拉瑪飛船揭秘(139)_阿瑟·克拉克

一三九

　　鷹人說，沒有時間到第二個展廳了。他們經過了第二個同心球體，又驅車走了十來分鐘。

　　「這個展廳強調的是，」鷹人一邊開車，一邊說，「各種東西都隨時間變化而變化。其中有一個單獨的展區，星系中各種可以想像得到的元素都會受到自身發展的影響。或者影響自身的發展……我以為你最感興趣的是這第一個展品。」

　　這個房間跟鷹人和尼柯爾在銀河系裡見過的差不多，只不過要小得多。他們又登上一個活動平臺，可以在黑屋子裡自由活動。

　　「你要看的東西需要解釋一下，」鷹人說，「從根本上來說，那是一種慢動作攝影的剪輯，是千萬個星系的宇宙地區的宇航文明發展史的縮影，包括了你們的太陽在內，大概只有這個星系的千分之一，但你看到的會是整個星系的模擬情況……

　　「在這個展出中你看不到任何恒星、行星或者其他實質性的結構，雖然在模擬時，他們所在的位置都是得到肯定的。咱們一旦開始。你看到的是燈光，每盞燈代表一個星系，在此星系中，總有一個物種給安排到一艘宇宙飛船裡，成為宇宙中航行的物種，這艘飛船總是圍繞自己那個行星旋轉……只要這顆行星一直保持為活動著的宇宙航行生物的生活中心，那個位置上的燈光就永不熄滅……」

　　「我要開始模擬一百億年前的情況了，就是現在這個銀河系剛剛形成的時候。因為剛開始時情況很不穩定，變化又快，好長時間宇宙中都沒有航行的物種出現。所以從頭五十億年到你們太陽系形成，我會放得很快，以每秒鐘兩千萬光年的速度……為了有一個參照，模擬過程中，地球會同時出現四分鐘左右。那時我會讓畫面靜止不動。」

　　他倆都在大屋子的平臺上，鷹人站著，尼柯爾坐在他身邊的輪椅裡。惟一的燈光是平臺上的微弱燈光，剛好讓他們可以看到對方。

　　尼柯爾在一片黑暗中環視四周，半分鐘後，打破了沉默。「模擬開始了嗎？」她問道，「什麼也沒發生哪？」

　　「非常正確，」鷹人答道。「從觀察其他星系，一些比銀河系更古老的星系開始，我們所看到的是沒有生命出現，直到那個星系平靜下來，並出現一些穩定地區為止。生命既需要相對氣候環境溫和的幾個穩定的星球，也需要星球的發展。要是所有的物質都是由亞原子微粒和最簡單的原子組成，任何原始生命，尤其是能在宇宙問航行的生命，形成的可能性就更是微乎其微。在大型星球完成其各種生命週期，製造出氮、碳、鐵、鎂之類更複雜的元素之前，就很難有生命出現的可能。」

　　他們的平臺下面，不時有燈光閃爍，但在最初的整整四分鐘內，出現的星星點點的燈光也不過幾百盞而已，而且只有一盞維持了三秒鐘多一點。

　　「現在到了地球和太陽系形成時期了。」鷹人說著，又打算開始放映。

　　「請等一等，」尼柯爾說，「我想搞清楚，我知道……你剛才給我看的是星球史的前半部分，那時還沒有地球，也沒有太陽，在太陽最終形成的地方，根本還沒有多少宇宙航行生物，是嗎？……還有，所有那些宇宙航行生物的物種壽命都不到兩千萬年，只有一種超過六千萬年，對不？」

　　「很不錯，」鷹人說，「現在我打算在放映中加上另外的參數……假設一位宇宙航行生物已經成功地穿越自己的星球，並在另外一顆星球上定居——你們人類當然還沒做到——放映時為了表現這種發展，就會用同樣的彩色，把另外那個星系照亮。這樣就可以跟蹤特定宇宙航行物種的發展情況……我還打算改變放映速度，從每秒鐘兩個場景，加快到一千萬光年……」

　　不到半分鐘，屋子的一角亮起了一盞紅燈，又過了七八秒鐘，這盞紅燈就給另外幾百個紅燈包圍了。它們一起發出的光非常強烈，屋子裡其餘部分地區除了偶爾亮一盞燈，就顯得分外單調黑暗。接著，紅燈照亮的地方，突然在轉瞬間消失。先是中心部分發暗，周圍還剩下零零星星一小組一小組的燈光。一眨眼功夫，所有的紅燈全都熄滅了。

　　尼柯爾一邊觀察四周閃閃的燈光，一邊以最高速度在思考。「這件事實在有趣。」她想，一邊回想著那些紅色燈光，「試想想，一種文明在包括幾百個星球的地區傳播。然後，突然噗的一下，那個物種就完了……教訓是不可避免的……對萬事萬物來說，都有開頭，也有結尾……永垂不朽只能作為一個概念存在，而不是現實。」

