童年的終結(12)_阿瑟·克拉克

一二

　　斯妥格恩放下裝著厚厚一疊資料的公文夾，舒了口氣。

　　「感謝上帝，終於完成了。想不到這幾百頁紙就能決定人類的未來。世界聯邦！沒想到我有生之年還能見到它成立。」

　　說著，他把公文夾放進包裡，打開的包蓋離那塊屏幕的邊緣只有十釐米，他有些緊張，手指總是不自覺地去摸那鎖扣，在會談結束前，他不想按下這個隱藏的開關，它不一定會成功，儘管杜弗一再保證卡瑞林不會發現。誰知道呢？

　　「你說有消息要告訴我？」他接著說，急切的心情難以掩飾，「是關於……」

　　「是。」卡瑞林肯定了他的猜想，「我幾小時前剛接到的通知。」

　　這是什麼意思？卡瑞林不可能跨越不知多少光年的距離和他的星球聯繫，也許瑞伯格的那個推測是對的，卡瑞林只是在一台能預測一切政治行動後果的大型計算機上諮詢過。

　　「我想，」卡瑞林接著說，「自由團和其他組織對這個答覆不會滿意，但多少可以降低他們的對立情緒。這些不用記錄下來。

　　「雷克，你經常說我們兩個種族之間不管外形相差多大，人類都能很快接受，這樣說證明你缺乏足夠的想像力。對你來說，也許是這樣，但是全世界多數人都沒有受過像樣的教育，他們的生活充滿了偏見和迷信，要徹底消除這些影響，還需要幾十年的時間。

　　「我們對人類的心理多少有些瞭解，這一點你不否認吧？我們清楚地知道，如果我們在目前這種社會發展水平下出現會產生什麼樣的後果。我不能談得更詳細了，哪怕是對你，總之，你應當相信並接受我的分析。我們可以給你們一個承諾：五十年後，也就是兩代人之後，我們會從飛船上走下來，人們將親眼目睹我們。」

　　斯妥格恩沉思著，沒有說話。如果是以前，這樣的答覆多少會讓他有點滿意，但現在，一點也不。面對這個不完全的勝利，他在猶豫，隨著時間的推移，真相自然會出來的，自己現在的計劃就完全沒有必要了，而且很可能一點也不明智。如果再繼續這個計劃，那就是出於一個很自私的原因：五十年後，自己已經不在世上，無法親眼看到這些外星人了。

　　卡瑞林一定看出了他的猶豫，「如果讓你失望了，很抱歉。最近的將來還會出現許多的政治問題，但那時，你已經退休了，不用再為這些事操心了。也許你認為我們的顧慮毫無道理，你要相信，我們有充分的理由證明除此之外，別的辦法都行不通。」

