童年的終結(10)_阿瑟·克拉克

一〇

　　斯妥格恩放心了，最後看了眼房間，看了看那幾個人。喬單腿站立，神情笨拙地呆望著。看到這兒，他笑了起來，開始翻檢自己的衣袋。

　　「喬，多謝盛情款待，我要給你留個東西作紀念。」

　　他從口袋裡摸出一大堆計賬的紙頭，算清了賬，揀了張還算乾淨的紙，細心地寫上：

　　曼哈頓銀行：

　　請支付給喬壹百三拾伍元伍拾分($135.50)

　　雷克·斯妥格恩

　　寫完，他把紙條放到喬的身邊。

　　卡瑞林的聲音問道：「你在幹什麼？」

　　「我們斯妥格恩家族的人從來不賴帳。我們一起玩撲克時，另外兩個人愛耍手腳，喬很誠實，至少沒被我逮到過。」

　　他朝門口走去，心情輕鬆愉快，仿佛年輕了四十歲。那個金屬球移到邊上，讓自己通過，這可能是個機器人一類的東西，它的出現表明卡瑞林能夠穿透頭頂上的許多層岩石找到自己。

　　「徑直朝前走一百米，」卡瑞林的聲音從金屬球裡發出來，「向左拐，往下怎麼走，到時再告訴你。」

　　他急切地大步朝前走，儘管自己明白完全沒這必要。那個金屬球仍懸浮在原處，似乎在掩護自己撤退。

　　一分鐘後，他來到通道的一個岔路口，第二次看到了金屬球。

　　「靠左邊再走五百米，你又會見到我。」

　　一路上，他總共遇到了六次金屬球。起初，他以為給自己指路的是同一個，後來他想它們應當有六個，共同組成一個直達礦井深處的完整的通訊線路。在山腰的出口處，一群看守塑像般一動不動，旁邊懸浮著另一個金屬球。幾米之外停著那艘熟悉的小飛船，以前就是它把自己送到卡瑞林飛船裡去的。

　　他在出口處站住了，眼睛一時難以適應外面強烈的陽光。過了一會兒，他才看清身邊放著一台破爛的採礦機械，一條鐵軌通向山下，幾公里外的山腳下有一大片茂密的森林，遠處還折射著湖水的波光。憑著直覺，他斷定自己在南美的某個地方。

　　他最後望了一眼礦井入口和愣在那裡的看守，鑽進飛船。門關上了，他松了口氣，跌坐在熟悉的靠椅上，著急地等著卡瑞林來說話，後來還是忍不住自己先開口了：

　　「喂？」

　　「很抱歉，沒有早點來救你。要知道，讓他們所有的頭兒都露面有多重要。」

　　「你是說，」斯妥格恩的怒火一下迸了出來，「你早就知道我在那裡？」

　　「別著急，」卡瑞林回答了，「至少先聽我解釋。」

　　「好，我聽著呢。」他感覺自己像一個精心設計的陷阱裡的誘餌。

　　「我在你身上安放了一種設備，叫它跟蹤器也許更恰當，」卡瑞林說話了，「你的那些新朋友認為在地面以下，我就不能再跟蹤你了。他們說得有道理，但我一直跟著你到了那個礦井的入口。隧道裡的那個調包計很有意思，只是後來我發現小車裡沒有了你的信號，就明白是怎麼回事了。很快，我又找到你了，接下來就是等待，我知道他們的頭兒如果確信我找不到你，就會到這裡來，這樣我可以把他們一網打盡。」

　　「但你又放了他們！」

　　「到目前為止，我還不能確定這個地球上的二十五億人中哪些人是那些組織的首領。有了這些人，我就可以跟蹤他們在任何地方的一舉一動，這不比把他們關起來強多了？只要他們採取行動，就會出賣自己的同志。他們很明白這一點，現在他們只能保持中立。至於你被救的事，它將永遠是個謎。你在他們眼前就這樣突然消失了。」

　　房間裡響起卡瑞林渾厚的笑聲。

　　「從有些方面來看，這件事情完全是個喜劇，但我有我的目的，我要考慮的不止是這個組織的區區幾十個人，而是這件事會對其他地方別的組織產生怎樣的影響。」

　　斯妥格恩沉默著，這樣的解釋他並不完全滿意，但他能理解卡瑞林的想法，怒氣也就消了許多。

　　「我離任前這幾周還得做件事，」他開口了，「從現在起，在我的屋裡安排保衛。下次被綁架的可能就是瑞伯格了。對了，他幹得如何？」

　　「上周，我一直注意觀察他，也故意不幫他。總的來說，還不錯，不過他不是你的接班人。」

　　「他很走運。」斯妥格恩多少還有點怒氣難平，「你從頭兒那兒得到答覆了嗎？就是露面那事。拒絕露面是那些人反對你的最大理由，他們一遍又一遍地告訴我，除非見到你們的真面目，否則不會信任你們。」

　　卡瑞林歎了口氣。

　　斯妥格恩沒有像以前那樣追問個沒完，一個新的計劃正在他的腦海裡形成。那個威爾士人審問自己的話再次閃過，對，也許能設計出這樣的儀器……

　　別人強迫之下斷然拒絕的事，現在卻心甘情願地要去做了。

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