拉瑪飛船揭秘(132)_阿瑟·克拉克

一三二

　　「艾莉呀，」尼柯爾說，「我回來跟你和其他人告別的原因之一，就是要減輕我死後你們的悲痛……咱們再想想八爪蜘蛛吧，他們就不悲傷……」

　　「媽媽呀，」艾莉打斷她的話，忍著又要掉下來的眼淚說，「咱們不是八爪蜘蛛，我們是人哪……我們會傷心的……我們所愛的人死了，就會感到淒涼。咱心裡也明白，死亡不可避免，是宇宙規律的一部分，但無論如何，我們會哭，會感到深深的失落……」

　　艾莉歇了口氣。「難道你忘了理查德和凱蒂死的時候，你自己的感受嗎？……你都給壓垮了哩。」

　　尼柯爾慢慢地回味著，看著自己的女兒。「我知道這不容易，」她想，「也許我不該回來……如果我要鷹人告訴大家，說我死於心臟病發作。或許還好一點。」

　　「我知道，看到機器人取代了你在邁克爾和西蒙娜家的位置，」艾莉柔聲說，「你心裡不舒服……但也不該太過分了啊。他們所有的孩子孫子遲早會知道，沒有誰能取代真正的尼柯爾·沃克菲爾。」

　　尼柯爾歎了口氣，覺得自己這一仗快打敗了：「我得跟你坦白。艾莉，我是覺得在西蒙娜和邁克爾的家裡，沒有了我的位置。但如果說我的決定僅僅是為了另外一個尼柯爾，也未免有失公允呀。」

　　尼柯爾累極了。她原計劃睡覺前先跟艾莉談話，然後是本，最後才跟剩下的一群人一起談。艾莉可比她預料的難對付多了。「可你是否現實呢？」尼柯爾問自己說，「難道你真認為艾莉會說，太棒了，媽媽，有道理。你要走了我很難過，但我完全理解。」

　　有人敲了敲套間房門。門開了，鷹人看著兩個女人。「我冒犯諸位了嗎？」他說。

　　尼柯爾笑了。「我想該休息一會兒了。」她說。

　　艾莉告退去上洗手間，鷹人走到尼柯爾跟前。「談得如何？」他彎腰對輪椅裡的尼柯爾說。

　　「不太順利。」尼柯爾答道。

　　「我想我來是要告訴你，」鷹人說，「你參觀知識艙的請求批准了。假定你在短途飛船裡向我描述的基本情況不變的話……」

　　尼柯爾活躍了起來。「太好啦，」她說，「現在，但願我能鼓足勇氣，把開了頭的事辦完。」

　　鷹人拍了拍她的後背。「你能辦到的，」他說，「你是我們碰到的最不一般的人。」

　　本的頭靠在她胸前。尼柯爾仰身躺著，雙手摟著兒子。「也許這是我這輩子的最後一個晚上了。」想著想著就要睡去。忽然，她嚇得全身一抖，但又儘量控制住了。「我可不怕死，」尼柯爾對自己說，尤其是經歷了這麼多事情以後。

　　鷹人的來訪，又給了她力量。後來接著跟艾莉談話，尼柯爾承認，艾莉的話很有道理，她也並不想讓家人和朋友傷心，但她已決心要執行自己的決定。尼柯爾又向艾莉指出，本和她，從某種程度上來說，還有其他人，在她去世後，還有一次個人成長的機會，因為他們當中，再也沒有受歡迎的權威性人物了。

　　艾莉告訴尼柯爾，她是個「頑固的老太太」，但是，出於對她的愛和尊敬，艾莉要在剩下的幾個鐘頭裡全力支持她。艾莉也問過尼柯爾，她是否故意做了什麼，來加速自己的死亡。尼柯爾哈哈大笑，告訴女兒說，沒有必要採取什麼特殊步驟，因為鷹人跟她說過，要是沒有什麼補充藥物，她的心臟出問題，只是幾個鐘頭的事。

　　跟本談話沒有那麼困難。艾莉自願幫忙解釋一切，尼柯爾接受了她的好意。本知道母親很痛苦，身體很不好，但不知道異類們有解決她的問題的醫學能力。艾莉跟本保證說，麥克斯、埃波妮娜、尼基、開普勒、馬利烏斯、還有瑪利亞，都會天天陪著他。

　　當尼柯爾告訴那一大群人自己的決定時，只有埃波妮娜滿眼含淚。麥克斯說，他並不那麼意外。瑪利亞表示，沒有花更多時間跟自己的「救命恩人」在一起，感到很難過。開普勒、馬利烏斯和尼基自己都鬧不清楚，當然不知道說什麼好了。

　　準備上床的時候，尼柯爾決定，第二天一早就先去找藍醫生。跟自己的八爪蜘蛛朋友好好道別。剛要關燈，本走近母親，說這可能是母子團聚的最後一夜，問是否可以跟她躺在一塊兒，「就像我小時候那樣」。尼柯爾同意了。等本依偎在她身邊，她一眶淚水才禁不住從腮幫滾落下來，濕了她的耳朵，也濕了身下的床褥。

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