拉瑪飛船揭秘(119)_阿瑟·克拉克

一一九

　　§第五部重返諾德號第五章

　　天還早，大多數人都還沒有起床。尼柯爾半個鐘頭以前就來到長走廊裡，試用她那輛輪椅。出乎她的意料，輪椅竟然跑得這麼輕快。她沿著一公里長的通道，經過了幾間會議室，心中納悶，座椅下封閉著的金屬盒子裡不知道是何等的先進技術。「理查德一定會喜歡這個輪椅，」她想，「他也許會設法把輪椅給拆了。」

　　她在走廊裡碰見幾個人，大多是為了早鍛煉才在這兒溜達的。兩個散步的人匆匆從身邊過去時，尼柯爾暗自笑了。「我看來一定挺怪，」她想，「一個花白頭髮的老太婆坐著輪椅在走廊裡逛來逛去。」

　　來了一輛小電車，她才倒回來。電車裡擠滿了人，他們是到公共地段去用早餐的。尼柯爾一直按著輪椅上的加速按鈕，跑得比小電車還快。經過電車旁邊的時候，車裡的人全都驚訝地看著她。尼柯爾咧開嘴笑著向他們揮手。但是，又過了一會兒，前面一百米處的一道門突然開了，出來兩個女人，尼柯爾才意識到自己開這麼快實在太不安全。她減慢了速度，但那種高速帶來的刺激還叫她咯咯直笑。

　　快到自己的公寓時，尼柯爾看見鷹人正站在口腕盡頭，那個地方剛好與海星號環形通道相連。她開著輪椅走到他身邊。「看來你倒挺好玩哩。」鷹人說。「是啊，」尼柯爾哈哈一笑說。「這輪椅簡直是件了不起的玩具，我差不多把臀部的疼痛都忘了。」

　　「昨兒晚上睡得好嗎？」鷹人問道。

　　「好多了，謝謝，」尼柯爾回答說。「正如你我討論到的，朝一邊睡，把受傷部位抬起來別壓著。順便說說，你昨天晚上給我的東西還真能止痛哩。」

　　鷹人指了指環形通道對面的一間休息室。「咱們到那邊去吧。」鷹人說。「我要私下跟你談談。」

　　尼柯爾駕著輪椅穿過環形通道，來到通向休息室的輪椅坡道。鷹人走在她身邊，示意她繼續向前。屋子裡坐著十多個八爪蜘蛛，鷹人和尼柯爾挑了右邊一個地方，去單獨談話。

　　「運載號在諾德號的任務差不多已經完成，」鷹人說，「從現在起，十二個小時之後就會在海星號稍事停頓，讓更多人上去……午飯後，我就要宣佈哪些人上運載號了。」

　　鷹人回過頭來，湛藍的眼睛直瞪瞪看著尼柯爾。「我宣佈的事，有人會不高興……剛剛決定把你們物種分為兩組，我馬上就意識到，不管怎麼分，都不可能讓所有人都高興……希望你能助我一臂之力，把這件事辦得盡可能順利。」

　　尼柯爾細細望著異類同伴那不同凡響的臉和眼睛，心想自己還記得什麼時候曾見過他這副表情。「過去在諾德號，」她想起了。「我要求搞錄像的時候。」

　　「你要我做什麼呢？」尼柯爾問道。

　　「我們允許在分組過程中有一定靈活性。名單上去運載號的人全得服從安排，但允許分到諾德號的人請求重新考慮。因為兩艘飛船之間不能聯繫。比方說，萬一有重要的感情牽連，我們不想強迫……」

　　「你是說，」尼柯爾打斷他的話說，「這樣劃分會讓家庭永遠破裂嗎？」

　　「是啊，也許，」鷹人回答說，「舉幾個例說吧，丈夫或者妻子給分到運載號上，而其配偶又在去諾德號的名單中。同樣還有一些情況，父母和子女也會分開……」

　　「老天爺呀，」尼柯爾驚叫起來。「你，或者任何別的人，到底怎麼會武斷決定把選擇共同生活，夢想幸福的夫妻分開呀？……你的決定一公佈，天下不大亂，你就萬幸了。」

　　鷹人遲疑了一會兒。「我們作決定的時候並不武斷，」他終於開了口，「好幾個月來。我們對海星號上每個生物的所有詳細資料。都作了仔細深入的研究。這些記錄包括拉瑪號上的全部資料和……所有分到運載號上的人，都在某方面不符合分到諾德號的條件。」

