童年的終結(18)_阿瑟·克拉克

一八

　　「不要嫉妒，親愛的，」喬治輕聲笑起來，撫摸著她淺黃色的頭髮，「我們到書房看看。你猜書房會在哪兒？」

　　「一定在樓上，樓下已經沒有別的房間了。再說，吃飯、睡覺等等都在樓下，要符合房屋的整體設計，書房也只可能在樓上。看，這裡是休閒區，游泳池建到樓上來了，虧他想得出！」

　　「這也有些道理，」喬治試著推開一扇房門，「魯柏特建這座房子時，一定有人給他提了些好建議，他自己沒這能耐。」

　　「到了。」喬治驕傲得像航海家靠了岸，「博伊斯家最得意的收藏，不知他自己究竟讀過多少。」

　　書房橫貫整棟房子，巨大的書櫃把房間分成六個小隔間，如果沒有記錯的話，這兒有一萬五千冊藏書，收藏了關於巫術、精神研究、占卜、心靈感應這類模糊學科研究，以及精神物理學名目下記錄的各類玄妙現象的所有重要書籍。這種愛好在如今的年代絕無僅有，魯柏特也許是借此逃避現實吧。

　　喬治一進去就聞到一股特別的味道，淡淡的，有點刺鼻，不太難聞，也不很怪。簡也聞到了，皺起眉頭仔細分辨著。喬治覺得這味道像醋酸，又不完全是。

　　書房盡頭有個小小的空間，剛好容得下一張桌子、兩把椅子和幾個坐墊，魯柏特平時大概就在那裡看書。屋裡光線很暗，卻真的有人在看書。

　　簡倒吸一口氣，抓緊喬治的手，在電視裡和在現實中看到外星人是兩回事，難怪她如此吃驚。喬治很少因為什麼事吃驚，看著眼前的景象也愣住了。

　　「先生，希望沒打攪你，」他彬彬有禮地說，「我們不知道這兒有人。魯柏特也沒告訴我們……」

　　那個外星人放下書，打量了一下他們，又開始繼續讀書了。這樣的舉動對一個能夠一邊讀書一邊和人交談、同時還能幹好幾件事的人來說，不能算不禮貌，只是那情景看上去足以讓人精神分裂。

　　「我叫瑞沙維萊克。」外星人倒很友好，「我恐怕顯得有點不合群，只是這個書房確實是個不能錯過的好地方。」

　　簡雖然很緊張，看著外星人的樣子，卻幾乎忍不住要笑出聲來。因為外星人說話的同時，正以兩秒一頁的速度讀著書，他肯定看懂了書中的每一個字，只是不知道他兩隻眼睛能不能同時閱讀不同的內容，如果再學點盲文，手也可以閱讀的話……那場面實在太滑稽了，她不敢再往下想，便竭力忍住笑，和他交談起來，畢竟不是每天都能碰上這樣的人。

　　喬治介紹過自己之後，便不再多說，任由簡和那個外星人交談，只是希望她別談些不合時宜的話。他們都是第一次遇到外星人，儘管外星人和政府官員、科學家以及相關的生意夥伴都有交往，但從沒聽說他們參加私人聚會，由此可見，今天的聚會不同尋常，魯柏特的那台儀器說明了這一點。喬治開始琢磨究竟是怎麼回事，一定要找時間好好問問魯柏特。

　　對瑞沙維萊克的體型而言，椅子太小了，他乾脆坐在地上，也沒有用一米外的那些坐墊，顯然覺得這樣坐更舒服。他的頭距離地面兩米，喬治可以借此良機好好觀察一下這個外星生命，可惜連地球上的生物他都知道得很少，自然不會有什麼新發現，除了那股特殊的酸味。不知道這些外星人聞到的人類又是什麼味道，但願不難聞。

