童年的終結(7)_阿瑟·克拉克

七

　　「這些衣服夠你穿了，」黑暗中那人說，「在這地方，洗衣服是個大麻煩，我們特地給你帶了幾套西服，還有六件襯衣。」

　　「你們真體貼人。」斯妥格恩回答時沒有絲毫幽默。

　　「這兒沒有家具，電沒有電燈，真是抱歉，儘管這裡住著不舒服，卻有很多便利之處。」

　　「什麼便利？」他一邊穿衣服，一邊問，摸著熟悉的衣服，感覺平靜多了。

　　「便利——就是便利。」那人回答，「順便說一下，我們很可能要在一起生活很長一段時間，叫我喬吧。」

　　「波蘭語裡，你的名字好像不是這樣，你忘了自己的國籍？你是波蘭人吧？我可能會念你的波蘭語名字，它不會比其他波蘭名字更難念。」

　　喬微微愣了一下，那束光線也似乎跟著閃了閃。

　　「我早該猜到你有這種本事，這方面你一貫很在行。」

　　「對我這樣職位的人來說，這種愛好很有用。我猜你在美國長大，但你離開波蘭是在……」

　　「好了，」喬果斷地打斷了他的話，「已經夠了。多謝你合作穿好了衣服。」

　　斯妥格恩朝門口走去，這個小小的勝利沖淡了最初的不快。門開了，喬站到一邊給他讓道，不知喬帶了武器沒有，也許他不但帶了槍，附近還有一幫哥們兒候著呢。

　　過道裡光線昏暗，每隔一段距離點著一盞油燈。這時，他才看清了喬的模樣，四十歲左右，體重兩百磅有餘，從那件髒兮兮的、不知屬哪個部隊的作戰服一直到左手手指上戴的那枚圖章戒指，全是特大號的。很少人能有如此高大的體格，他也許根本沒必要佩帶槍支，就是離開這個地方，要再找到他也絕非難事。一想到喬自己也明白這一點，他又不免有些灰心。

　　周圍都是光禿禿的石壁，偶爾一段水泥牆，顯然這是個廢棄的礦井，沒有比這兒更好的監牢了。最初想到無論發生什麼事，外星人的設備一定會找到自己，斯妥格恩並不十分擔心，可現在就不再那麼有把握了，失蹤好幾天了，居然還沒有人來救自己，看來卡瑞林的能力也是有限的，如果自己真是在某個遙遠大陸的地下，他們的科技也許真的無能為力。

　　另一個房間裡，同樣光禿禿的，亮著昏暗的燈光，桌子邊坐著兩個人。他進去時，他們抬起頭盯著他，帶著一絲尊敬，更多的還是好奇。其中一人把一塊三明治推了過來。儘管很餓，他還是覺得自己吃的東西不應該這麼簡單，但看守們吃的也不過如此，他沒有推卻。

　　他一邊吃，邊打量著那三個人。看來喬不僅僅是塊頭大，還是他們的頭兒，另兩個人是他的幫手。至於他們是哪裡人，只有等到他們開口說話時才能知道。

　　接過葡萄酒，斯妥格恩和著最後一口三明治吞了下去，這時，他覺得觀察得也差不多了，便掉頭看著喬。

　　「好了，」他心平氣和地說，「也許你們該告訴我到底是怎麼回事，你們想從我這兒得到什麼好處？」

　　喬清了清嗓子，「我先澄清一件事，這次行動和維因萊特無關，他也和其他人一樣吃驚。」

　　這一點早就猜到了，一直以來自己就懷疑自由團內部存在極端主義活動，但不知道喬為何如此開門見山。「我想知道，」他問，「你們怎樣綁架我的？」

　　他沒有期望得到任何回答，所以當對方急於回答時，他反而感到吃驚。

　　「整個過程就像好萊塢驚險大片中演的那樣，」喬興致勃勃地講述起來，「我們不知道卡瑞林是不是在保護你，因此特別謹慎。你吸入空調送進去的毒氣後被麻醉了，這很簡單。然後你被抬進一輛小車，也很順利。這些都不是我們的人幹的，我們雇了一些專幹這種事的人。卡瑞林現在可能已經抓到他們了，我想他能做到的也就是抓住他們，僅此而已。小車離開你家後，徑直開到了距離紐約不到一千公里的一條公路隧道裡，當它從隧道另一頭出來時，車裡的那個人依然不省人事，他的長相足以和你——秘書長先生亂真。不久，一輛運載著金屬容器的大卡車迎面駛過，開到附近的機場卸貨，貨物被裝上一架運輸機，整個過程沒有任何違法操作，貨主如果知道我們是怎樣利用他們的，肯定會嚇得半死。