　　斯妥格恩的身子不由得往前一傾，深深地吸了口氣。

　　「你們被人類看到過？」

　　「我沒這樣說，」卡瑞林乾脆地說，「地球不是我們管理的惟一星球。」

　　斯妥格恩可沒那麼容易打發，他追問道：「很多神話故事裡都描述過其他星球上的人到地球來的事。」

　　「我知道。我讀過歷史研究部的報告，說地球好像處在宇宙的十字路口。」

　　「他們到地球上來，你們竟然不知道，」他窮追不捨，「不太可能吧？你們觀察我們已經好幾千年了。」

　　「我也認為不可能。」卡瑞林不願更多談起。此時，斯妥格恩拿定了主意。

　　「卡瑞林，」他突然說，「關於這事，我要先起草一個宣言，然後再傳給你過目。但我會纏著你，一旦瞅准機會，我要努力找出你的秘密。」

　　「知道了。」卡瑞林笑著回答。

　　「你不介意？」

　　「不，完全不。只要不採用核武器、毒氣或其他可能破壞我們友誼的手段就行。」

　　卡瑞林難道猜到了什麼？這個善意的玩笑後面似乎潛藏著對自己行為的理解，甚至還有那麼一點點鼓勵，誰知道呢？

　　「聽到你這樣說，我很高興。」他儘量使自己的聲音自然一些，說完，他站起身，像以往一樣關上公文包，大拇指摸到了鎖扣。

　　「我這就回去起草，」他又說，「今天晚些時候傳過來。」

　　他一邊說，一邊順勢按下了那個開關。一切擔心都是多餘，卡瑞林的感覺不會比人更敏銳，他根本沒有察覺到，說「再見」和念開門密碼時，聲音也聽不出任何變化。

　　自己卻有在商店偷東西從偵探眼皮底下僥倖逃脫的感覺。一直等到身後飛船的門關上，他才松了口氣。

　　「我承認，」瑞伯格說，「我的一些猜測並不怎麼好。你聽聽這個如何？」

　　「我一定得聽嗎？」斯妥格恩歎了口氣。

　　瑞伯格似乎沒有注意到他的語氣。

　　「事實上，」他謙虛地說，「這不是我的想法，我是在讀切斯特頓的故事時想到的。想想那些外星人要隱瞞的實際上就是他們沒有什麼可隱瞞的。」

　　「有點深奧。」斯妥格恩稍微有了點興致。

　　「我是說，」瑞伯格急切地解釋著，「他們的長相和我們完全一樣，他們認為我們可以容忍一些長相怪異、智力非凡的生物統治，而不能接受與自己同類的生物指使。」

　　「有新意，和以前的那些一樣。」他說，「你最好給他們編個號，方便我記憶。這個猜測的最大問題是……」正說到這裡，亞歷山大·維因萊特被帶進來了。

　　也不知道他現在有些什麼打算，也不知道他還和綁架自己的那幫人有聯繫沒有，他倒是真心反對暴力，估計不會和他們聯繫那些極端分子自毀名聲，世界上好久沒聽到他們的聲音了。

　　維因萊特仔細聽著那份宣言的草案，而世界上其他人要等到十二個小時後才能知道卡瑞林給他們孫輩的承諾，希望這種特殊待遇能讓他引以為榮。

　　「五十年，」維因萊特沉思著說，「要等那麼長的時間。」

　　「對人類來說，是很長;對卡瑞林來說，並不長。」此時，斯妥格恩才領會到那些外星人採用這個解決方案的精明之處，他們不僅有了足夠的喘息時間，同時也動搖了自由團的根基，雖然它不一定跨掉，但在世界上的地位將受到嚴重影響。這一點維因萊特清醒地意識到了。

　　「五十年後，破壞已經造成了，那些還記得獨立的人都已經死了，人類早就忘了自己的歷史。」

　　空話！為了這些空話，人類曾經不惜流血犧牲，而現左，人們不願再這樣，世界變得安寧多了。

　　維因萊特走了，在未來的日子裡，自由團不知還要惹出多少麻煩來，那時就該自己的下任來處理了，想到這裡，他的心情輕鬆起來。

　　有些東西只有時間才能治癒，罪惡的人可以被摧毀，可對那些被欺騙的善良人卻什麼也不能做。

　　「你的包，」杜弗說，「還是和新的一樣。」

　　「多謝。」斯妥格恩回答著，仔細查看那包，「現在該告訴我結果如何了吧，還有下一步該怎麼做？」

　　杜弗沉吟著說：「我不敢相信，一切都出人意料的順利。如果我是卡……」

　　「你不是！乾脆點，朋友，有什麼發現？」

　　「唉，你們這些情緒激動的北歐人！」他歎了口氣，「我們做了一個小功率雷達裝在你的包裡，除了高頻電波之外，還用了遠紅外線，所有這些，我們敢肯定任何生物都無法看見，不管他的眼睛如何神奇。」

　　「你怎麼能肯定？」斯妥格恩問，不由得對這個技術問題產生了興趣。

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