　　瑞沙維萊克完全沒有一點人的形狀，以原始人類那點可憐的知識和恐懼的心理，把他們看成鳥人也合情合理，傳說中的魔王就是這種形象。近距離的觀察讓一切都變得真實。那對角小小的，不知作什麼用？身體既不像人也不像地球上已知的其他任何生物;既不是哺乳動物，也不是昆蟲，更不是爬行動物，就連是不是脊椎動物都難以界定，表層的厚殼可能就是他們身體的支架。

　　一雙翅膀收在身後，看不見，尾巴像一根裹著堅硬外殼的水管，捲曲在身下，尾巴頂端的倒鉤不太像人們說的那樣呈箭頭狀，更像一個扁平的大菱形，它的作用和鳥尾巴一樣，用來保持平衡，人們已經普遍接受了這種推測。根據這些特徵，科學家們推測外星人可能生活在一個引力小、空氣密度大的世界裡。

　　魯柏特的聲音從一個隱藏的喇叭裡傳出來。

　　「簡、喬治，你們在哪兒？下來吧，聚會就要開始了。」

　　「也許我也該去看看。」瑞沙維萊克一邊說著，一邊輕鬆地把書放回書架，根本沒有起身。喬治這才注意到他居然長著兩個相對的大拇指，中間五個手指，如果他們用的是十四進制，計算起來真夠麻煩。

　　瑞沙維萊克站起身來，那場面真是難得的奇觀，他必須彎著身子，才能不撞到天花板上，如此看來，他們要和人類打成一片，確實存在不少問題。

　　過去的半個小時，又陸續到了不少客人，房間擁擠起來了，瑞沙維萊克的出現使房間更擁擠了，隔壁幾間房裡的客人全跑來了。魯柏特對這種轟動效應很得意，簡和喬治卻不高興了，沒有人理會他們，事實上他們站在瑞沙維萊克身後，別人幾乎看不到他倆。

　　「過來，瑞沙，見見這些朋友。」魯柏特大聲喊道，「坐沙發上過米，就碰不到天花板了。」

　　瑞沙把尾巴掛在肩上，儼如一艘破冰船小心地在人群中駛過。

　　等他在魯柏特身邊坐下，房間又顯得寬鬆了許多，喬治也舒了口氣。

　　「他站著，我感到自己像患了幽閉症。不知魯柏特怎麼把他給請到了，這場聚會很有意思。」

　　「更不可思議的是，魯柏特當著眾人的面那麼親熱地喊他，他好像一點也不介意，好奇怪。」

　　「他肯定介意，我敢打賭。魯柏特就是太愛出風頭，而且不講方式方法，就像你問問題一樣。」

　　「什麼問題？」

　　「『你到地球上多久了？』『你和卡瑞林相處得怎樣？』『你喜歡地球嗎？』真是的，親愛的，你不該和一個外星人這樣講話！」

　　「為什麼不？該有人來問這些問題了。」

　　他們間的爭辯還沒有進一步升級，肖貝格爾夫婦走過來和他們講話了。兩位女士走到一邊討論博伊斯太太去了，兩位先生則走到另一邊當然也是討論相同的話題，只是角度不同。本尼是喬治的老朋友，對這件事知道得很多。

　　「千萬不要告訴別人，」他說，連露絲也不知道，是我把她介紹給魯柏特的。」

　　「我看魯柏特配不上她，」喬治有些嫉妒，可能隔不了多久，她就會厭煩的。」想到這兒，他的心情竟感覺好來了。

　　「你不知道，她不僅人長得漂亮，待人也不錯，魯柏特該有人來管管了，她正合適。」

　　此時魯柏特和梅婭坐在瑞沙維萊克的兩側，風光地招待著客人。和以往一樣，魯柏特的聚會總是缺少一個焦點，通常都是六群人各自圍成一圈，討論自己感興趣的話題。這次聚會就出現了兩個焦點。喬治很替梅婭遺憾，今天本該是她的大好日子，卻偏偏讓瑞沙維萊克搶去不少風頭。

　　「喂，」喬治咬了口三明治，「魯柏特究竟是怎樣請到那個外星人的，我沒聽他說起過，看他那副沒事的樣兒，他請我們的時候都沒提這事。」

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