　　「與此同時，那輛已經完成任務的小車一路往加拿大邊境駛去，卡瑞林現在可能已經找到它了，我不知道，也不關心。我希望你能欣賞我的坦誠，你看我們整個計劃的關鍵在於我們知道卡瑞林一定能看見，也能聽到地面上發生的一切事情，但他不太可能看到地下發生的事，除非他利用的是魔法，不是科學。因此，他當然不會知道發生在隧道裡的調包計，至少等他明白真相時已經太晚了。我們確實是在冒險，但我們另外還有一兩套方案確保整個計劃成功。不過，我現在不能告訴你，我們以後還可能會用上，洩露出去太可惜。」

　　聽到這裡，斯妥格恩忍不住笑了，又隱隱感到不安。這個計劃的確別出心裁，卡瑞林很可能真的上當了，再說他是不是真的在保護自己，這一點本身還值得懷疑。顯然這一切喬都不知道，所以才這樣坦誠相待，想看看自己的反應。無論自己心裡怎麼想，千萬不能流露出來。

　　「你們也真傻，」他譏諷說，「騙那些外星人就這樣容易？再說這又有什麼意義？」

　　喬遞來一支煙，他沒有接，喬就自己點上了，順勢性桌上一坐，桌子發出「吱嘎」的破裂聲，他急忙跳了下來。

　　「我們的目的很明確，」喬說，「既然抗議沒有用處，就採取一些別的措施。地下抵抗運動以前就有，不管卡瑞林如何神通廣大，他都會發現我們很難對付。我們在為獨立而戰，別誤會，我說的不是暴力行動，至少最初不會。外星人最終還是得通過地球上的人來實現他們的統治，我們要讓他們統治得不那麼順利。」

　　你們就拿我開刀吧，斯妥格恩想，這已經不是在談綁架的事了。他們真的以為卡瑞林會在意這種野蠻行徑？有組織的抵抗運動只會使人們自己的生活變得更艱難。但他的話也擊中了外星人統治政策的致命弱點，說到底，他們所有的命令還得通過人去執行。如果人們的抵抗運動摻雜了恐怖主義色彩，整個統治體系就可能崩潰，只是這種可能性太小了，卡瑞林很快就能找到相應的解決辦法。

　　「你們想把我怎樣？」斯妥格恩最後問到了這個問題，「我是人質，還是其他什麼？」

　　「別擔心，我們會好好照料你。過幾天，有人要來拜訪你，在此之前，我們陪你玩個痛快。」

　　一個人走過來，拿出一副撲克。

　　「專門為你準備的，」喬解釋說，「我在《泰晤士報》上瞭解到，你過去玩撲克是個好手。」他的聲音突然認真起來，「希望你口袋裡現金多多，我們可不只是想看看。支票那玩意兒，我們從來不收。

　　斯妥格恩有些吃驚，茫然地看著他們，隨即明白過來了，自己再不用為工作操心，有瑞伯格呢，不管發生什麼事，以自己現在的處境也無能為力。想到這裡，他頓時感到全身輕鬆，這幾個罪犯居然異想天開，迫不及待地想和自己玩撲克！

　　他不禁仰頭大笑起來，好多年沒這樣開心了。

　　瑞伯格琢磨著維因萊特講的無疑都是真話：他懷疑手下某些人，但不知道究竟是誰幹的。他不贊成這樣的做法，自由團的一些極端分子就給他施壓，企圖迫使他採取更積極的策略。現在他們真的這樣做了。

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