　　她環顧屋子四周，隨著越來越多的地方偶爾出現一些燈光，表示更多宇宙間生物文明的出現，就產生一種反復循環。然而大多數字宙間的生物都只能維持很短的時間，平均還不到一秒鐘。即是那些沖出去，佔領了附近星系的物種，其燈光也很少能長於兩秒鐘。

　　「我們星系在地球誕生之前，就有了智能生物，還有宇宙航行，」尼柯爾想……「但這些非常先進的生物中，很少跟同類有什麼持久聯繫……因此，孤獨也是宇宙重要的原則之……至少是在這個宇宙之中……」

　　八分鐘之後。鷹人又停止了放映。「我們現在回到了一千萬年前，」他說，「地球上的恐龍也早已消失。一顆巨大的小行星影響了氣候，恐龍就是因為不能適應氣候變化而滅絕的……它們一消失，哺乳動物就活躍起來。其中一支開始顯現其智慧的萌芽……」

　　鷹人住了口。尼柯爾抬起頭來看著他，只見她臉上表情緊張，似乎顯得非常痛苦。

　　「怎麼啦？」鷹人問道。

　　「我們這個宇宙最終會變得和諧一致嗎？」尼柯爾問道，「或者我們會成為一個數據點，去幫助作為局外人的上帝界定他正在尋找的地區呢？」

　　「你怎麼會突然想到問這麼一個問題呢？」鷹人說。

　　「放映的這一切，」尼柯爾揮著手說，「真是一種了不起的催化劑，我腦子裡有好幾十個問題，」她微笑著說，「但沒有時間都問，我想只好先挑重要的問啦……」

　　「看看這兒發生的一切吧，」她又說，「即使是現在，經過一百億年的進化之後，燈光遍佈各個地方，但就在這個星系中相對比較小的範圍內，也沒有哪一組燈光能夠永遠存在，或者分佈很廣。可以肯定，如果說我們的宇宙能夠以和諧而告終，代表在宇宙中航行的生物和智能生物的燈光，遲早會在各個星系中亮起來……或者說，是我誤解了聖米伽勒所謂和諧的含義了？」

　　「我不這麼看。」鷹人說。

　　「在這場放映中，我們太陽系在什麼地方呢？」尼柯爾問。

　　「就在那兒。」鷹人用光束棍指著說。

　　尼柯爾先看了地球周圍一眼，然後又很快看了一下整個房間：「那麼說，一千萬年前，大概有六十種生物，住在我們附近的一萬個星球上……其中一種，如果我猜得不錯，就是住在那種深綠色的燈光星球上的，原來離我們不太遠，但後來發展到二三十個星系中去了……」

　　「非常正確。」鷹人說。「我要不要繼續放映，速度放慢一點？」

　　「過一會兒吧，」尼柯爾說，「我要先欣賞一下這特別的一團，這場放映的各種東西變化發展得太快了，我簡直跟不上……」

　　她目不轉睛地看著那些綠色燈光，其外圍離鷹人指出的太陽系所在地不過十五光年。

　　尼柯爾示意鷹人繼續放映，他告訴她說，現在的速度每秒鐘只有二十萬光年。

　　綠色燈光離地球越來越近，但又突然消失。

　　「停止。」尼柯爾大叫起來。

　　鷹人停止了放映。他迷惑不解地看著尼柯爾。

　　「那些傢伙出了什麼事啦？」尼柯爾問道。

　　「前幾天我跟你說起過他們，」鷹人說。「他們改變了自己的基因，因此滅絕了。」

　　「他們差不多快到地球了，」尼柯爾想，「如果他們真的到了地球。歷史將會何等地不同啊……他們會馬上意識到非洲類人猿智慧的潛力，而且毫無疑問，會像先知者對八爪蜘蛛所作的那樣對待他們。那麼，我們……

　　在想像中，尼柯爾突然看到了聖米伽勒，他正在邁克爾和西蒙娜書房的壁爐前，講解宇宙的目的。

　　「我能看看開頭嗎？」尼柯爾問鷹人道。

　　「什麼東西的開頭？」他反問道。

　　「萬事萬物的開頭，」尼柯爾急切地說，「這個宇宙開始的那一霎那，還有這整個進化過程的開端。」她揮手指著下面的模擬圖像說。

　　「我們做不到。」鷹人頓了一下說。

　　「我們對宇宙創始之前的事一無所知，」他們在一片漆黑中並肩站在平臺上，鷹人過了一會兒才說，「但估計在宇宙誕生前的瞬間，一定有某種能量存在，因為聽說這個宇宙的物質是由一種能量轉換而來的。」

　　尼柯爾環顧四周。「黑暗，到處都是黑暗，」她幾乎是在自言自語地說，「可在黑暗中的某個地方——如果說『某個地方』有什麼意義的話——有某種能量。一個造物主……還是這種能量就是造物主的一部分呢？」

　　「不知道，」又過了一會兒鷹人才說，「但我們知道宇宙中各種成分的命運在開始的一瞬間就決定了。這種能量轉化為物質的方式決定了億萬年的歷史……」

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