拉瑪飛船揭秘(124)_阿瑟·克拉克

一二四

　　按規定要轉移的最後一個海星號居民，從封閉通道去了運載號五分鐘之後，鷹人在餐廳召開了重新安排的會議，共有82個人，9個八爪蜘蛛出席。只有正式要求重新安排的，才允許參加。各物種的許多成員，依然在觀察臺上、公共場所逗留，談論告別的過程，或者等候鷹人召開會議的結果。

　　尼柯爾回到了觀察窗口前。她坐在輪椅裡，目不轉睛地望著運載號，回想著一個鐘頭前親眼目睹的一幕幕情景。離開的人類中大多數高興得像在過節，對再也不在異類當中過日子公開表示自己的喜悅。封閉通道前也有難捨難分的告別場面，但真少得出奇。

　　伽利略得到允許，有十分鐘時間跟家人、朋友在公共場所告別。這位青年沒有流露什麼感情，帕特裡克和奈一再要他放心，說他兄弟開普勒還在收拾行李，天亮之前，他們全家就會在運載號上團聚。

　　伽利略是最後離開海星號的人類之一，他後面是一小隊艾雲鳥和姆咪貓。神經網絡材料和剩餘的瑪納瓜給裝在大筐子裡，由幾個方塊頭機器人抬了上去。

　　「可能再也見不到你們這些物種了，」正在上船的艾雲鳥回過頭來，向觀望者尖叫了一聲再見時，尼柯爾心裡就在想。

　　「你們大家，」鷹人在餐廳裡開會了，「都要求重新考慮對你們的安排。要求把你們將來的家，從諾德號換成運載號……現在我得告訴你們，這兩個地方的居住條件還有兩點不同。在權衡新的情況之後，如果還是要求重新安排，我們才會滿足你們的要求……

　　「今天下午我跟你們說過。運載號裡沒有物種間的交流。不但每個物種要隔離在自己的居住地區，而且也沒有任何其他的智能人，包括我所代表的，來干預任何物種的事務。不但現在不管，將來永遠也不會來管。運載號上的物種得靠自己。而與之相反，諾德號這個物種大混合的世界則有人管理。不會像在海星號這兒管的那麼嚴，但總會有人管。我們相信，不同物種住在一起，遠距離觀察和監控是非常必要的……

　　「第二個不同點最重要。運載號上不會有生育。住在那兒的所有物種，都會患永久性不育症。他們可以得到幸福生活的一切必需品，但誰也不准生育。與之相反，諾德號上就沒有對生育的任何限制……

　　「請讓我把話講完，」見幾位聽眾想要提問，鷹人就說，「大家還有兩個鐘頭來作決定……如果還想換到運載號，只需要帶上行李，叫大塊頭打開封閉通道就行了……」

　　開普勒不再想到運載號，尼柯爾一點也不覺得大驚小怪。這位年輕人顯然最初很難定奪，要求重新安排，只不過是出於對母親的忠心。從那以後，整個下午大多時間他都跟瑪利亞在一起。很明顯，他很愛她。

　　開普勒爭取大家庭每個人的幫助，只怕跟母親爭吵，但事實上卻沒有發生什麼矛盾。奈贊成說，開普勒不應當被剝奪作父親的幸福。她甚至還寬宏大量地提出，帕特裡克可以重新考慮自己的決定。但是，做丈夫的馬上指出，他早已過了生育期，再說，從許多方面說來，自己已經跟伽利略和開普勒當過父親了。

　　尼柯爾，帕特裡克，奈和開普勒單獨在一間套房裡，作最後的告別。這真是抹不幹眼淚，道不完傷感的一天哪！四個人都傷心欲絕。兩個母親跟兩個兒子說再見，永遠再也見不到了。這最後的寫照是一幅動人的對稱畫面。奈請尼柯爾用自己的聰明才智指引開普勒；尼柯爾要奈繼續給予帕特裡克她那無私的、無條件的愛。

　　然後，帕特裡克把兩個沉重的大口袋扛到肩上。他跟奈出門時，開普勒站在尼柯爾的輪椅邊，握著她乾枯的手。

　　門關上之後，尼柯爾的眼淚才如湧泉般奪眶而出。永別了，帕特裡克，她頭都想痛了，永別了熱娜維耶弗，西蒙娜，還有凱蒂。永別了，理查德。

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