　　「到底是些什麼條件呢？」尼柯爾馬上追問道。

　　「我這會兒只能告訴你，諾德號是個適合各類物種共同生活的環境……凡是適應性差的，都分到運載號上，」鷹人答道。

　　「照這樣說來，」尼柯爾過了一會兒才說，「大飯店人類中的一部分，因為某種原故，被認為『不可接納』，就給淘汰了……」

　　「我懂得你的用詞，」現在輪到鷹人打斷她的話了，「你是在暗示。這種分配方案是按優缺點來分組的。但事實並非完全如此。我們相信，從長遠觀點來看，各組成員大多數在他們分到的環境中會幸福得多。」

　　「甚至跟配偶、子女天各一方也會如此嗎？」尼柯爾緊鎖著眉頭說。「我有時真懷疑，你們是否真正觀察到人類『感情的牽連』，那常常是人類幸福最重要的組成部分……」

　　「這個我們知道，」鷹人說，「我們特別研究過每個家庭會因此而破裂的特殊情況，並且做了一些調整。根據我們的判斷，必須分離的家庭，需要你我討論的，已經為數不多，而且都是根據觀察資料得來的。」

　　尼柯爾望著鷹人，拼命地搖頭。「為什麼過去從來沒有提到過這樣的分配呢？……咱們多次談到就要轉移，可你沒有一次提到過我們要分為兩個組哇……」

　　「是最近才決定的。記得我們對拉瑪號事件的干預嗎？那麼幹，才使我們從緊急情況回到原來的安排之中……一旦搞清楚某種形式的分離很有必要，不打亂現狀……」

　　「屁話，」尼柯爾突然說，「這話我半點都不信。你早就知道你們要幹什麼……只不過不想聽任何反對意見而已……」

　　尼柯爾用輪椅扶手上的控制按鈕轉了個身，背對著這個異類夥伴。「不，」她堅定不移地說，「在這個問題上，我決不跟你同流合污……我很生氣，因為你在此之前告訴了我，就是侮辱了我的人格……」

　　她按了一些加速按鈕，朝大通道走去。

　　「無論我怎麼做都沒法讓你回心轉意嗎？」鷹人跟在後面說。

　　尼柯爾停住了。「只可想像有一種可能我會幫你的忙……你幹嘛不談談兩種居住環境有什麼不同，讓各個物種的每個成員自己來決定呢？」

　　「恐怕我們不能那麼做，」鷹人說。

　　「那就別指望我啦。」尼柯爾說著，又加快了輪椅的速度。

　　尼柯爾回到公寓門口時，情緒壞到了極點。她朝前伏下身子，把密碼輸入門上的暗鎖。

　　「帕特裡克和媽媽在找您，」幾分鐘後，開普勒說，「見您不在走廊裡，都很擔心。」

　　尼柯爾駕著輪椅，從那個年輕人身邊過去，回到房間裡。

　　本身上裹著一條毛巾，從浴室出來。「嘿，媽——媽，」他滿面笑容地說。看到尼柯爾臉上不快的神色，急忙走了過來。「怎麼啦？」他問道，「是——不是又把自己弄痛啦？……」

　　「沒有，本，」尼柯爾說。「我很好。只不過剛才跟鷹人說話，叫人心煩。」

　　「說了些什——麼呀？」本牽起她的手說。

　　「以後告訴你，」尼柯爾略為遲疑才說。「等你把身上擦乾，穿上衣服再說。」

　　本笑了，親了親媽媽的額頭，才返回浴室。

　　跟鷹人談話時尼柯爾心裡那種沉甸甸的感覺又湧了上來。「哦，我的天哪，」她突然想。「不是本。肯定鷹人是跟我說，我們得跟本分手。」她想起鷹人所說的「有限的能力」，就驚恐萬分。「現在不要，請不要是現在呀。不要在這一切之後哇。」

　　尼柯爾想起多年前，全家人才搬到諾德號。她一個人在臥室裡。本進來想看看全家回到太陽系後是不是歡迎他回來。發現自已不會再跟媽媽分開，就放心了。「他受的罪太多了，」尼柯爾對自己說。又想起自己在新伊匈固坐牢時，他給攆到了阿佤倫。「鷹人如果真的研究過所有資料，一定瞭解這些事。」尼柯爾有意識讓自己保持鎮靜，但依然不能控制既害怕又絕望的複雜心情。「在休眠中死了就好了，」她痛苦不堪地想，恐懼感也更加嚴重。「我現在不能跟本告別，我會叫他心碎的，我的心也會碎的。」

　　一滴淚水從左眼流下來，流到了腮幫上。

　　「您沒事兒吧，沃克菲爾夫人？」開普勒關心地問道。

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