童年的終結(6)_阿瑟·克拉克

六

　　§第三節

　　一想到自己即將退休，斯妥格恩幾天來一直無法睡個安穩覺。為人們工作了四十年，為那些外星人統治者又幹了五年，回首往事，很少有人能成就自己這麼多大事，但問題也出在這裡，退休之後，自己將失去下一步的人生目標，生活從此將不再精彩。瑪莎死了，孩子們也成家立業了，自己同世界的聯繫也變少了，也許自己已經把自己看成了那些外星人的同類，反而和人類疏遠了。

　　又是一個難眠之夜，他躺在床上，思緒萬千。不能再這樣躺下去了，他翻身起床，披上晨衣，走出房間，來到樓頂花園。儘管他手下住的房子都比他豪華，但他對這樣的地方已經很滿意了。時到如今，無論對財物，還是對職位，他都始終抱著一種超然的態度。

　　夜裡很暖和，甚至還有些悶熱，晴朗的夜空中，一輪明月低低地掛在西南邊，十公里之外的地平線上，紐約的燈火猶如黎明的晨曦。他抬起頭，仰望著只有自己才到過的高空。儘管距離遙遠，但卡瑞林那艘飛船在月光下發出的微光仍然依稀可見。卡瑞林現在在做什麼呢？那些外星人可是不睡覺的。

　　突然，一顆流星劃過天穹，像一支閃亮的長矛，長長的尾巴在夜空中閃爍了片刻，消失了，只剩下滿天星光。未來的日子未免太殘酷了：在將來的一百年裡，卡瑞林將帶領人類朝著那個只有他自己才看得見的目標前進;而在最近的四個月裡，世界上將出現一位新的秘書長。儘管他對這個職位本身並不在意，但是退休意味著他能用來發現那個大屏幕後面的秘密的時間不多了。

　　直到此時，他才敢承認那些外星人的神秘感也在折磨著自己。以前，一直信任卡瑞林，還覺得沒什麼可懷疑的;而現在呢？自由團的那些抗議活動已經開始影響自己了，他們提出的外星人奴化人類的宣傳列不只是個簡單的宣傳，也有一定的道理，只是很少有人真正相信，也沒有人真正願意回到過去的歲月。人們已經習慣了卡瑞林潤物無聲的統治，他們只想知道自己的統治者到底是誰，為此他們等的不耐煩了，這又怎麼能去責怪他們呢？

　　一些組織反對卡瑞林，自然也反對跟他合作的人，自由團就是其中最大的一個。這些組織反對的目標和採取的政策大相徑庭，有的站在宗教的角度，有的只是反對那種低人一等的感受。後者對外星人的態度類似十九世紀時一個有教養的印度人對英國政權的態度。外星人是給地球帶來了和平與繁榮，但會索取什麼樣的代價呢？歷史證明，兩個處在不同文明發展程度上的國家，就算簽訂的協議是最友好的，結果終究是落後群體被毀滅。無論是國家還是個人，在面對一個無法接受的挑戰時，都很可能喪失信心，而現在，這個籠罩在神秘迷霧中的外星文明就是人類面臨的最大挑戰。

　　隔壁房裡傳來傳真機啟動的微弱聲響，中央新聞傳來了每小時一次的報道。斯妥格恩走過去，翻看那些報紙。在東半球，自由團又推出了一個不太新穎的標題——《統治人類的是一群怪獸？》。文中報道說：「在馬德拉斯會議上，自由團東方分部主席克裡希南博士說：『外星人不肯露面有一個很簡單的解釋，他們的長相太奇怪了，讓人憎惡，因而不敢露面。我打賭卡瑞林不敢出來否認這點。』」

　　斯妥格恩厭煩地扔下那份報道。就算他們說的全是真的，又能怎樣？這種說法也不是頭一次看到了，卻從來沒有讓自己這樣煩過。不管那些外星人是一種什麼樣的生命形態，自己都能接受，甚至還可能認為他們很美麗;最重要的不是外表，是智慧。如果能說服卡瑞林相信這一點，他肯定會改變政策。從他們來到地球上的那天起，人們憑想像畫了許許多多的畫像，而真正的外星人不可能比畫像中的樣子更嚇人。讓斯妥格恩煩惱的不完全是考慮秘書長候選人的事，還有，正如他自己最後坦然承認的那樣，純粹的好奇心。他一直把卡瑞林當成人類的一員，只有親眼看到真實面目，自己才會滿意。

