童年的終結(13)_阿瑟·克拉克

一三

　　「好了，我們是不能完全肯定。」杜弗勉強承認，「卡瑞林不是在正常光線下和你談話嗎？從光學的角度講，他的眼睛就該和我們很相似。不管如何，這個雷達成功了，證明你說的那個屏幕有三釐米厚，後面是個大房間，至少有十米見方，由於只能使用小功率雷達，所以無法接收從最遠的牆壁返回來的信號，不過我們也從來沒有這樣的奢望。總算有些收穫。」

　　他推過來一張相紙，上面繪著一條曲線，一部分線條扭曲交織成一團，像一幅中級地震的地震波圖。

　　「看到這兒了嗎？」

　　「看見了，是什麼？」

　　「卡瑞林！」

　　「啊，你敢肯定？」

　　「沒錯，就是他，在屏幕後面兩米的位置，不知是坐著、站著，還是怎麼的。如果結果再好一點，我們還能測出他的個頭。」

　　斯妥格恩看著那圖形，心情十分複雜。迄今為止，還沒有任何證據證明卡瑞林身體是物質的，這幅圖也不能直接證明，儘管自己對此深信不疑。

　　「我們還做了另外一件事，」杜弗接著說，「就是測量那塊玻璃的透明度，也有收穫。嚴格意義上的單向透明的玻璃並不存在，只是對光線的調節問題。卡瑞林坐在一個光線較暗的房間裡，而你卻坐在亮處，就這麼簡單。」他笑起來，「我們現在要來個轉變。」

　　像魔術師變出一窩小白兔一般，他從桌子裡掏出一個很大的閃光燈，燈的一端敞開呈寬寬的噴嘴狀，像一把大口徑短槍。

　　杜弗笑著說：「它沒有看上去那麼危險，你只需把噴嘴抵住玻璃，扣下扳機，它就會發出很強的光，可以持續十秒鐘，足夠你看清那個房間，而且所有的光線都會穿過玻璃，傾瀉在你那位朋友身上，你可以趁機看個一清二楚。」

　　「不會傷到他吧？」

　　「你照的時候先從矮一點的地方照起，再往上移，這樣他的眼睛就有時間適應了，他的眼睛和我們一樣，我們不想把他變成瞎子。」

　　斯妥格恩將信將疑地看著那燈，拿過來在手裡掂量著。最後幾周了，他一直覺得良心不安。卡瑞林雖然偶爾直率得讓人難以接受但他待自己並沒有任何過錯。現在在一起共事的日子就要結束了，自己不想做任何事情破壞這種關係，但自己已經警當過他了，再說如果他能自己作決定的話，肯定就露面了。想到這些，主意也打定了：最後一次會談時，一定要看清他的臉。當然，他得有一張臉才行。

　　斯妥格恩已經沒有最初時那樣緊張了。卡瑞林一直在講，和以往一樣，妙語連珠。這種過去被認為是最精彩、最特別的才能，如今看來也不怎麼樣了——這和他的其他才能一樣，都是學來的，不是天生的。

　　卡瑞林為了適應人類的講話速度，不得不放慢思維，當然就有從容的時間來打造那些名言警句了。

　　「你和你的下任沒必要再擔心自由團，這個組織還會死灰復燃，但沒什麼可擔心的。它上個月就很安靜，很多年裡都不可能帶來任何危險。說實話，有了它你才能知道對手們在幹什麼，從這層意義上講，這個組織還是很有用的。如果自由團碰到財政危機，我甚至還會出錢資助。」

　　卡瑞林是不是在講笑話，有時很難分辨，斯妥格恩沒有露出任何表情，只是接著往下聽。

　　「很快，自由團又少了一個攻擊我們的理由。過去幾年，你身為秘書長卻在執行我的命令，一直受到他們的譴責，但他們的批評太幼稚了。在我管理地球的最初階段，你所處的特殊職位非常重要，現在世界正朝著我設計的路線前進，這個職位就不再重要了。從今往後，我只是間接管理地球事務，秘書長還是和從前一樣幹他該幹的事。

