拉瑪飛船揭秘(123)_阿瑟·克拉克

一二三

　　「是的。我猜……可是，媽媽，奈甚至沒有考慮沒人會同意她的提議，她相信咱們理所當然會那麼做的。」

　　帕特裡克顯然很痛苦，尼柯爾希望自己能伸手去撫摸他，撫平他心靈的痛苦。

　　「你認為咱們該怎麼辦呢？」沉默了一會兒，尼柯爾才說。

　　「不知道，」帕特裡克說著，開始在屋裡踱來踱去。「所有執行委員會成員，以及所有搬出普通住房的大多數人，都轉移到運載號的事兒一公佈，我跟大家一樣。也注意到了。我們喜歡、尊敬的人，還有幾乎所有的八爪蜘蛛，都要去諾德號……但我同情奈。伽利略受到孤立，永遠切斷他惟一瞭解的根本制度，想到這一點，她就受不了……」

　　「如果你是奈。」尼柯爾心裡有個聲音在問，「你會怎麼辦？今天早上擔心會跟本分手時，難道你沒有驚惶失措嗎？」

　　「……等她打坐一完，」帕特裡克請求說，「你能跟她談談嗎，媽媽？她會聽你的。奈總說她是如何欽佩你的聰明才智啊。」

　　「有沒有什麼要我特別向她說明的事？」尼柯爾問道。

　　「跟她說……」帕特裡克搓著雙手說，「告訴她，不應該由她來決定什麼方案對我們這一群人最好，她應該集中精力考慮自己的決定。」

　　「好建議，」尼柯爾目不轉睛地看著兒子說。「跟我說說，帕特裡克，」過了一會兒她又說，「如果奈決意要到運載號，而大家又不去，你下決心怎麼辦了嗎？」

　　「是的，媽媽，我下決心了，」帕特裡克馬上說，「我會跟奈和伽利略走。」

　　尼柯爾把輪椅靠在觀察窗戶前面的一個角落裡。她向大家說明，要獨自呆一會兒。整個下午太傷神，她覺得自己精疲力竭了。

　　尼柯爾原以為跟奈的談話進行順利，奈仔細聽著她的勸告，沒有多說話。但一個鐘頭後，奈跑到她和麥克斯、埃波妮娜和艾莉跟前大發脾氣，尼柯爾才真的大吃了一驚。

　　「帕特裡克告訴我，你們誰也不跟我們走，」奈說。「現在我才看出，這麼多年來，我忠心耿耿為大家，得到什麼回報……我把兩個雙胞胎從自己家裡拖出來，是出於對你們，我的朋友們的忠誠……我讓伽利略和開普勒從來不知道什麼是正常的兒童時代，是因為我對你，尼柯爾，我心目中的模範，無限尊敬和熱愛……而現在，我第一次要求……」

　　「這不公平，奈，」艾莉輕輕地說。「我們都愛你，對這件事都很關心……我們會跟你和伽利略走的，如果我們認為……」

　　「艾莉呀，艾莉，」奈說著淚流滿面，在朋友面前雙膝跪下。「難道你忘了我在阿佤倫跟本一起度過的日日夜夜嗎？……不錯，我承認，那麼做，是我自願的；如果本不是你的兄弟，而你又不是我的朋友，我會為他付出那麼大的代價嗎？……我愛你，艾莉……我需要你的支持……求求你，跟我們走吧。你和尼基起碼……」

　　艾莉也哭了。面對此情此景，滿屋子人無不落淚。最後，奈一再向大家道歉。

　　尼柯爾深深吸了一口氣，呆呆地看著窗外。她知道經歷了感情的大起大伏之後，自己需要稍事休息。下午她有兩次都感到心口一陣陣絞痛。「如果我自己不關照自己，」她想，「就是那些魔術般的揉測器也保護不了我哇。」

　　巨大的運載號這會兒就停靠在幾百米之外。這是一項令人歎為觀止的工程建築，遠比諾德號看起來大得多。此飛船停靠在一側，因此，從窗戶只能看到它的一部分。運載號的上方是一塊長長的平地，星星點點有一些小型設備機組和透明的半球形物體，或者叫原來所謂的「泡泡艙」吧，長寬有序地排列在平頂上。正對窗戶的地方有一個泡泡艙，離平頂表面有兩百公尺高。而其他泡泡艙卻很小。從觀察窗口可以看到十一個泡泡艙的部分情況。下午早些時，運載號開過來的時候，可以看到整個飛船。大家散了數，一共有78個泡泡艙。

　　運載號的底面內部呈鐵灰色，離平頂表面大概有1000米。整個底面內部呈圓形，稍有起伏。從遠處望去，底部跟頂部相比顯得無足輕重，因為頂部又大又平，至少有40千米長、15千米寬。但靠近之後，便可看清楚，那死氣沉沉的建築內部容積很大很大。

　　尼柯爾正繞有興趣地觀看，運載號鐵灰色內側靠近表層的一個地方，一個小小的凹口慢慢長大，變成一條長管道。管道靠近海星號。然後又稍稍作了一些調整，就安裝在主封閉通道上了。

　　尼柯爾對自己笑了。「在我不同凡響的生活中，」她想，「這又是不可思議的一天。」她在輪椅中換了換位置，感到臀部有點不舒服。「希望我能為奈做點什麼，」她對自己說，「但為了伽利略而犧牲大家的利益，實在不是解決問題的辦法。」

　　她感到有人碰她的手肘，就回過頭來。原來是藍醫生。

　　「你感覺如何？」八爪蜘蛛用顏色說。

　　「好多了。」尼柯爾答道，「但今天下午可真夠嗆。」

　　藍醫生用監測器為尼柯爾作了檢查。

　　「至少有兩次大的不正常，」尼柯爾告訴自己的醫生說，「我記得很清楚。」

　　八爪蜘蛛研究了小小熒光屏上閃現著的光帶。「你幹嘛不叫我呀？」她說。

　　「我想到了，」尼柯爾回答說，「但事情太多……而且我想你也在忙你自己的事……」

　　藍醫生交給尼柯爾一個裝著淡藍色的液體玻璃管。「喝了吧，」八爪蜘蛛說，「後面兩個鐘頭，我要限制你感情上的緊張反應。」

　　「運載號開走以後，」尼柯爾問道，「我們還會在一起嗎，你和我？……我沒有仔細看有關你們的名單。」

　　「還會的，」藍醫生回答說。「我們當中有百分之五十八轉移到諾德號，遷往運載號的八爪蜘蛛中，有一半都是選擇者。」

　　「這麼說，我的朋友，」尼柯爾喝完藥水後說，「你怎麼看這次大轉移行動呢？」

　　「我們估計最可能的情況是，」藍醫生說，「整個試驗已經到了一個重要關頭，兩個組今後的活動會完全不同。」

　　尼柯爾哈哈笑了。「那沒什麼特別的，」她說。

　　「是沒有哇。」八爪蜘蛛回答說。

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