拉瑪飛船揭秘(137)_阿瑟·克拉克

一三七

　　「這部分海水的上層是自然生態系統，主要生長一種進行特殊光合作用的植物，該植物有許多種類，全是綠色，為一千多萬種生物提供食物和棲息地……有的種類能夠遍及一平方千米的海域……這一帶原來是先知者創建的……八爪蜘蛛發現了，並不斷加以改造………」

　　尼柯爾抬頭一看，飛快行駛的平臺已經快要達到這座城市。他們下面延伸著幾百座形狀各異，大小不同的大樓。八爪蜘蛛大多數的大樓都修建在地面上，但也有的飄浮在水面。最密集的建築集中在伸向大海的一個狹長半島上。半島的末端。聳立著三座高大的綠色圓頂建築。三座大樓緊密相連，佔據了多半個城市空中輪廓線。

　　城市外圍地區是一個巨大的外圍圈，布有八座圓頂大樓建築群，這些樓房體積稍小，但各樓房間直線道路幢幢相連，通向中心建築。外圍地帶的每幢圓頂樓房色彩突出，各不相同，其他圍繞某個圓頂大樓所有建築物的顏色，跟該大樓都是一樣。比方說吧，海面上那座鮮紅的圓頂大樓就有八條又細又長、代表其他八幢樓房的紅色輪輻，按對稱幾何圖形，從當中往外延伸。

　　城市的所有建築，都在八座彩色圓頂大樓圍成的圓圈之中。尼柯爾馬上就喜歡上了飄浮在海面上的一幢奇怪的棕色建築，該建築看起來跟中心區圓頂巨型大樓的大小相差無幾。從上往下看。這幢長方形的建築活像緊緊疊在一起的二十層格子，幾百個格子的空間填滿了，小鳥築巢用的材料。

　　「那是什麼呀？」尼柯爾在平臺上指著問。

　　「這些八爪蜘蛛在微生物學方面非常先進，」鷹人答道，「那座伸進海裡十多米深的建築裡有一千多個不同的微生物品種……你看到的實際上是一個供應站，八爪蜘蛛要各種微生物都到這裡來補充生話必需品。」

　　尼柯爾目不轉睛地看著下面那個非同尋常的建築，心中早已想像自己行走在大街上，驚詫不已地四下張望，打量著那些遠比她在翡翠城見過的品種還要繁多的生物。「我想到那兒去，」她自言自語地說。「我想看……」

　　她請鷹人將平臺直接移到一座綠色圓頂大樓頂上。

　　「這座圓頂大樓裡面跟翡翠城裡相似嗎？」尼柯爾問道。

　　「不完全一樣，」鷹人答道，「規模完全不同……拉瑪號的八爪蜘蛛領域是個緊縮的微觀世界。在他們的星球上，本來應該在幾百公里範圍內進行的活動，在翡翠城由於地勢的限制，被迫限制在了一個地方……比方說，在八爪蜘蛛物種的先進社會中，選擇者不是住在城門外什麼地方——而是在一個完全不同的行星上。」

　　尼柯爾笑了。「一個擠滿選擇者的行星，」她想，「這樣就是另外一種風光啦。」

　　「……如果把所有不同形態的種類都算上，這個城市就有八千萬八爪蜘蛛。」鷹人說。「這也是這個行星的行政首都。城內有近百億個不同的生物個體，代表五千個物種……大城區的大小跟洛杉礬，或者你們地球上的任何大都市相似……」

　　鷹人繼續告訴她這個平臺下的八爪蜘蛛城市的實際情況與統計數字。但尼柯爾卻在考慮其他問題。

　　「阿切曾住在這兒嗎？」她打斷鷹人滔滔不絕的演講說，「或者是藍醫生，或者我們碰到過的任何八爪蜘蛛？」

　　「沒有，」鷹人答道，「事實上，他們根本不是從這個行星，或者星系上來的……拉瑪號上的八爪蜘蛛是從一個叫做『邊遠部族』來的，他們的基因是為專門跟其他高智能生命形式交流而設計的……」

　　尼柯爾搖搖頭笑了。「當然，」她對自己說，「我應該想到他們那麼特別……」

　　她累了。又過了幾分鐘，尼柯爾對鷹人表示了謝意，並說八爪蜘蛛城市她已經看夠了。

　　這些圓頂大樓，棕色格子建築，還有深綠色的海洋，立即消失，鷹人又回到大屋子的平臺上。

　　尼柯爾的身下，銀河系縮成小小的一團，放置在屋子中間。「整個宇宙是向四周空間不斷擴張的結果，」鷹人說，「瞧，銀河系周圍多空曠啊，除了兩個根本還算不上什麼星系的磁性雲母之外，最近的星系就是仙女座。但仙女座實在隔得太遠，橫跨銀河系的最大距離只有從這兒到仙女座的二十分之一。」

　　尼柯爾根本沒有想到仙女座，她完全沉浸在令人興奮的哲學思維中，去思考有關不同世界中的生命，有關城鎮，有關生物的可能範圍。這些生物由單原子進化而成為有意識的生命，在進化過程中，可能有，也可能沒有得到超自然生物的幫助。尼柯爾慢慢品味著這一時刻，她知道，正是這種異想天開，把她的生活變得如此豐富，但很快就不會再有啦。

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