童年的終結(4)_阿瑟·克拉克

四

　　走過短短的走廊，盡頭便是那間熟悉的會議室，裡面除了牆上的屏幕和屏幕下方的桌椅之外，別無他物。從這些東西上看不出它們的外星製造者的任何情況。很顯然，這正是外星人的目的。和以往一樣，屏幕上沒有任何畫面。

　　斯妥格恩有時做夢都會夢到這個屏幕上突然出現畫面，向他揭開那個苦苦折磨著全人類的秘密，可惜這個夢始終沒有成真。那個長方形屏幕的後面隱藏著太多的秘密，能力和智慧，對人類的瞭解和包容，對地球上小型爬行動物的喜愛。最後一個最讓人感到好笑，也最始料不及。

　　屏幕後傳來了那個曾一度響徹全世界的熟悉的聲音。語音深沉而渾厚，據此可以判斷卡瑞林的個頭一定很大，比人可能大多了。還有一些科學家在分析了那次演講之後，懷疑那只是機器發出的聲音。但這一點斯妥格恩始終不相信。

　　「嗨，雷克，我想聽聽你對維因萊特的打算？」

　　「他很誠實，儘管他的很多追隨者並非如此。我們該如何對付他？自由團本身不構成任何危險，但它的一些極端分子公然宣揚暴力。我最近一直在想要不要在我的房子裡安排兩個警衛，但願沒有這種必要。」

　　卡瑞林對這個問題避而不談，他對有些問題的回避有時著實讓人惱怒。

　　「世界聯邦政策的細節已經出臺一個月了。上次有百分之七的人反對我，百分之十二的人假裝什麼也不知道，這些數字上升了嗎？」「沒有任何變化。數字並不重要，我擔心的是公眾的情緒，這種情緒在你的支持者中也有。是時候了，你們該露面消除神秘感了。」卡瑞林歎了口氣，態度並不十分堅決。

　　「你也這樣想吧？」

　　他問得如此肯定，斯妥格恩完全不必回答。

　　「我只是希望你明白，在這個問題沒有解決之前，我的工作開展起來有多困難！」斯妥格恩接著說。

　　「對我的工作也沒什麼好處。」卡瑞林頗有感觸，「我不想人們把我看成獨裁者。記住，我只是一個辦事員，例行公事而已。」

　　說得真好聽，斯妥格恩揣測著話中的真假。

　　「你，至少能說說你們不露面的原因吧？人們不瞭解，自然就煩惱不斷，謠言不斷。」

　　卡瑞林放聲大笑起來，聲音渾厚得不太像人的聲音：「現在我想變成什麼呢？還有人喜歡研究機器人吧，那我寧可變成一堆電子管，也不願作蜈蚣一類的東西。對了，我看了昨天《芝加哥時報》上的卡通畫，正想找人問問呢。」

　　斯妥格恩緊咬著嘴唇。這樣嚴肅的事，卡瑞林的言行也太隨便了。

　　「我是認真的。」他的話語間流露出不滿來，「親愛的雷克，」卡瑞林繼續道，「只有不把人類的事情看得過於認真，我才能保持很好的記憶力。」

　　斯妥格恩忍不住笑起來。

　　「這對我沒用，不是嗎？我還得回到地球上去說服我的同類：儘管你不想露面，但你確實沒有什麼好隱瞞的。這可不是件容易的事。好奇心是人類的主要特徵，永遠無法戰勝。」

　　「這也是我們來到地球之後碰到的最棘手的問題。」卡瑞林承認，「你既然相信我在處理其他事務上的能力，也應該相信我處理這件事的能力。」

　　「我相信，」斯妥格恩說，「但維因萊特不，他的那些追隨者也不。你不肯露面，你能去指責他們對此所作的種種猜測嗎？」

　　他沒有聽到回答，卻聽到一陣輕微的聲響，卡瑞林好像挪動了一下身體。

　　「你們知道維因萊特和他那幫手不為什麼怕我嗎，」卡瑞林問，那聲音就像從教堂大殿的梁上傳下來，帶著些憂鬱，「這個世界上林林總總的宗教中不乏他這樣的人。他們很清楚我們代表的是智慧和科學，他們害怕我們有朝一日會推翻他們篤信的神明。其實要推翻他們的信仰，只是水到渠成的事，不費吹灰之力，根本用不著刻意做什麼，科學自然能證明那些教義的錯誤。時至今日，儘管沒有人說希臘神話中的宙斯和北歐神話中的雷神不存在，但信奉他們的人卻越來越少了。維因萊特還擔心我們知道他們那些信仰的真正起源，他們不知道我們觀察人類有多久了，他們還想知道我們是否明白他們信形的那些故事都是假的。」

　　「那你們知道嗎？」斯妥格恩低聲問。

　　「雷克，他們怕的就是這個，儘管他們不敢公開承認。相信我，我們對破壞他們的信仰毫無興趣，這一點他們自己也明白。人類遲早會知道真相的，只是現在還不是時候。至於我們不露面一事，你說得對，它的確給我們帶來了不少麻煩，但我們也不能自作主張。對此我和你一樣感到遺憾，儘管我們有充分的理由這樣做。我問問我的統治者吧，希望能給你一個滿意的答覆。好，我們現在再看著事務日程，把它都記下來。」

　　「嗨，」瑞伯格一見面就迫不及待地問，「有好消息嗎？」

　　「不知道，」斯妥格恩隨手將文件往桌上一扔，身子癱軟在椅子中，疲憊地回答道，「卡瑞林現在正在向他的統治者請示，天知道他的統治者長什麼樣兒。他本人沒有作任何承諾。」

　　「聽我說，」瑞伯格過了片刻突然說，「我想起一件事來。我們憑什麼相信卡瑞林還有統治者呢？會不會他們所有的人都在我們上空的那些飛船裡，無路可走，卻又不肯說出事實的真相呢？」

　　「倒是個不錯的設想，」斯妥格恩笑著說，「但就憑我又卡瑞林的那點零星瞭解，這個不太可能。」

　　「你又對他瞭解多少？」

　　「他說過，自己在地球上的工作是臨時性的，妨礙了他本身的工作，好像是數學方面的。曾經有一次，我談起阿克頓的權力腐敗和絕對權力徹底腐敗的話題，想試探他的反應。他聽後，哈哈大笑，說：『我一點也不擔心會碰上這樣的麻煩。第一，我一完成這兒的工作，立馬回到我原來的地方去，那裡離地球有好多光年的距離;第二，我沒有絲毫的絕對權力，我只是個管理者。』他可能在迷惑我，我不太敢肯定。」

　　「他能長生不老吧，」

　　「照我們的標準，是。他好像也害怕未來的一些東西，我不清楚到底是什麼我知道的就這麼多。」

　　「我猜想他那支小小的艦隊一定是在太空中迷了路，正在尋找一個新的立身之地，他不想讓我們知道他們勢單力薄，說不定，其他的飛船根本就無人駕駛，他給我們看的只是一種假像。」

　　「你，」斯妥格恩說，「科幻小說讀得太多。」

　　瑞伯格不好意思地笑了。

　　「他們從天而降，和人們預料的有所不同，是吧，我能夠解釋卡瑞林為什麼不露面，他就是不想讓我們知道他們人少。」

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