　　「接下來的五十年裡會出現很多危機，但都能順利渡過。未來世界的模式已經很清楚了，終有一天，所有這些問題都會被遺忘，就是你們這樣一個擁有長久記比力的種族也不例外。」

　　最後幾個字故意說得很重，斯妥格恩愣了一下，卡瑞林從未不會出現口誤，錯誤的幾率可以精確到小數點後無窮位。還沒來得及發問，卡瑞林已經改變了話題。就是問了也是白問，不會有答案的。

　　「你時常問起我們的長遠計劃，」他接著說，「建立世界聯邦只是第一步，你可以看到它的成立，一切改變都在不知不覺中進行，很少有人覺察。接著會經歷一個緩慢的鞏固期，最後就到了我們承諾的那天，你們和我們見面，遺憾的是那時你已經不在世上了。」

　　斯妥格恩睜大了雙眼，視線卻遠遠地停留在那個屏幕後面的什麼地方，他在想像著未來，想像著自己看不見的那一天，外星人的飛船徐徐降落到地面上，向全世界打開艙門。

　　「那天，」卡瑞林說，「人們將體驗現在稱為心理間斷症的症狀，但不會有任何長期影響，人們的心態要比他們的祖輩穩定得多。我們會成為他們生活中的一部分，他們不會像現在你們看到我們時那樣震驚。」

　　斯妥格恩從來不知道卡瑞林如此深思熟慮，但也不覺得奇怪，自己不瞭解卡瑞林的很多性格特徵。人類不瞭解，也許不能理解真正的卡瑞林。他再次感到卡瑞林的真正興趣不在這兒，統治地球只用了很少一部分腦力，就好像擅長三維棋的高手玩普通跳棋一樣不費吹灰之力。

　　「再以後呢？」斯妥格恩輕聲道，「就可以開始我們真正要做的事了。我一直在想，那會是什麼事？建立世界聯邦，教育人們只是手段而已，終有結束的時候，那時我們可以到太空去，看看你們的世界，甚至幫你們完成某些任務嗎？」

　　「可以這樣講。」卡瑞林說著，聲音明顯地帶上了傷感。

　　斯妥格恩不安起來。

　　「但是，你們的實驗有可能會失敗，我們和原始部落打交道時就碰到過類似情況。你們肯定也會失敗吧？」

　　「是的。」卡瑞林說話的聲音低得幾乎聽不清，「我們也失敗過。」

　　「那你們怎麼辦呢？」

　　「我們就等待，再從頭開始。」

　　雙方沉默了約五秒鐘，卡瑞林突然開口道別，「再見了，雷克。」

　　太突然了，斯妥格恩一下沒反應過來。

　　上當了！現在也許已經太晚了，他回過神來，熟練地取出閃光燈，抵在了那塊玻璃上。

　　松樹林一直延伸到湖畔，只在水邊留出一帶幾米寬的草坪。每天傍晚，只要天氣暖和，斯妥格恩，已經九十高齡了，會順著小道一直走到碼頭去，看著晚霞在湖面上消失，然後趕在樹林刮起寒冷的晚風之前回到住處。這樣的生活，他很滿足，只要還有一絲力氣他就會堅持下去。

　　遠處湖面上有個什麼東西從西邊飛來了，飛得很低，但速度很快。飛機在這一帶很少見，每小時一班的跨極地班機會從頭頂飛過，但從來沒看見過，只是偶爾能撇到飛機飛過後在藍天上留下的一抹殘痕。那是架小型直升機，正沖自己飛來。他看看湖灘，無路可逃，便無可奈何地聳聳肩，走到堤岸盡頭的木凳上坐下。

　　那記者一副畢恭畢敬的樣子，很讓他吃驚，他幾乎忘了自己不僅是一位資深政治家，而且，還是個傳奇人物。

　　「斯妥格恩先生，」那記者說，「很抱歉打攪你，我們聽說一則和外星人有關的消息，想聽聽你的看法。」

　　他微微皺了皺眉頭，這麼多年過去了，他還是和卡瑞林一樣不喜歡這樣的字眼。

　　「我想這方面的報道已夠多了，我沒什麼可補充的。」

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