地心烈焰(2)_克拉克

地心烈焰(2)

　　圖像依然清晰明亮，只是沒什麼可看的，因為地層結構基本毫無變化。壓強已經升至一千個大氣壓，不久之後，任何空隙將不復存在，就連岩石自身都將化為流體。我繼續一英里接一英里地下降，這時只有一團白霧在屏幕中浮動。有時聲波遇到緻密金屬的集群或礦脈，回聲返回，會將「白霧」吹開一陣子。隨著深度增加，這種現象越來越少——或者是它們的體積漸漸變小，已經探測不到了。

　　當然了，圖像的比例在不斷擴大，現在從這一邊到另一邊已橫跨好幾英里。我感覺自己就像一個飛行員，身在萬米高空，正穿過綿延不絕的雲層俯瞰大地。有那麼一瞬間，我突然想到自己正在看著一片無盡的深淵，頓時，一陣眩暈感襲來，整個世界在我眼裡都不像以前那麼堅固了。

　　深度接近十英里，我停下來看著教授。圖像好長時間沒有變化了，我知道，現在就連岩石都被壓緊，變成了毫無特色、品相單一的物質。我快速心算一下，結果被嚇了一跳，這裡的壓強已達到每平方英寸至少三十噸。現在，掃描儀轉動得相當慢，漸漸式微的回聲需要好幾秒才能從地下深處掙扎著返回。

　　「好吧，教授，」我說道，「祝賀你，這是個驚人的成果。不過，我們好像已經到達地核了。我認為，從現在起直到地心，不會再有任何變化了。」

　　他略帶嘲諷地微笑。「請繼續。」他說，「還沒完呢。」

　　他的語氣另有深意，讓我有些迷惑，還有些警覺。我直勾勾地盯著他看了一會兒，在陰極顯像管屏幕的藍綠色熒光掩映之下，他的表情只是隱約可見。

　　「這儀器究竟能探多深？」我一邊問，一邊開動機器，繼續向下。

　　「十五英里。」回答言簡意賅。不知他是怎麼做到的，上一次我能清晰看到的景象只停留在地下八英里。我繼續向下穿過岩層，掃描儀越轉越慢，現在它要花上五分鐘才能轉滿一圈。教授站在我身後，我能聽到他那沉重的呼吸聲，他用雙手緊緊握住我的椅背，甚至抓得哢哢直響。

　　突然，屏幕上出現了模糊的條紋。我激動地身體前傾，不知這是不是人類第一次觀測到地球的鋼鐵核心。掃描儀遲鈍得簡直令人痛苦，它緩慢地轉過一個直角，又轉過一個，然後又一個……

　　我直接從椅子上蹦了起來，口中大叫：「我的上帝啊！」然後轉過臉看著教授。如此強烈的心靈震撼，我這輩子只有過一次——那是十五年前，我不經意打開收音機，卻聽到了第一枚原子彈爆炸的消息。那一次在意料之外，這一次更不在情理之中。只見屏幕上出現了一排排模糊的線條，相互交叉，縱橫交錯，形成一片完美而均勻的方格點陣。

　　我有整整幾分鐘一句話都說不出，掃描儀又轉了一整圈，我依然呆呆地站在那裡。這時，教授輕輕地開口了，語氣鎮定得不合常理。

　　「我想讓你親眼看看，而不是由我來告訴你。現在這幅圖像的直徑有三十英里，每個方格的邊長是兩到三英里，你會發現這些縱線將集中於一點，而這些橫線將彎成圓弧。我們看到的是一個巨大的同心圓結構的一部分，它的圓心一定位於北方幾英里之外，也許就在劍橋區域內。至於它在另一個方向上延伸出去多遠，就只能靠猜測了。」

　　「看在上帝的分兒上，這到底是什麼？」

　　「呃，反正不是自然形成的。」

　　「太荒唐了！這可是十五英里深的地下！」

　　教授指了指屏幕。「天曉得這是怎麼回事，我已經盡力了。」他說道，「可我沒法相信這樣的東西是自然形成的。」

　　我無話可說，於是他繼續說下去：「三天前我就發現了它，當時我想試試看這台儀器的最深探測距離是多少。我還能探得更深些，但我發現眼前的結構密度太大，沒法再傳送聲波了。

　　「我想過十多種理論，但最後只有一條站得住腳。我們知道，那裡的壓強一定高達八千到九千個大氣壓，溫度足以使岩石熔化，幾乎是完全的真空。假設那裡有生命存在——當然，絕不可能是有機生命——那一定是某種處於壓縮態的高密度生命。這種生命物質的表層電子極少，甚至完全喪失。你明白我的意思嗎？對於這種生命來說，哪怕是地下十五英里處的岩石，產生的阻力也和水差不多——而我們，還有我們整個世界，在他們眼裡更像是虛無縹緲的鬼魂。」

　　「那我們看到的東西是……」

　　「一座城市，或者類似的東西。你已經看到它的規模了，所以可以自行判斷建造它的文明發達到了什麼程度。我們已知的整個世界——包括海洋、大陸和山川——就像是一層薄霧，包裹著這個超出我們理解能力的世界。」

　　我們兩個半晌無言。作為世界上最早發現這個驚天真相的二人之一，我簡直要被震傻了。這一定是真的，不知怎的，我一點兒也不懷疑。而且我想知道，一旦真相公之于眾，其他人會有何反應？

　　後來，我打破了沉默。「假如真是這樣，」我說，「為什麼他們——不管他們是什麼——從來沒跟我們接觸過？」

　　教授憐憫地看著我。「我們已經算是一流的工程師了，」他說，「可我們費了多大的勁兒才發現他們？再說，我不相信從來沒有過接觸，想想神話裡那些來自地下的生靈——巨怪、地精，等等。不，這不太可能——我收回剛才的話。不過，這個想法倒挺有啟發性的。」

　　在這期間，屏幕上的線條始終沒有改變，那模糊的網絡一直閃爍著微光，挑戰著我們的理智。我試著想像那裡的街道、房屋，還有居住其間的生物。這種生物可以在白熱的岩石間穿行，就像在水中巡遊的魚類。太夢幻了……然後我又想到，人類賴以生存的溫度與壓強的範圍實在是太有限了。對於宇宙中溫度動輒上千甚至上百萬的世界來說，我們——而不是他們——才是真正的怪物。

　　「那……」我結結巴巴地問，「我們該怎麼辦？」

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