童年的終結(17)_阿瑟·克拉克

一七

　　§第三節

　　魯柏特的客人來自世界各地，地域之廣讓人咋舌，名單前十二位是：福斯特夫婦(澳大利亞阿德萊德) 、肖貝格爾夫婦(海地) 、法瑞夫婦(斯大林格勒)、莫拉維亞夫婦(辛辛那提)、伊萬夫婦(巴黎)、薩利文夫婦(東島附近海底四公里)。雖然只邀請了三十人，卻到了四十多，魯柏特很得意，一切都和自己預料的一樣，只是克諾斯夫婦有點讓人失望，但那也是因為他們忘了國際日期變更線，整整晚了二十四小時才到。

　　將近中午時分，魯柏特家附近的公園裡停滿了小飛機，後到的人只能停到更遠的地方，再走回來。這天，晴空萬里，氣溫華氏一百一十度，那段路顯得格外漫長。小飛機像一個個小小的空中宮殿，如今，人們再也無法通過交通工具去判斷一個人的社會地位了。

　　「真難看。」飛機正在盤旋下降，簡·莫瑞爾俯視著魯柏特的房子，「像只踩扁的盆子。」

　　喬治·格雷森還是不喜歡使用自動接置，他調節好下降速度，才回答：「從現在這個角度來評價一座房子不太公正，」他很理性，「在地面上看，它可能完全不同。天！」

　　「怎麼啦？」

　　「福斯特也來了。在任伺地方我都能一眼認出他們舉世無雙的顏色搭配。」

　　「好了，如果不想和他們說話，不說就是了。魯柏特的聚會就有這麼個好處，你可以總躲在人群裡。」

　　喬治看好地方，俯衝下去，降落在兩架飛機之間，一架流星飛機，另一架不知什麼機型，看上去速度很快，坐起來卻不會舒服。簡懷疑它是魯柏特的某個技師朋友的傑作，只是私造飛機是違法的事。一下飛機，一股熱浪迎面撲來，似乎要吸幹身上的全部水分，喬治覺得皮膚都要裂開了。這也怪他們自己，三個小時前離開阿拉斯加的時候就該注意調節艙裡的溫度。

　　「真不是人待的地方！」簡喘著氣，「我還以為這兒的氣候也可以調節呢。」

　　「不錯了。」喬治回答，「這裡曾經是片沙漠，看看現在。快點進屋就好了。」

　　他們耳邊突然響起魯柏特興高采烈的聲音，他就站在飛機旁，一手端著一杯飲料，頑皮地俯視著他們，說俯視是因為他有十二英尺高。他的身體竟是半透明的，可以輕易看透。

　　「對客人也玩這種把戲！」喬治邊說邊伸手去抓那只剛剛可以夠到的杯子，不料抓了個空，「我們進屋時，多給我們一點飲料！」

　　「別擔心，」魯柏特笑著，「你們要喝點什麼，說吧，到時一定準備好。」

　　「兩大杯液態氣冷卻的啤酒，」喬治不假思索地回答說，「我們馬上就到。」

　　魯柏特點點頭，把杯子放到一個看不見的桌子上，按了按同樣看不見的按鈕，一切都消失了。

　　「哇！」簡說，「我還是第一次看見這樣的東西。魯柏特怎麼會有，我還以為只有外星人才有書呢。」

　　「你不知道他總喜歡新奇的東西嗎？喬治回答，「又一個新玩意兒。有了它，就可以舒舒服服地坐在家裡，跑遍半個非洲，沒有炎熱，沒有蚊蟲，不用費勁，而且——有一個冰箱伸手可及。不知道斯坦德利和萊文斯頓知道了會嫉妒成什麼樣子。」

　　太陽火辣辣的，兩人都不再說話，一路走到魯柏特房前。房門和玻璃牆渾然一體，好不容易才分辨出房門，他們走過去，伴隨著一聲刺耳的喇叭，門自動開了。簡覺得那聲喇叭會折磨自己一整天。

　　新的博伊斯太太站在涼爽的門廳裡迎接他們。她是今天賓客濟濟的主要原因，只有一半的人想來看新房子，另一半人猶豫不決都是因為她——魯柏特的新妻子才決定來的。

　　她只能用一個詞來形容，那就是美得讓人「神魂顛倒」。就算在美女如雲的地方，她走進房間的刹那，也同樣會吸引無數男士的目光。輪廓分明的希臘臉型，濃密的長髮，豐盈的深色肌膚，用巧克力色來形容再恰當不過。從膚色可以看出她是個混血兒，喬治估計她有四分之一的黑人血統。

　　「是簡和喬治吧？」她一邊說一邊伸出手來，「很高興見到你們。魯柏特正在準備飲料來，我們去見見其他人。」

　　喬治感到她圓潤的低音輕柔地撫過自己的脊背，癢酥酥的，脊柱好像變成了一把長笛被人輕輕吹著。他緊張地看看簡，簡擠出一絲笑容，就是不開口，他只得開口了：「很、很高興見到你。我們一直盼著這次聚會。」

　　「魯柏特總是舉辦一些很好的聚會。」簡突然插嘴道，刻意強調了「總是」這個詞，聽的人都明白她心裡想的是「他每次結婚的時候」。

　　喬治臉紅了，瞪了她一眼。女主人似乎沒有注意到裡面的諷刺意味，依然友好地把他們讓進一間大休閒室裡，那兒已經站了半屋子客人，魯柏特本人坐在一個酷似電視導播用的控制台前面，喬治懷疑他們剛才在外面看到的影子就是從這台機器發射出去的。魯柏特正忙著給另兩位新到的客人製造驚奇，只停下來和他們打了聲招呼，抱歉把飲料給了別人。

　　「那邊有很多的飲料，」他一隻手向後揮了揮，另一隻手調節著控制按鈕，「隨便點。這兒大多數客人你們都認識，別的人梅婭會給你們介紹。謝謝你們賞光。」

　　「謝謝你邀請我們。」簡淡淡地說。喬治已經往吧台去了，她趕緊跟在後面，不時和認識的人打招呼，差不多四分之三的人都不認識，魯柏特的聚會總是這樣。

　　「我們去參觀參觀房子吧。」他們喝過飲料，感覺涼爽多了，和認識的人都一一打過招呼，簡建議說。

　　喬治跟在她身後，卻情不自禁地回頭望了一眼梅婭，眼光柔柔的。簡最不喜歡他用這樣的眼神看別人，男人從本質上講都是好色的，但話說回來，如果他們不是這樣……是啊，也許還是這樣比較好。

　　喬治很快回過神來，跟著簡參觀魯柏特的新居。這幢房子對兩個人來說太大了，但如果經常要接待這麼多的客人，就很合適。房子有兩層，上面一層比樓下大很多，往外突出，在底樓四周投下一片陰涼。房裡機械化程度很高，廚房簡直就像飛機的機艙樣複雜。

　　「可憐的魯比，」簡說，「她肯定會喜歡這座新房子。」

　　「據我所知，」喬治一點也不同情魯柏特的前妻，「她和澳大利亞男朋友在一起很開心。

　　這一點大家都知道，簡無從反駁，便改變了話題。

　　「她很美，是不是？」

　　「對於喜歡淺黑膚色的人來說，」他淡淡地答道，「可能是。」

　　「你不喜歡吧，我想？」簡甜蜜地說。

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