拉瑪飛船揭秘(136)_阿瑟·克拉克

一三六

　　他在其中一個星球的四周，畫出一個小小的立體圖形。過了一會兒，房間裡就撒滿了一顆初生太陽的陽光。尼柯爾看著一場巨大的太陽風暴，席捲這個太陽躁動不安的表面。她頭頂的高處，劃過一道日冕，放射出一條條紅色、橙紅色的枝狀物，沖入了宇宙的黑色廣袤之中。

　　鷹人又將平臺移到一個更小更遠的物體上，這是由十一二團物質組成的集合體，位於那顆新生太陽的周邊地區一這顆行星半熔化狀態的表面呈紅色。他們正在觀看，一個大型的拋射物射入火熱的熔液，熔岩飛濺，四面八方形成一陣陣火的浪花。

　　「根據我們的資料說明，」鷹人說，「一旦爆炸結束，形成階段結束，再經歷幾十億年的進化之後，此行星上形成生命的可能性極大。它將有一個主恒星，足以造成氣候變化的大氣層，加上所有的化學成分……這裡，你自己看吧。就看那顆行星。我要開通一條路線，從那兒可以很快看看這顆行星一定時期圖表的低谷部分，而且還可看到行星表面沸騰熔液裡的各種原子相對數字多少的資料……」

　　這顆新星一片漆黑的上方，出現了一幅壯觀的畫面。行星物質裡的每個原子分別以不同的色彩，以及中子和質子的數量在畫面中顯現出來。原子的大小顯示了它在物質裡的相對頻率。

　　「……請注意，裡面碳、氫、鹵素和鐵的密度相當大哩。這些東西全是不久以前，由附近的超新星造成的，而且還增強了這顆新星形成的可能性……沒有複雜的化學元素，就不會有有效的生命……比方說，如果你們地球上沒有鐵元素作為血紅蛋白的中心原子，許多高級生命形式的氧氣輸送系統就遠不會那麼有效了……」

　　「因此，這一變化過程繼續下去了。」尼柯爾想，「永遠永遠。恒星和行星由宇宙塵埃組成，少數行星有最終能形成生命和智能生物的恰當化學元素。但什麼東西在組織這一形成過程呢？什麼樣無形的手，能夠讓這些化學元索越來越複雜，而且能及時形成生命，直至達到有自我意識的狀態呢？有沒有什麼一種尚未形成的自然規律，讓物質按特定規律自然形成呢？」

　　鷹人這會兒正在解釋，只有氫與氦原子的星系不太有可能誕生生命；就是在超新星的大爆炸中，行將滅亡的星球也不會生成更複雜、能夠合成生命的原子。尼柯爾開始產生一種前所未有的渺小感覺。

　　「你能夠把這間屋子縮小到多大？」尼柯爾突然問道。她覺得問得很笨，就哈哈大笑了。「說確切點吧，」她又說，「這個系統的最終分辨率是多少？」

　　「最小可能達到4096比1，」鷹人說，「相反，顯示的最大宇宙空間可達五千萬光年……請記住，我們對這一星系外的活動並不十分感興趣……」

　　尼柯爾自己心裡在計算。「因為這間屋子最大長度為0.5千米，最多不過能顯示2000千米長的一塊地方而已，是嗎？」

　　「正確，」鷹人說。「但幹嘛問這個？」

　　尼柯爾越發激動了。「咱們能進入地球嗎？」她問道，「能讓我從法國上空飛過嗎？」

　　「我想可以吧，」鷹人遲疑了一下說。「雖然這不在我的計劃之中……」

　　「這對我可太有意義了。」

　　「好吧。」鷹人說。

　　「我們得花幾秒鐘作準備，但可以辦到……」

　　飛行從英吉利海峽上空開始。鷹人和尼柯爾在黑屋子上端的平臺上大概坐了三秒鐘，忽然，他們下面轟隆一聲，閃出一道亮光。等尼柯爾最後睜開眼睛，她才認出下面的藍色大海，以及諾曼底海岸線的輪廓。遠處的塞納河流向英吉利海峽。

　　她請鷹人將平臺停在塞納河口上空，然後慢慢移向巴黎。熟悉的地理景色，喚起了尼柯爾的強烈感情，她清清楚楚記得自己青年時代跟親愛的父親無憂無慮地在這一帶漫遊的情景。

　　他們身下的模型真是絕妙至極。當地貌及房屋的大小超過鷹人他們這個系統的極限時，模型竟然還呈立體狀。在裡昂，聖女貞德被迫公開認錯的著名教堂只有半公分高，兩公分長。在巴黎方向那邊，尼柯爾看見從模型表面上突起的熟悉的凱旋門。

　　他們到了巴黎，平臺在十六區的上空徘徊了幾秒鐘。尼柯爾一眼就看到了平臺下面的一幢特別的大樓，一座現代化的會議中心。它把尼柯爾從少女時代，帶到一個特別令人心酸的時刻。「為我親愛的女兒，尼柯爾，以及世界上所有的年輕人，奉獻出簡單的洞察力。」她又聽見了父親的聲音，他在瑪麗』勒諾獎頒獎大會上講話接近尾聲時的聲音，「我這一輩子發現兩件無價之寶——學習與愛。沒有別的——不是名譽，權力，不是為成功的成功——沒有任何別的東西能有如此長久的價值。」

　　父親的形象佔據了她的頭腦。「謝謝你，爸爸，」她想，「謝謝你在母親死後，對我如此關心愛護。謝謝你教給我的一切……」

　　巨大而痛苦的思念，讓尼柯爾熱淚滾滾。一時間，她又成了孩子，揪心扯肺地希望跟父親談談自己即將來臨的死亡。尼柯爾有意識地慢慢控制自己，不讓自己成為感情的俘虜。「這不是我此時此刻希望所感受到的，」她好不容易對自己說，「我本來要把這一切拋在腦後的……」

　　她轉過臉去。不再看下面的法國模型了。

　　「怎麼啦？」鷹人說。

　　尼柯爾勉強笑了笑。「我想看看別的，」她說，「壯觀一點的……新東西。參觀參觀八爪蜘蛛城市如何？」

　　「真的嗎？」鷹人說。

　　尼柯爾點了點頭。

　　屋子馬上又黑了。兩秒鐘後，尼柯爾轉身面對燈光，平臺正在飛越一片深綠色的大海。

　　「我們在哪兒？」她問。「又往哪兒去？」

　　「離開你們那個太陽大概已經有三十光年了，」鷹人回答說，「在八爪蜘蛛先知者消失後，他們所住的第一個海洋行星……顯然我們正在飛越大海，到八爪蜘蛛最著名的城市大概還有200千米。」

　　平臺陡直上升，穿過大海，尼柯爾感到一陣激動。遠遠已經可以看見一些建築模模糊糊的影子。她突然想像自己是宇宙探險家，聽到過其他星際旅行家描繪這個星球，現在第一次來到這兒，急於見到此地美麗的城鎮風光。

　　「太好了，」尼柯爾想。她暫時把精力都集中在下面的海洋裡。

　　「這裡的水為什麼這麼綠？」她問鷹人說。

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