地心烈焰(3)_克拉克

地心烈焰(3)

　　教授急切地朝我俯過身來：「首先，我們必須多瞭解他們；然後，還得嚴格保密，直到我們確定真相。如果消息洩露出去，你能想像會造成多大的恐慌嗎？當然，真相遲早會暴露，但我們可以一點一點地透露給世人。

　　「你應該明白，地質勘探已經不是我工作的重心了。接下來第一步，我們要修建一系列觀察站，探明這片地下世界的範圍。我設想它會以十英里為間隔向北延伸，但我打算先在倫敦南部建立第一座觀察站，看看它的範圍有沒有這麼廣。整個工程必須秘密進行，就像20世紀30年代中後期，人們建造第一批軍用雷達防線時一樣。

　　「與此同時，我還要繼續增強發射器的動力，希望能把波束的輸出功率進一步調小，從而大幅增強能量集中性。不過這將涉及大量機械方面的難題，我需要更多的資助。」

　　我同意盡最大可能伸出援手，教授還希望您能儘快親自光臨他的實驗室。在此附上一張屏幕截圖的照片，儘管不如原版清晰，但我希望它能證明我們的觀察結果並無差錯。

　　我清楚地知道，我們向星際學會提供的撥款已使今年的總預算捉襟見肘，但我確信，對眼下這個發現立即開展研究，遠比探索太空重要得多。它將對整個人類的哲學思想體系及未來發展都產生極其深遠的影響。

　　我起身坐好看著卡恩。文件上有好多細節我還沒搞清楚，但主要意思已經很清楚了。

　　「是啊，」我說道，「很有趣！照片在哪兒？」

　　他遞了過來。照片質量很差，在轉到我手上之前已經複製過無數次。但上面的條紋依然明顯，我一眼就認出來了。

　　「他們確實是一流的科學家。」我欽佩地說，「沒錯，這是喀拉錫安。我們終於發現了真相，儘管這浪費了我們三百年的時間。」

　　「你不感到驚訝嗎？」卡恩問道，「想一想你翻譯的堆積如山的材料，還要費盡辛苦趕在它們蒸發之前全都複製一遍。」

　　我坐了一會兒，一言不發，心中想著這個奇怪的種族，而我們正在考察他們的遺物。那是唯一一次——絕沒有第二次了——我沿著工程師開啟的巨型通道爬上了影子世界。那是一次令人驚恐但又畢生難忘的經歷，層層疊疊的增壓服讓我舉步維艱，儘管隔著絕緣層，我仍能感覺到緊緊裹挾我的難以名狀的嚴寒。

　　「真是太遺憾了。」我陷入了冥思，「我們的出現居然徹底毀滅了他們。他們是個聰明的種族，我們本可以向他們學到很多東西。」

　　「這不能怪我們。」卡恩說道，「我們從不相信在那麼糟糕的環境中還有生物存在——接近真空，幾乎是絕對零度。這是沒辦法的事。」

　　我無法同意：「我認為這恰恰證明他們才是更有智慧的種族，畢竟是他們先發現我們的。想當初，我爺爺說他探測到來自影子世界的輻射源，還說那一定不是自然形成的，結果人人都嘲笑他。」

　　卡恩用一根觸手拂過這份手稿。

　　「我們確實發現了輻射源。」他說，「注意日期——正好是在你爺爺有了發現之前一年。這位教授一定搞到了充足的資金！」他令人不快地大笑起來，「當他發現我們鑽出地表，就在他眼皮子底下，肯定把他嚇得夠嗆！」

　　我幾乎沒聽到他在說什麼，一陣不自在的感覺突然襲過我的全身。我想到了鋪展在偉大城邦喀拉錫安腳下數千英里深的岩層，它們的溫度越來越高，密度越來越大，一直伸向地球神秘莫測的核心。然後，我轉向卡恩。

　　「一點兒也不好笑。」我靜靜地說，「也許接下來就該輪到我們了！」

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