無限永恆的時間_克拉克

無限永恆的時間(1)

　　一陣輕輕的敲門聲響起，羅伯特·艾什頓下意識地迅速掃視一眼房間。室內陳設低調但體面，讓他很滿意，想必也能讓任何來訪者安心。雖然他沒有任何理由相信來人會是警察，但也沒必要冒無謂的風險嘛。

　　「請進。」他一邊說，一邊伸手抓過身邊書架上的《柏拉圖對話集》。這麼做未免有些賣弄之嫌，卻總能給來訪者留下深刻的印象。

　　門慢慢地開了。一開始，艾什頓只顧埋頭專心讀書，連眼皮都沒抬。但他的心跳微微加速，胸腔有些緊縮，心中抑制不住地興奮。當然了，對方不可能是警察——如果是，有人事先會通知他的。不過，任何事先沒有預約的訪客都有些不尋常，總有些潛在的危險。

　　艾什頓放下書，朝門口瞥了一眼，用一種曖昧的語氣說：「我能為你做點兒什麼？」他沒有起身，很久以前他就把「禮貌」丟到九霄雲外去了。再說，進來的是個女人。如今，在他廝混的圈子裡，女人們已經習慣了男人奉上的珠寶、華服與鈔票——卻唯獨沒有尊敬。

　　然而，真正讓他挪不動腳步的，是來訪者身上那獨有的氣質。來人不光擁有美貌，還有一種泰然自若的風度，可以讓她輕而易舉躋身於上流社會，絕不像他在工作中經常見到的那些浮誇的蕩婦。在那雙平靜如水、秀色可餐的雙眸背後，一定有一顆睿智的頭腦，還有堅定的意圖——對方的頭腦，艾什頓猜，恐怕不在他自己之下。

　　他還不知道，自己是多低估了她。

　　「艾什頓先生，」她開口了，「讓我們開門見山吧。我知道你是誰，我有份工作要交給你。請你先看看這個。」

　　她打開一隻又大又時髦的手提包，取出一個厚厚的紙袋。

　　「你可以把這……」她說，「當作訂金。」

　　她把紙袋隨手扔了過來，艾什頓抬手接住。裡面是一捆鈔票，他這輩子都沒見過這麼多錢——至少五百英鎊，全是嶄新的票子，還是連號的。他用手指一一撚過。如果都是假幣，那也太像真的了，簡直無從分辨。

　　他把拇指按在鈔票邊緣，來來回回地摩挲著，好像在摸一遝做過記號的撲克牌。他意味深長地說：「我想知道你是從哪兒弄來這些錢的。如果不是假鈔，那它們一定非常『燙手』，還會有些非常規的流通渠道。」

　　「當然是真的。不久以前，它們還待在英格蘭銀行裡。如果你不想要就燒了吧。我只不過想借此表示一下誠意。」

　　「請繼續說。」他指了指屋內唯一一把椅子，把胳膊肘搭在桌緣，坐直身子。

　　女人從大號手提包裡抽出一疊紙，隔著桌子遞給他。

　　「如果你能把單子上這些東西平平安安地帶出來，在特定的時間，送到特定的地點，讓我付多少錢都行。而且我保證，做這筆生意，你不會有任何人身危險。」

　　艾什頓看了看單子，然後歎了口氣。這個女人一定是瘋了。還有，她倒是蠻幽默的，這筆生意可要好多錢啊。

　　「我注意到……」他審慎地說，「名單上的所有東西都保存在大英博物館裡，毫不誇張地說，其中大多數都是無價之寶。我是說，這些東西你壓根兒沒地方買，更沒有地方賣。」

　　「我沒想賣出去，我是個收藏家。」

　　「我看也是。為這些『收藏品』，你打算出多少？」

　　「你開個價吧。」

　　一陣短暫的沉默。艾什頓權衡了一下可能性。在這個工作領域裡，他有一種強烈的身份自豪感，但有些東西不是有錢就能搞定的。不過嘛，看看價錢能抬高到多少，也是很有意思的事。

　　他又看了看單子。

　　「這麼多寶貝，我想一百萬才算是公道的價碼。」他語帶嘲諷地說。

　　「你以為我是來找你尋開心的？根據我們對你的瞭解，你足以勝任這份工作。」

　　半空中一道亮光閃過，有個閃閃發光的東西飛了過來。是一串項鍊，在它落地之前，艾什頓一把抓住，隨後不由自主地倒吸一口冷氣。珠寶在他手中熠熠生輝。中間那顆寶石尺寸之大他平生未見——這一定是世界上最著名的寶石之一。

　　看著他把項鍊揣進口袋，來訪的女人卻是一臉無所謂。艾什頓被徹底鎮住了，他知道，這女人絕不是在演戲。對她來說，這件頂級的珠寶跟一小塊方糖沒什麼兩樣。她究竟瘋到了什麼程度？

　　「我就當你出得起這筆錢吧，」他說，「可你認為你的要求真有可能實現嗎？也許有人可以偷走單子裡的一樣東西，可在幾個小時之內，博物館裡便會擠滿了警察。」

　　反正口袋裡已經有了一大筆「訂金」，他也可以說得更直白些了。況且他很好奇，想從這位神秘的來訪者口中多套些話出來。

　　對方有些遺憾地笑了笑，仿佛是在遷就一個遲鈍的孩子。

　　「如果我能提供幫助，」她輕輕地說，「你願意幹嗎？」

　　「當然——為了那一百萬。」

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