無限永恆的時間(2)_克拉克

無限永恆的時間(2)

　　「自打我進來以後，你就沒覺得有些不對勁兒？是不是——太安靜了？」

　　艾什頓屏氣細聽，上帝呀，她說得沒錯！哪怕是在夜間，房間裡也從沒這麼安靜過。風掠過天臺時總會發出嗚嗚音，現在怎麼沒了？從遠處傳來的嘈雜的車流聲也停息了，五分鐘之前他還在咒駡街道盡頭集裝箱堆積場上的引擎轟鳴聲。這是怎麼回事？

　　「看看窗外。」

　　他聽話地走過去，將髒兮兮的花邊窗簾拉到一邊，他努力克制著，但手指還是不由自主地微微顫動。然後他放鬆下來。街道上空無一人，和平時的上午十點鐘前後差不多。沒有人，自然不會有聲音了。他又朝堆積場那邊的昏暗肮髒的房子瞄了一眼。

　　他身子一僵，渾身發抖。來訪的女人笑了起來。

　　「告訴我，你看到了什麼，艾什頓先生？」

　　他慢慢轉過身，面色蒼白，喉嚨處的肌肉一陣陣發緊。

　　「你到底是誰？」他喘著粗氣，「你是女巫？」

　　「別犯傻了。其實道理很簡單，發生變故的不是這個世界——而是你。」

　　艾什頓再次盯緊集裝箱堆積場，真是難以置信，在它上方，一縷蒸汽在空中凝結，一動不動，仿佛棉花和羊毛質地。這時他意識到，就連雲彩也靜止不動了，它們本該隨風掠過天空才對啊。他身邊的一切都不自然地靜止下來，就像在高速攝影鏡頭下瞬間定格的照片，栩栩如生，卻虛幻得極不真實。

　　「你是個聰明人，肯定會猜到到底發生了什麼事，只是不明白怎麼做到的而已。你的時間刻度發生了改變——外部世界的一分鐘，在這間屋子裡就相當於一年。」

　　她再次打開手提包。這次拿出的是一隻手鐲，好像是用某種銀色的金屬打造的，上面標有一串刻度，還有幾個開關。

　　「你可以管它叫『個人時間加速器』。」她說道，「把它戴到手腕上，你就無所不能了。你可以隨心所欲、來去自如——偷走單子上的每一樣東西，把它們交給我，而博物館的警衛連眼皮都不會眨一下。等你做完，就可以逃到千里之外，然後關閉能量場，回到正常的世界裡。

　　「現在，仔細聽好了，照我說的做。首先，能量場的半徑大概有七英尺，所以你和其他人之間至少要保持這個距離。其次，從現在開始，到完成任務之前，你不許關閉能量場——記住，這一點非常重要。報酬我已經付給你了。好了，我的計劃是這樣的……」

　　歷史上還沒有哪個大盜擁有過這種力量。簡直太讓人興奮了——艾什頓還有些懷疑自己會不會習慣。他對這事的來龍去脈已經不感興趣了，至少在完成任務、拿到報酬之前，他可以對此不聞不問。然後，或許他會遠走高飛，離開英格蘭，從此金盆洗手。

　　幾分鐘前，委託人已經先行離開了，當他邁步走上商業大街時，一切還是靜止不動。儘管他有心理準備，此情此景依然讓他緊張不安。他感到一陣焦慮，仿佛這一切很快就會結束，而他必須在手腕上的小玩意兒失靈之前把工作做完。不過，委託人向他保證過，那東西絕不會失靈的。

　　走在大街上，他放慢腳步，看著一動不動的車輛和呆滯僵立的行人。他十分小心，客戶已經警告過了，千萬不要離別人太近，免得他們闖入能量場。他看著周圍的人群，他們真是太好笑了，還擺著時間靜止之前的樣子，一點兒也不優雅。他們的嘴巴半張著，就像在做可笑的鬼臉！

　　他要去找個幫手，儘管這與他的作風格格不入，但這項任務事關重大，他一個人應付不來。況且，這一次報酬豐厚，再找個幫手也無所謂。但艾什頓意識到，最大的問題是人選，對方必須足夠聰明，不能被嚇壞——或者傻得可以，把這一切都當成理所當然。最後他認定，還是前一種人更靠譜。

　　托尼·馬爾沙蒂的家位於臨街的一條小巷裡，離警察局特別近，反而讓人覺得是個藏身的好地方。艾什頓邁步走進院門時還瞥了一眼坐在值班台前的警察，他真想跑到警察局裡找點兒樂子，但大局為重，他忍了下來。這種事還是等到以後再說吧。

　　他剛走近托尼的房子，房門就迎面打開了。在這個凡事都不正常的世界裡，居然發生了一件如此「正常」的事，把艾什頓嚇了一跳，一瞬間他也不知道這意味著什麼。難道他的時間加速器失靈了？他迅速朝街上瞟了一眼，發現身後的一切還是靜止不動，這才安下心來。

　　「哎喲，這不是羅伯特·艾什頓嗎？」一個熟悉的聲音響起，「真是稀客呀，大清早的居然能見到你。原來你也戴著這個奇怪的『手鐲』，我還以為只有我有呢。」

　　「你好，阿拉姆。」艾什頓回應道，「看來這一趟水挺深的，恐怕你我都不是完全知情啊。托尼是跟你搭夥了，還是在單幹？」

　　「不好意思。我們正在一起幹活兒，他這會兒正忙著呢。」

　　「先別說，讓我猜猜。是英國國家美術館還是塔特現代藝術館？」

　　阿拉姆·艾爾賓肯伸手捋著整潔的山羊鬍子。「是誰告訴你的？」他問道。

　　「沒人告訴我。不過，就沖你是這一行裡最不老實的名畫販子，我也能猜個八九不離十了。是不是有個又高又靚的黑髮美女給了你一隻『手鐲』和一張『購物清單』？」

　　「我看不出有什麼理由要回答你。不過答案是『錯』，是個男人。」

　　艾什頓愣了一下，隨即聳聳肩，「我早該猜到他們不止一人。真想知道幕後黑手到底是誰。」

　　「對此你有什麼看法？」艾爾賓肯謹慎地問。

　　艾什頓決定冒點兒風險，透露一些消息，以此試探一下對方的反應，「很明顯，他們不在乎錢——錢這東西他們要多少有多少，有了這個『手鐲』，還能得到更多。跟我見面的女人說，她是個收藏家。我本以為這是開玩笑，現在看來，她是認真的。」

　　「他們為什麼找我們去偷畫？他們為什麼不自己去偷？」艾爾賓肯問。

　　「也許他們不敢，或者他們需要我們的……呃……專業知識。給我的清單上有些東西就是極好的證明。我的看法是，他們只是一群代理人，為一個瘋狂的百萬富翁服務。」

　　這個說法站不住腳，艾什頓心裡清楚。他想聽聽，從艾爾賓肯的嘴裡能吐出些什麼高見。

　　「親愛的艾什頓，」對方舉起手腕，不耐煩地說，「那你怎麼解釋這個小玩意兒？科學之類的事我一竅不通，但我知道，這東西已經遠遠超越了當今的技術。只有一個答案能解釋這一切。」

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