有些心煩、想離開喧鬧嘈雜的聚會，找個地方靜一靜，簡的舞跳的比他好，意猶未盡地不肯走，他又稍多喝了點酒，就賭氣想一個人到星光下坐坐。

　　他先乘扶梯來到樓上，然後順著空調進風通道外的螺旋形梯子往上爬，再鑽過一道門，就來到了平坦空曠的屋頂上。魯柏特的小飛機停在一邊，正中間是個花壇，花草已經開始凋零了，其餘地方都空蕩蕩的，只放著幾把躺椅，喬治驀地坐下，觀望著周圍的一切，居然有一種帝王般的感覺。

　　風景真不錯，房子建在盆地邊緣的高坡上，向東地勢逐漸降低，五公里之外已經是一片沼澤地和湖泊了，向右則地勢平坦，叢林幾乎挨到了房子的後門口。五十公里之外叢林的邊緣，綿延起伏的群山像一堵巨大的城牆往南北延伸，不見盡頭，山峰上白雪皚皚，夕陽映得山頭上的雲彩像火一般紅。看著這般景致，喬治清醒了。

　　就在太陽消失的片刻，星星出現了，全是些不認識的星座。他對天文知識幾乎一無所知，只認得很少幾個星座，他尋找著熟悉的南十字座，沒有找到，不免有些失望。

　　叢林裡傳來各種怪聲，近得讓人害怕，新鮮空氣也呼吸得差不多了，趁吸血蝙蝠之類的東西還沒有出來，趕快回去吧。

　　他正要走，門口出現了一個人，光線已經很暗了，看不清是誰。他招呼說：「你好，在裡面也受不了啦？」

　　那人笑了起來，「魯柏特正在放他的那些電影，我全看過。」

　　「抽枝煙吧。」

　　「謝謝。」

　　喬治還是喜歡用打火機這種老古董，借著火光他看清了這位客人，一個非常英俊的年輕黑人，有人介紹過他，但轉眼就把他的名字連同其他二十幾位不認識的客人的名字一起忘得乾乾淨淨。他看上去很眼熟，喬治一下就明白了。

　　「我們還沒有真正見過面，你是魯柏特太太的弟弟吧？」

　　「是。我叫揚·羅得維克斯，別人都說梅婭和我長得一模一樣。」

　　喬治不知該不該和他聊聊魯柏特，想想還是算了吧，讓這位可憐的年輕人自己去發現好了，再說魯柏特這次說不定真的能安定下來。

　　「我叫喬治·格霍森。你是第一次參加他的聚會吧？」

　　「對，碰到很多陌生人。」

　　「不僅是一般的人，」喬治補充說，「我還是第一次看到外星人。」

　　揚猶豫了片刻沒有回答，不知是不是觸到了什麼敏感之處，但他的回答卻很自然：「我也沒見過，除了在電視上。」

　　說到這裡，他就再也沒有說話，看來他是想一個人靜靜，外面也有些涼了，喬治起身離開，回到了聚會上。

　　叢林此時一片寂靜，揚靠在進風通道的壁上，惟一能聽到的就是空調運轉發出的低低的聲音。獨自一人的清淨找到了，一種強烈的挫敗感卻折磨起他來。

學達書庫(xuoda.com)