拉瑪飛船揭秘(131)_阿瑟·克拉克

一三一

　　是另一張面孔，一張她由鏡子裡記熟了的面孔，最常出現在她記憶中。她跟西蒙娜和邁克爾的看法一樣，另外那個尼柯爾跟她相像得難以置信，是高科技的全面勝利。尼柯爾沒可能跟他們討論的事，是跟一個比你年輕的自己見面，還跟她說話，有多奇怪呀。當你知道有個機器人取代了自己在家人心目中的地位，那種感覺有多特別呀。

　　尼柯爾一聲不吭地望著另一個尼柯爾跟西蒙娜有說有笑，談論多年前在諾德號跟妹妹凱蒂吵架的事。機器人在回顧事情的細節，喚起了尼柯爾的回憶：「甚至連她的記憶也比我強……對衰老和死亡這一切問題，這是多麼完美的解決方案呀……抓住一個人生命中最美好的年華，精力旺盛，記憶完美，像傳說中那樣，至少是照愛她的人心目中那樣，把她保存起來。」

　　「我怎麼能肯定昨天和今天早上跟我談話的西蒙娜和邁克爾是真人，而不是比另一個尼柯爾更加完美的高保真複製品呢？」尼柯爾問鷹人道。

　　「聖米伽勒說，你問了好幾個有關老邁克爾早年生活的關鍵問題，」鷹人說，「難道那些回答叫你不滿意嗎？」

　　「但一個鐘頭前在車裡時，我就意識到了，有些資料在新伊甸園邁克爾的個人檔案中，而且我知道你們查到了這些資料

　　「我們幹嘛要費九牛二虎之力來引你上鉤呢？」鷹人說，「我們以前幹過諸如此類的事嗎？」

　　「西蒙娜和邁克爾的孩子還有多少健在？」過了一會兒，尼柯爾換了個話題說。

　　「有三十二個在這個諾德號上，」鷹人回答說，「還有一百多在其他地方。」

　　尼柯爾連連搖頭。她想起了聖諾弗的編年史。「『此外，她的子孫後代將散佈到各個星星上去』……奧曼會很高興的。」她想。

　　「你們已經能夠將人類的受精卵進行體外妊娠了嗎？」尼柯爾說。

　　「差不多了吧。」鷹人答道。

　　他們又一次陷入長久的沉默之中。

　　「你幹嗎從來不告訴我主監控的事呢？」尼柯爾後來問道。

　　「不允許，起碼在你們蘇醒前不行……而後來又沒涉及這個話題。」

　　「聖米伽勒說的都是真的嗎？有關上帝，大動亂，還有許許多多宇宙的事？」

　　「就我所知，即是如此，」鷹人說，「至少在我們這些星系中是這樣安排的……這裡誰也沒有真正見過一個主監控。」

　　「有沒有可能，」尼柯爾問道，「這整件事只不過是某種神話，是個比你更先進的高智能生物編出來的，用來正式向人類作解釋的呢？」

　　鷹人遲疑了一陣：「那種可能性的存在……我可沒法知道。」

　　「要是過去就在你們星系中編制了某種不同的、另外一種解釋，你會知道嗎？」

　　「用不著，」鷹人回答說，「我記憶中有什麼東西，不能完全由我負責呀。」

　　尼柯爾的行為仍然異常，常常沉默好一陣，又突然提出一些毫無關聯的問題。有一次，她問為什麼有的諾德號有四個艙，而其餘的只有三個。鷹人解釋說，在每十個或者十二個諾德號裡，知識艙會將諾德三角體修建為一個四方體。尼柯爾想瞭解知識艙有何特別之處。鷹人告訴她說，那是有關這個星系的這一部分資料的儲藏室。

　　「那是個半圖書館半博物館的地方，以各種形式儲存了大量資料。」他說。

　　「你有沒有進去看過呢？」尼柯爾問道。

　　「沒有，」鷹人回答說，「但我目前的系統就囊括了那兒的所有資料……」

　　「我能去看看嗎？」尼柯爾問道。

　　「一個大活人必須經過特許才能進入知識艙。」鷹人說。

　　尼柯爾再次開口說話時，問到了再過一兩天就要轉移到諾德號去的人會怎麼樣。對這些簡單問題，鷹人不厭其煩地一一進行了解釋。他說，人類會跟其他幾種動物住在居住艙，裡邊是一種實驗性環境，他們會受到嚴密監控。理蒙娜、邁克爾及其一家也許會，也許不會跟即將人住的人有聯繫。

　　在到達海星號前幾分鐘，尼柯爾下了決心。「我只想今天晚上在這兒呆一夜，」她慢慢地說，「跟大家道別。」

　　鷹人好奇地望著她。

　　「要是你能得到批准，」尼柯爾又說，「希望明天帶我去知識艙……一旦離開海星號，我要暫停使用一切藥物……如果心臟支撐不了，希望不要搶救。」

　　尼柯爾通過宇航員頭盔，望著前面短途飛船窗外。「確實是時候了，」她對自己說，「但願我有勇氣別改變主意。」

　　「是的，媽媽，」艾莉說，「我確實理解，真的……但我是你女兒，我愛你。無論對你是怎樣合情合理，要我永遠再也見不到你，我絕對高興不起來。」

　　「那麼我該怎麼辦呢？」尼柯爾說，「讓他們把我變成某種生物性女人，這樣我就長生不老啦？在左鄰右舍中當個尊貴老夫人，一天到晚不可一世，亂擺架子？這當然不太合我的口味呀。」

　　「可大家都敬重你呀，媽媽，」艾莉說，「這兒一家人愛你，你可以花很多年功夫去瞭解西蒙娜和邁克爾一家的所有情況……決不會成為我們任何人的包袱……」

　　「那不是問題的真正所在，」尼柯爾說著，把輪椅轉了過去對著一垛空牆，「宇宙在不斷更新，」她好像是對艾莉，又像是對自己說。「一切東西——個人，行星，恒星，甚至星系——都有生活週期，有生也有死。沒有什麼能永不泯滅。就連宇宙自身也不例外……變化和更新是這一過程的核心。八爪蜘蛛對此非常理解，那就是為什麼計劃處決是他們補充人員觀念中不可分割的一部分的原因。」

　　「可是，媽媽，」艾莉在背後說，「除了戰爭時期，只有那些對社會所作的貢獻，再也彌補不了自身消耗的八爪蜘蛛，才會列入處決名單哪……讓你活著對我們又沒有什麼損失……而且你的智慧和經驗依然非常寶貴。」

　　尼柯爾轉過身來笑了。「你真是個聰明絕頂的人，艾莉。」她說，「我得承認你的話有些道理。但你為了一時需要，忽略了我決定中兩個要點。那兩點我都作了詳細說明……為了你或者其他任何人都難理解的原因，對我來說，能夠選擇自己的死亡時機，非常重要。在還沒成為包袱，還沒被社會主流活動淘汰之前，還依然受到家人朋友尊敬愛戴時，我就要作這樣的決定。第二，我已經察覺到，在轉移以後的那個世界，不會再有我的明確位置。因此，不能在思想上找藉口，認為趁自己還能動，對別人還不是包袱，可以進行必要的大規模器官移植……從這麼多不同觀點看來，現在似乎是我引退的最佳時機。」

　　「正如我從開始就跟你說的，」艾莉說，「你那冷靜理智的分析，無論正確與否，都不能作為考慮問題的惟一因素。本、尼基和我，還有其他人，感情上會失掉什麼呢？而且一旦瞭解到你此時的死是完全可以避免的，我們會更難受……」

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