拉瑪飛船揭秘(125)_阿瑟·克拉克

一二五

　　§第五部重返諾德號第七章

　　夢一個接著一個，有時候當中沒有間斷。

　　亨利笑她說她黑，然後在醫學院日常的扁桃體摘除術中，一位傲慢的同事擋住她，才不至於鑄成大錯。後來，尼柯爾一個人在烏雲壓頂的沙灘上溜達。一個身披斗篷的影子，一言不發地在遠處打手勢。「那是死神，」尼柯爾在夢中對自己說。這個玩笑可太殘忍了。她走近那個影子，碰了碰那伸在外面的手，麥克斯·帕克特脫下斗篷，哈哈大笑。

　　她光著膝蓋，在一條黑呼呼的地下水泥管道中爬行。膝蓋開始淌血了。

　　「我在這邊，」凱蒂的聲音說。「你在哪兒呀？」尼柯爾氣急敗壞地問道。

　　「我在你後——面，媽媽，」本說。管道裡開始灌水。「我找不到他們，沒法幫助他們。」

　　尼柯爾在水裡用力掙扎。管道裡水流很急，把她沖到一邊，沖到外面，又變成了森林裡的一道小溪。尼柯爾的衣服給溪水上一條樹枝掛住，她站住了，把樹枝撥開。她開始沿著一條小路前進。

　　天黑了，尼柯爾聽到鳥兒的叫聲，透過高大濃密樹枝的間歇，看見了月亮。小路彎彎曲曲，她來到一個路口。

　　「該走哪條路呢？」尼柯爾在夢中問自己。

　　「跟我來吧，」熱娜維耶弗從林子裡出現了，牽著她的手說。

　　「你在這兒幹嘛呀？」尼柯爾問道。

　　熱娜維耶弗哈哈笑了，「我也要問你同樣的問題呢。」

　　一個年輕的凱蒂從小路朝她們走來。「你好，媽媽，」她說，伸手去牽尼柯爾另外一隻手。「跟你一塊兒走不介意吧？」

　　「哪兒的話呀。」尼柯爾回答說。」

　　四周的林子更密了。尼柯爾聽到身後的腳步聲，一邊走就一邊回過頭來。帕特裡克和西蒙娜又讓她笑容滿面了。

　　「快到了，」西蒙娜說。

　　「上哪兒去呀？」尼柯爾問道。

　　「你一定知道，沃克菲爾夫人，」瑪利亞回答說，「是你讓我們來的。」

　　姑娘現在跟帕特裡克和西蒙娜並排走著。

　　尼柯爾跟五個年輕人來到一小塊開闊地，當中正燃著篝火。奧曼從火堆另一頭走出來迎接他們。他們圍著火堆坐成一圈，那位薩滿教巫師頭朝後一甩，用土話唱了起來。尼柯爾正在觀看，奧曼的臉皮開始掉下來，現出可怕的頭顱，但歌聲還在繼續。

　　「不，不，」尼柯爾說，「不要，不要哇。」

　　「媽——媽」本說，「醒醒吧，媽——媽……你在做惡夢哩。」

　　尼柯爾揉了揉眼睛，看見屋子另外一頭的亮光。「什麼時候了，本？」她說。

　　「已經晚了，媽——媽，」他笑著回答說。「開普勒跟其——他人都吃早——飯去了……我們希——望你多睡一會兒。」

　　「謝謝你，本，」尼柯爾說著在床墊上動了動。她感到臀部疼痛。她環顧屋子四周，想起帕特裡克和奈已經走了。「永遠去了，」尼柯爾想了一下，使勁控制，不要再傷心。

　　「你要不要洗個淋——浴？」本問道。「我可以幫你脫衣服，抱你坐到凳子上。」

　　尼柯爾抬頭看看開始謝頂的兒子。「我錯了，原不用替你擔心，」她想，「沒有我，你會過得很好。」

　　「哦，謝謝你，本，」她說，「那就太好了。」

　　「我會儘量輕點，」他說著，一邊給母親解扣子。「告訴我，有沒有把你弄痛。」

　　尼柯爾脫光衣服，本抱她起來，朝浴缸走去。剛走兩步，又停了下來。

　　「怎麼啦，本？」尼柯爾問道。

　　本傻乎乎的咧嘴一笑。「我想沒有安排得很——好，媽——媽，」他說，「我該先調水溫。」

　　他轉身把尼柯爾放回床上，穿過屋子到浴室裡去。尼柯爾聽到了水響。

　　過了一會兒，本回來又抱起媽媽。「我放了兩條毛巾在地上，」他說，「這樣你就不會覺得太硬或者太冷。」

　　「謝謝你，兒子。」尼柯爾說。

　　尼柯爾坐在淋浴下面地上的毛巾上，讓清水流遍全身，本在一旁跟她說話。媽媽要肥皂，洗髮水，他就遞給她。洗完澡，本幫媽媽擦乾身子，穿上衣服，又把她抱進輪椅。

　　「來，彎腰下來，」在輪椅裡坐好後，尼柯爾說。她親了親兒子的臉頰，又捏了捏他的手。「謝謝你為我所作的一切，本，」她說著，禁不住又落下了眼淚。「你對媽媽的幫助太大了。」

　　本滿面笑容地站在媽媽身邊。「我愛你，媽——媽，」他說，「能幫助你，使我感到幸福。」

　　「我也愛你，兒子，」尼柯爾說，又捏住了他的手，「這會兒咱們去吃早餐，好嗎？」

　　「我也是這麼安排的，」本依然笑容滿面地說。

　　早飯還沒吃完，鷹人就來到餐廳，走到尼柯爾和本跟前。

　　「藍醫生和我在你屋裡等你，」鷹人說。「要給你作一個全身檢查。」

　　尼柯爾和本回去時，套房裡已經擺好了複雜的醫療器械。藍醫生直接把另外一部分微生物探測器注入尼柯爾的胸腔，然後再往腎臟部位打了一針微生物探測器。在半個鐘頭的檢查中。鷹人和藍醫生一直用本土彩色語言對話。媽媽要站起來，或者要轉身時，本就上前幫忙。對鷹人用彩色語言會話的能力，他簡直給迷住了。

　　「你怎麼學會的呀？」檢查到一個地方的時候，本問鷹人說。

　　「從技術的角度來說，」鷹人答道，「我並沒有學什麼東西……設計師們在我的結構中加了一兩片特殊芯片，一片讓我能夠翻譯八爪蜘蛛的彩色語言，另外一片就讓彩色光帶從額頭上冒出來而已。」

　　「難——道你從來沒有上過學，或者什麼類——似的東西嗎？」本打破砂鍋問到底。

　　「沒有。」鷹人回答很簡單。

　　「你們的設計——師能給我也這麼裝——裝嗎？」過了一會兒。鷹人和藍醫生正注意在討論尼柯爾的檢查，本突然問道。

　　鷹人回過頭來，看著本。

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