　　第二天早上，斯妥格恩沒有準時上班，瑞伯格感到奇怪，也有些不快：秘書長到辦公室之前，通常要打很多電話，但都會通知自己的，更糟糕的是今天還有好幾件重要事情等著彙報，給六大部門都去了電話，還是沒找到，最後只得放棄。

　　到了中午時分，瑞伯格覺得情況不妙，忙派了輛車到斯妥格恩的住所去看個究竟。十分鐘後，他聽到一陣警笛聲，一輛警車往羅斯福大道疾馳而來。肯定某些記者在那輛車上有朋友，因為正在他看警車駛來的片刻，收音機已經在向全世界宣佈，他不再是秘書長助手，而是聯合國的代理秘書長。

　　他很想認真閱讀一下各媒體關於斯妥格恩失蹤的報道，只是手裡麻煩事太多。自上個月以來，世界輿論分成了相互對立的兩派，總的來說，西方贊成卡瑞林的計劃，讓地球上所有的人都成為世界公民;東方卻號召人們起來開展轟轟烈烈的主權運動——些國家獲得獨立還不到二十年，不甘心自己的勝利果實就這樣被盜走。各大媒體對外星人進行了強有力地譴責，最初還言辭謹慎，很快就發現無論怎樣卡瑞林都沒有任何反應。現在各媒體更是炒得沸沸揚揚。

　　這些攻擊大多是字面上的，不能代表世界上大多數人。國界上駐紮的士兵翻了一倍，但邊境很快就要消失了，友誼在雙方士兵的眼神中傳遞。政客、將軍們對這樣的局面勃然大怒，數以百萬的民眾相信，不久的將來，記錄著漫長血腥歷史的篇章就要翻過去了。他們默默等待著。

　　斯妥格恩失蹤後，沒有人知道他的去向。世界上所有的反抗活動都停止了。人們意識到他們失去了惟一一個能和外星人聯繫的人，各種奧論一片寂靜，只有自由團出來申辯，聲稱自己與此事毫不相關。

　　斯妥格恩醒來，四周一片漆黑，人還迷迷糊糊的，沒有意識到什麼不對，但很快就徹底清醒過來了，他坐起身，伸手去摸床邊的電燈開關。

　　哪知摸到的竟是光光的石壁，冰涼冰涼的！他愣住了，不能思維，也不能動。他不敢相信自己的感覺，就跪在床上，用指尖觸摸起陌生的牆壁。

　　突然傳來「哢嗒」聲，黑暗中出現了一團昏暗的光暈，依稀看見一個影子，接著門關上了，四周又恢復了黑暗。一切都發生得太快，根本來不及看清房間裡有些什麼。

　　又過了一會兒，一束手電的強光射來，照得斯妥格恩兩眼發花，那束光晃過他的臉，往下移到了床上，原來這床不過是一塊放在粗木板上的墊子。

　　黑暗中傳來問候的聲音，英語講得很地道，語氣也很柔和，帶著某種口音，一時難以分辨。

　　「秘書長先生，真高興看到您醒了，希望您感覺還不錯。」

　　最後一句話提醒了斯妥格恩，他放棄了原本想問的問題，只是望著聲音傳來的方向，鎮定地問：「我昏迷了多久？」

　　那人笑了起來。

　　「好幾天了。那些人向我們保證沒有任何後遺症，看來的確沒有騙我們。」

　　斯妥格恩為了贏得時間考慮眼前的形勢，同時也想看看自己的身體是否還能活動自如，就把腿移向床邊，這時他才發現自己還穿著睡袍，睡袍早就皺得不成樣子了，還積滿了灰塵。這一動，他感到有些頭暈，好在不十分嚴重，但足以證明自己被麻醉過。

　　他把頭轉向那團光亮。

　　「我這是在哪兒？」他生氣地問，「維因萊特知道這一切嗎？」

　　「好了，別激動，」那個黑影答道，「我們不用急著談論這些。你一定餓了，換上衣服來吃飯吧。」

　　那團橢圓形的光亮在房中晃過，他這才看清了房間的大小，這裡簡直算不上一間房子，所有的牆壁都凹凸不平，裸露著一塊塊的石頭。自己一定是在地下，距離地面很遠——地球上的任何地方都有可能，而且昏迷好幾天了。

　　那團光亮最後落到個貨箱上，上面堆著衣服。

學達書庫(xuoda.com)